В то время как Дал’Рис пылал в огне войны, в столице протоссов Айюре зрел тайный заговор.
Торговля пришла в упадок с началом военных действий, но поток беженцев из колоний устремился к сердцу империи. В поисках родственников и убежища они заполонили космопорты. Таможенные службы работали на пределе возможностей в режиме чрезвычайной ситуации.
Среди сотен кораблей незаметно проскользнул и экзекутор Наэон с отрядом талдаримов.
Этот своевольный воин неоднократно нарушал указы Владыки Ма’лаша и даже осмеливался противоречить ему. В конце концов, Ма’лаш лично наказал ослушника и бросил на несколько дней в озеро Дженсин — переосмыслить свое поведение.
Но, к изумлению Владыки, Наэон не только выжил после недели в ядовитых водах, но и многократно усилил свою пси-мощь, хотя и повредился рассудком. Впрочем, после сурового наказания от Ма’лаша он осознал свое место и впредь ревностно исполнял волю Владыки.
Ныне зловещий экзекутор вел на Айюр полторы сотни элитных талдаримских тамплиеров. Каждый прошел Ритуал Рак’Шир не менее трех раз. Закаленные в боях ветераны, они балансировали на грани жизни и смерти.
Как и предвидел Алarak, защита Айюра значительно ослабла. Таможенная служба работала на пределе возможностей круглые сутки, привлекая временных сотрудников. Новичкам явно недоставало опыта и внимательности.
Вскоре отряд Наэона достиг контрольно-пропускного пункта. Утомленный, с растрепанным видом сотрудник мельком взглянул на документы и хрипло уточнил:
— Из Корхала, значит?
Маскировка Наэона кивнула:
— Да, офицер. Направляюсь к родственникам, переждать военные действия.
Сотрудник просканировал огромный грузовоз. Трюм был до отказа заполнен ящиками.
— Неужели целый дом перевозите? Может, стоило переезжать всей организацией…
— Война на пороге. Взял все, что смог. К тому же, дополнительный груз — я ведь занимаюсь перевозками.
Таможенник повторил досмотр несколько раз, но не обнаружил ничего подозрительного. Махнув рукой, он пропустил корабль.
Едва отъехав, Наэон сбросил маскировку и прошипел с пассажирского сиденья:
— Какое унижение! Низшее существо смеет так обращаться к нам!
Пилот почтительно ответил:
— Достопочтенный экзекутор, когда Древние вернутся на Слейн, все встанет на свои места.
Наэон надменно фыркнул и погрузился в молчание.
Корабль с легкостью прошел таможенный контроль, будучи искусно модифицированным для обмана стандартных сканеров.
Однако избежать всех глаз им не удалось. Не прошло и минуты после их отбытия, как изящная астральная яхта деактивировала маскировку на том же месте.
— Вожак, невероятно, что талдаримы решились на такое!
— Именно поэтому мы здесь. Нужно преследовать их, пока не поздно!
Мгновение спустя яхта растворилась в космосе, словно призрак.
Но сокрыть свой след надолго им не удалось. Наземные силы противовоздушной обороны уже запеленговали их.
— Что?! Эльдары?! У этих предателей еще хватает дерзости являться сюда?!
Альдарис, только что покинувший заседание Конклава, исказился от отвращения.
Теперь, после Падения, лишь Хаос вызывал у протоссов большее омерзение, чем эльдары.
Эти вероломные остроухие, облагодетельствованные Древними, не только не познали благодарности, но и подняли оружие на своих фактических создателей. Поэтому любой протосский корабль, встретив эльдарскую яхту, первым делом рассматривал возможность уничтожения этих изменников.
Альдарис тоже склонялся к подобному решению, но решил сперва испросить совета у Грея. Как-никак, высшая власть в Конклаве ныне вернулась к Древним — без их воли ни один шаг не предпринимался.
Однако в Великой Пирамиде Грея не оказалось. Утомленный долгой работой над проектом нового корабля для прикрытия флангов флота, он решил прогуляться, чтобы освежить мысли.
Такое решение крайне встревожило почетную стражу — но перечить Древнему они не посмели. Издали, с трудом поспевая, они служили живым щитом своему богу. Альдарис отправил адъютанта найти Грея и доложить ему столь важные сведения.
Грей бесцельно блуждал по городу, пока не оказался на улице с торговыми лавками. Протоссам не требуется пища — они извлекают энергию непосредственно из ультрафиолета посредством фотосинтеза. Но иногда они прибегают к более эффективным методам восполнения сил.
По сути, протоссы питаются подобно морским ежам: псионическими «иглами» захватывают пищу. Однако их органы пищеварения — внешние, и при отсутствии необходимости исчезают, а при надобности регенерируют.
Но даже если протоссам пища не нужна, прочим расам на Айюре она жизненно необходима. Естественно, заведений общественного питания и рынков было в избытке.
Грей искусно приглушил свою пси-ауру, и прохожие принимали его за некое дитя из дружественной гуманоидной расы.
Разглядывая прилавки, Грей внезапно ощутил тоску: его механическое тело не способно познать вкус пищи. Но тут его осенило: «А что, если я составлю список желаний, чем займусь, если обрету новую плоть?»
Погруженный в мечтания, Грей не сразу заметил, как к нему устремился почетный страж. Склонившись, он прошептал:
— Достопочтенный Древний, глава Конклава жаждет доложить вам о чрезвычайном происшествии. В наше пространство вторгся корабль эльдар, все ожидают ваших распоряжений.
Грей молча кивнул и последовал за двумя могучими стражами к Великой Пирамиде.
Он — лидер цивилизации. Момент покоя и безмятежности теперь для него — недостижимая роскошь.
Обновлено: 02.02.2026