Выступающая линия обороны
Корсти, глядя на высокого, но древнего на вид инопланетянина перед собой, глубоко затянулся сигарой, чтобы придать себе храбрости. Действительно, встреча с причудливым стариком с фиолетовой кожей, облачённым в потрёпанные одежды, вызывала некоторое беспокойство.
Не успел скват-командир вымолвить и слова, как Зератул слегка наклонился вперёд, отчего Корсти невольно отпрянул на пару шагов.
— А, вы должно быть командир Корсти? — произнёс Тёмный Прелат. — Я — Тёмный Прелат Зератул. Полагаю, господин Варлат уже сообщил вам о нашей миссии?
Корсти окончательно оробел. Будучи гномом ростом всего в полтора метра, он оказался лицом к лицу с двухсполовинойметровым гигантом, чьи глаза излучали жуткое зелёное сияние, а голос, казалось, доносился из самых глубин бездны. Любой на его месте был бы готов броситься наутёк.
Сквату потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя и медленно кивнуть. Зератул, впрочем, не заметил, что его поведение так напугало собеседника, полагая, что говорил достаточно мягко.
Тёмный Прелат не планировал брать с собой всех. Он оставил часть добровольцев из числа Высших Тамплиеров, включая несколько Бессмертных, Сталкеров и даже Драгунов.
Бессмертные представляли собой мощные танкоподобные единицы, управляемые ветеранами, получившими тяжёлые ранения. Несмотря на впечатляющие боевые характеристики, некоторые Высшие Тамплиеры после войн становились инвалидами. В таких случаях они рассматривали возможность пилотирования специально разработанных боевых машин, позволяющих им вернуться на поле боя. Бессмертные были одним из таких вариантов.
Конструкция Бессмертного поддерживалась четырьмя массивными механическими конечностями. Машина была вооружена двумя тяжёлыми плазменными пушками, способными с лёгкостью пробить броню вражеских танков. Будь то "Леман Русс" Империума или гравитанк эльдар — их защита испарялась после единственного попадания. Когда эта пятиметровая бронированная машина появлялась на поле боя, укрытая толстым нанощитом, её противников ждала лишь безжалостная смерть под аккомпанемент мучительных криков.
Два других типа тяжёлой бронетехники — Сталкеры и Драгуны — также управлялись ветеранами, чьи тела были искалечены, но дух остался несломленным. Эти герои решили вновь вступить в бой, чтобы защищать залив Дамокла. Однако их роли несколько отличались от Бессмертных. Сталкеры больше подходили для диверсионных операций, оснащённые двумя разрывными пушками, способными пробить броню средних и лёгких единиц противника. Драгуны же напоминали сверхтяжёлые танки Гибельный Клинок Империума — каждый из них был равен целому полку по огневой мощи.
Имперские учёные долго ломали головы над тем, почему тяжёлая бронетехника Высших Тамплиеров настолько превосходит аналоги других рас галактики. Однако сами протоссы Кхалаи прекрасно понимали причину. Гордость Высших Тамплиеров не позволяла им смириться с мыслью, что они больше не могут сражаться. Поэтому они прилагали все усилия, чтобы продолжать битву даже после полной потери боеспособности или гибели физического тела.
Именно поэтому у них были не только передовые беспилотные боевые платформы, такие как червеподобные Разорители, но и легионы Очистителей, движимые бессмертной волей павших воинов.
С такой мощной бронетанковой поддержкой космические гномы могли продержаться ещё какое-то время.
Не прошло и часа после того, как гномы полностью подготовили свои оборонительные позиции, как начался штурм Великого Пожирателя. С началом атаки каждый обитатель планеты заметил, как небо из бледно-голубого стало постепенно окрашиваться в пурпурно-красные тона — Разум Улья начал медленно изменять окружающую среду.
Вскоре небо заполонили десантные капсулы с организмами, которые с грохотом обрушились на поверхность. Космические гномы открыли огонь из всего имеющегося зенитного вооружения. Триллионы десантных капсул были уничтожены заградительным огнём, но ещё больше прорвалось сквозь шквал снарядов, достигнув своей цели.
Некоторые капсулы попали прямо в зенитные батареи гномов. Прежде чем бородачи успели среагировать, из разбитых оболочек вырвались ужасающие враги.
Первыми появились низшие существа, известные как Хормангауты. Хотя в иерархии Роя они занимали низшую ступень, для гномов они представляли смертельную угрозу. Каждый удар их массивных передних конечностей-лезвий был смертелен — лишь скваты в силовой броне могли выдержать один такой удар, остальные же погибали мгновенно. Следом за ними хлынули тираниды, вооружённые ружьями-симбионтами, извергающими смертоносную кислоту. Они нанесли огромный урон ошеломлённым расчётам зенитных орудий, уничтожив множество противовоздушных установок.
Хотя эта первая волна атаки нанесла серьёзный урон позициям гномов, она не могла изменить того факта, что эти существа были физически хрупкими. Лазерное и твердотельное оружие по-прежнему легко убивало их. После первоначального замешательства скваты быстро пришли в себя. Однако даже этот короткий период хаоса дал Разуму Улья новые возможности.
Первая партия синаптических существ быстро заполнила бреши в противовоздушной обороне. На поле боя прибыли Воины — низшие синаптические организмы. Их появление не только привело более мощных бойцов, но и оказало огромное влияние на весь ход сражения.
Если раньше Хормагаунты и стрелки с кислотными ружьями были подобны неорганизованной толпе, то с прибытием синаптических существ они обрели подобие младших офицеров. Бывшие звери мгновенно организовались в дисциплинированные легионы.
Вскоре орда, прежде напоминавшая стаю диких животных, превратилась в грозную армию. Ситуация на передовой резко обострилась — каждая позиция подверглась массированной атаке. Ещё более тревожным стало появление в городе замаскированных тварей, незаметно проникших в тыл. В одно мгновение и фронт, и тыл погрузились в хаос.
Но даже на этом отчаянном и хаотичном поле боя нашлись те, кто продолжал сражаться. Когда все позиции космических гномов отступали, одна крепость всё ещё держалась — форт Хостейн, обороняемый протоссами Кхалаи.
Силы Роя заметили этот выступ в линии обороны, и огромные массы тиранидских монстров устремились к нему. Но защитники-протоссы не собирались отступать. Здесь они намеревались сокрушить атаку Великого Пожирателя.
Обновлено: 02.02.2026