После ареста деморализованных таал-даримских диверсантов стража не опустила винтовок, держа на прицеле оставшихся арлекинов.
Скоморох, едва не павший в бою, встал во главе труппы. Глубоко вздохнув, он снял маску, явив изможденное, точеное лицо. Опустившись на колено перед Греем, он произнес:
— Недостойный Линред приветствует вас, о премудрый наставник, старейшина галактики, величайший из Древних!
Вслед за ним преклонили колени уцелевшие арлекины. Грей в белоснежных одеждах холодно смотрел на бывших владык галактики.
Скоморох не осмеливался поднять взгляд, пока Древний не приказал:
— Посмотри на меня, эльдар.
Линред поднял глаза, собрав всё свое мужество. Никогда прежде он не видел столь совершенного создания. Дело не только во внешности. В Варпе Древний сиял путеводным светочем, излучая невыразимое тепло. Если бы не ледяной взгляд, его можно было бы принять за юного прекрасного человека.
Но разум подсказывал: сапфироподобный отрок способен уничтожить его в любой момент. И веские причины для этого у него есть.
Грей повернул голову, указывая на окружение. Линред медленно, с трепетом, осмотрел храм. Грей спросил:
— Знаешь ли ты, что это за место?
— Святилище, владыка.
— А что здесь почитают, тебе известно?
Линред, потрясенный колоссальной пси-мощью Грея, с трудом подавив желание бежать, пробормотал:
— Останки Древних.
Грей издал мрачный смешок. Стиснув зубы, он продолжил:
— А почему, как ты думаешь, пали мои собратья?
Линред замолчал. В сказаниях и операх эльдар хранилась память о той войне. Но как бы они ни приукрашивали свои деяния, правда оставалась неизменной. В той войне они предали наставников, тех, кто веками оберегал и взращивал их.
Несмываемое пятно на горделивом прошлом эльдар. Клеймо, что будет с ними до скончания времен.
Линред покрылся испариной. Он торопливо произнес:
— Мы безмерно скорбим и раскаиваемся в содеянном. Увы, без руководства Древних мы... пали. И жестоко поплатились за это.
— Но другим расам не следует платить за ваши ошибки! — прервал его Грей.
Если бы не ошибки эльдар, мир не погряз бы в скверне. Возможно, еще был бы шанс на спасение. Линред умолк, признавая не столько свою личную вину, сколько вину всей расы. Грей, немного успокоившись, поднял голову и спросил:
— Говори, эльдар. Зачем вы прибыли на Айюр? За мной или за чем-то иным?
Линред молчал пятнадцать долгих секунд, оцепенев. Один из стражей подтолкнул его винтовкой, выводя из ступора. Линред закашлялся и произнес:
— Досточтимый Древний, мы несем весть от нашего бога. Ужасающие враги приближаются сюда из-за границ галактики. Их привел маяк, зажженный во время междоусобиц людей тысячи лет назад. Мы пришли предупредить перворожденных детей богов!
— Разум Улья, полагаю? Но вы ведь не только нас решили предупредить?
Линред ощутил, как кровь стынет в жилах. Впрочем, это неудивительно. Древние были первыми богами галактики. Им не впервой ведать неведомое.
Понимая, что утаить правду не удастся, Линред решил говорить откровенно:
— Верно, всеведущий владыка. Мы намеревались сообщить и людям. Пусть их деяния омерзительны, но как доминирующая раса галактики, они должны знать о грядущей угрозе и готовиться к войне. Поэтому мы обязаны…
Грей жестом прервал его. Ровным голосом он произнес:
— Война скоро прекратится. Люди отступят. А исход финальной битвы ознаменуется нашей победой. Ибо планета Тиран пала. Великий Пожиратель поглотил ее. В глубинах Варпа я уже ощущаю приближение чудовищного голода.
Линред вновь оцепенел. Даже Смеющийся Бог не предвидел ситуацию столь ясно. А недавно воскресший Древний уже знал все в мельчайших деталях.
Поистине, старейшина древних.
— Можете идти. Заберите с орбиты своих, покиньте Залив Дамокла. Без моего разрешения больше не появляйтесь здесь.
Линред шумно выдохнул, услышав эти слова. Сердце, замершее на мгновение, вновь забилось.
— Наша благодарность безгранична, милосердный владыка!
Под конвоем стражи арлекины вскоре покинули Айюр. Грей уже направлялся в свои покои, когда вдали возник силуэт. Завидев его, Грей с неодобрением произнес:
— Превосходная работа стражи, не так ли, глава Конклава?
Альдарис смутился. Среди бела дня в святая святых проникло столько чужаков — непростительная оплошность. Прежде храм был скорее церемониальным местом. Страже недоставало опыта и времени для адаптации. Сплошные ошибки из-за неопытности.
Проникни таал-дарим в Святилище — Альдарис лишился бы своего поста. Грей раздраженно спросил:
— Кстати, как продвигается битва за Дал’Рис?
— Приемлемо. Хотя людям удалось захватить часть суши, до ближайшего главного города, Гхелбрина, им еще очень далеко. Быстро им его не взять.
Грей кивнул. В изначальной истории огневой мощи одной только Империи Тау хватило, чтобы сдержать экспедицию в восточных прибрежных землях близ Гхелбрина. В этом мире они тем более смогут отбиться.
А дальнейшее — лишь вопрос времени.
Несомненно, перед лицом тиранидской угрозы обе империи будут вынуждены прекратить вражду, чтобы отразить общего врага.
Обновлено: 02.02.2026