Глава 10 — Темный Прелат

Глава 10. Темный Прелат   Намерения имматериума всегда непостижимы. Ни одно живое существо не способно предугадать движения варпа. Даже Темный Прелат не был исключением. Зератул внимательно вглядывался в постоянно меняющиеся течения имматериума в глубинах своего храма, пытаясь понять, почему Древний, погруженный в многовековой сон, пробудился сейчас. Была ли то воля Темных Богов или знак грядущего возрождения расы? Неизвестно… Поэтому Зератул искал ответа в глубинах варпа. Мощные потоки варп-энергии казались опытному старцу лишь незначительным волнением на поверхности вод. Но даже он не позволял себе терять бдительность. В имматериуме грань между безопасностью и гибелью крайне тонка. Спустя двадцать минут Зератул медленно поднялся и покачал головой: — Ничего не прояснилось. Возможно, следует встретиться с ним лично. Но тут же прелат осознал: вряд ли ему удастся увидеть Грея. Хотя с момента воскрешения Древнего прошло уже более месяца, на публике он появился лишь однажды. Остальное время, по сообщениям, он проводил в уединении в Великом Храме Айюра, погруженный в вычисления и проекты. Если даже лидерам Кхалаев непросто получить аудиенцию, что говорить о Неразимах. Увидеть его казалось невозможным. Поскольку встреча с Древним была маловероятна, Зератулу оставалось лишь продолжить поиски ответов в океане душ имматериума. Но как только он вновь прикоснулся к неустойчивым волнам варпа, он внезапно уловил чрезвычайно сильный импульс. Словно кто-то намеренно усилил его в десятки раз, чтобы Зератул непременно его ощутил. Это было послание от человеческого астропата: «Экспедиционные силы готовы. Почти полторы дивизии Астартес в сопровождении семнадцати полков Армии отправляются в путь. Двадцать три линкора, шестьдесят четыре фрегата и транспорта доставят их за Вуаль Дамокла для нанесения карательного удара по ксеносам. Император над нами, победа за нами!» Зератул ощутил пронзительный холод, подобный тому, что испытал при первом погружении в Тень. Наконец свершилось то, о чем тысячелетия назад предостерегал эльдарский провидец: «Люди рано или поздно обнаружат ваш народ. Это лишь вопрос времени» Вопрос и ответ, прозвучавшие почти десять тысяч лет назад, словно явились из небытия. К счастью, теперь протоссы лучше подготовлены к подобному. Они не похожи на тех беззащитных изгоев. Теперь они обладают и силой, и решимостью противостоять человечеству. Но сначала Зератул должен был предупредить Конклав на Айюре. С этой мыслью прелат быстро покинул покои. По обе стороны дверного проема темные храмовники, всегда стоявшие на страже, тут же последовали за ним. Зератул приблизился к настоятелю храма и распорядился: — Готовьтесь к отбытию. Мы летим на Айюр — предупредить Конклав! Старейшина-Кхалай кивнул, но с некоторым недоумением спросил: — Предупредить? О чем, прелат? — О приближении войны! Спешно Зератул поднялся на борт «Пустотного Скитальца» и взял курс на Айюр. Древний корабль, окрашенный в темно-красные тона, вышел из врат искривления пространства. К нему немедленно пристыковался фрегат «Анкалагон». Не успел Зератул запросить связь, как с борта фрегата донесся уважительный голос: — Уважаемый Темный Прелат, Древний и Юстициар ожидают вас. Зератул слегка удивился. Откуда Древнему было известно о его прибытии? Впрочем, вспомнив об обширных знаниях, полученных из древних фолиантов в бытность жрецом, прелат несколько успокоился. В конце концов, Древние — всеведущие создания. Им свойственно знать обо всем, что происходит во вселенной. Осознав это, Зератул передал фрегату подтверждение: — Понял вас. Буду признателен, если укажете путь. Под руководством диспетчеров «Пустотный Скиталец» Зератула приземлился на посадочной площадке Великого Храма Айюра. Когда прелат сошел с трапа, он увидел ожидавшего его Тассадара. Однако вместо привычного боевого облачения на нем были роскошные одежды, расшитые золотом. Окинув неодобрительным взглядом все еще закованного в боевой доспех Зератула, Тассадар с неприязнью произнес: — Ты мог бы надеть более подходящий наряд, Зератул. Прелат лишь устало вздохнул: — Мои занятия не располагают к ношению изысканных одеяний. Они слишком быстро приходят в негодность. — Но сегодня тебе придется сделать исключение. Идем. Рашжагал уже приготовила для тебя праздничное облачение. Зератул пошел рядом с Тассадаром по направлению к Великой Пирамиде. — Тассадар, ты действительно веришь, что это истинный Древний? — Он возродился прямо у меня на глазах, как и на глазах Юстициара с матриархом. Поэтому я верю в его подлинность. Зератул лишь покачал головой: — За долгие годы странствий по галактике я многое повидал. И понял, насколько изощренным может быть обман имматериума. Нельзя терять бдительности. — Увидишь сам — и все поймешь, Зератул. Позволь собственным глазам рассудить. Тассадар с Зератулом вошли внутрь пирамиды и приблизились к огромной статуе Древнего. Прелат некоторое время осматривался в поисках других собравшихся. — Где остальные? И где сам Древний? В ответ Тассадар лишь усмехнулся. Он протянул руку и мягко коснулся изваяния. Под воздействием мощного пси-импульса исполинская золотая статуя медленно поднялась, обнажив проем, способный вместить пять-шесть человек. И тут Зератул понял, где именно будет проходить встреча. Пока лифт опускался, Тассадар начал объяснять Зератулу подробности: — Смею утверждать: на Айюре нет места безопаснее этого бункера. Он создан самими Древними. Как и весь этот храм. Даже главный калибр нашего флагмана «Клинок Адуна» вряд ли способен повредить его стены. Многие постройки внизу возведены согласно предпочтениям Древних. И пока что они вполне удовлетворены здешними условиями. Зератул с восхищением произнес: — Похоже, вы действительно предусмотрели все детали. Так что беспокоиться больше не о чем. Платформа, приводимая в движение пси-энергией, плавно остановилась. Массивные золотые врата открылись. К удивлению Зератула, за ними не оказалось ни величественной роскоши, ни древнего великолепия. Скорее, помещение напоминало лабораторию. По многочисленным экранам проходили потоки данных. Объемы информации и цифр, мелькавшие и обновлявшиеся с невероятной скоростью, не поддавались точному восприятию, вызывая благоговение. В правой части зала смутно виднелось, что все вычислительные мощности задействованы для работы над неким парящим в воздухе кораблем. Рядом в кресле, прикрыв глаза, сидел юноша, чье тело словно было высечено из цельного сапфира. За столом неподалеку расположились трое знакомых Зератулу лиц. Ожившая статуя лазурноволосого юноши открыла глаза, посмотрела на гостя и мягко улыбнулась. От этой улыбки в сознании Зератула возникла аналогия. Прежде он замечал подобное выражение лишь на лицах ксенобиологов. Словно ученый, одолеваемый усталостью, вдруг обнаруживает в давно забытой чашке Петри признаки новой жизни. Грей с улыбкой обратился к Теневому Прелату, которого до этого видел только в голографических симуляциях: — Добро пожаловать, Зератул. Прошу прощения за беспорядок, дайте мне минуту привести все в надлежащий вид. С этими словами экраны один за другим втянулись в стены, растворившись среди шестигранных нанопанелей. Стены преобразились в далекие горы и леса, потолок превратился в небосвод, а под ногами раскинулись луга и рощи. Место, где сидела тройка гостей, превратилось в идиллическую поляну для пикника. Но сильнее всего Зератула поразило то, что он буквально всей кожей ощутил прикосновения травинок и дуновение ветерка. От неожиданности прелат даже отступил. Его спутники отреагировали схожим образом, но Алдарис опомнился первым и с энтузиазмом воскликнул: — Я так и знал! Удивленный Зератул повернулся к Тассадару в поисках объяснений: — Что он имеет в виду? Тассадар, пожалуйста, объясни. Придя в себя после потрясения, тот охотно пояснил: — Видишь ли, в действительности под храмом и впрямь находилось тайное святилище. Но мы считали его давно заброшенной гробницей. Оказалось, это лаборатория. Согласно древним трактатам, пользоваться ею могли лишь Древние. Там же мы обнаружили еще одно пророчество. В нем говорилось о возвращении Древних в будущем. Наверняка ты слышал эту легенду. — А теперь, как видно, легенда стала реальностью. Зератул перевел дыхание. Теперь наконец-то исчезли последние сомнения. Но тут взгляд прелата выхватил среди присутствующих, помимо Алдариса и Рашжагал, третью, незнакомую фигуру. Это был совсем юный, даже по меркам протоссов, юноша лет ста с небольшим. — А это кто, Тассадар? Исполнитель выпрямился, глаза его засветились ярко-голубым светом, а в голосе зазвучали нотки гордости: — Он? Это мой ученик, Артанис. Сам Древний призвал его.