Глава 81 — Глава 86

Глава 86: Отчаянный шаг Среди врагов выделялась одна необычная фигура. Его кожа была белой с зеленоватым оттенком, а из ртов на обеих головах капала жёлто-зелёная жидкость. Это был Двухголовый Окалин! — Праотец! Ты видишь?! Твоя вера — ошибка! Только тот, кому служу я, поможет тебе уничтожить этих аристократов! Не колебайся! Присягни моему господину и обрети новую жизнь! — кричал Двухголовый через поле боя, призывая Праотца Культа Слияния обратиться за помощью к его хозяину. Этот тип присоединился к Культу Слияния год назад, полгода назад достиг статуса Отца-носителя, а во время ритуала трансформации у него внезапно выросла вторая голова. С тех пор он начал активно проповедовать идеи «любви и вечности», «жизни и здоровья». Именно он принёс в Культ Слияния жёлто-зелёную слизь и патогенные штаммы, глубоко изменив всех Псевдо-отпрысков. Посторонние считали его просто безумным био-фанатиком, любящим вооружать Псевдо-отпрысков болезнями. Но Ли Но видел суть на ином уровне. Это Дедушка Нургл развращал сущность Варпа, которой поклонялся Культ Слияния. С этой точки зрения становилось понятно, почему так часто встречались священные числа 7 и 8. Семь — число Нургла, восемь — Кхорна. Оба они хотели завладеть сущностью Варпа, порождённой верой Культа Слияния. Всё происходящее сейчас было лишь проявлением этой борьбы, перекинувшейся из Варпа в материальную вселенную. Праотец Культа Слияния был источником этой сущности Варпа. Какой из Великих Врагов Хаоса сможет добиться его подчинения, тот немедленно получит полный контроль над сущностью Культа и обретёт множество последователей-культистов, скрывающихся в подулье. Сейчас жизнь и смерть Праотца были в руках убийцы Висберга, а спасти его пытался Двухголовый Окалин. В этот критический момент Праотец должен был сделать выбор. Или позволить другим сделать выбор за него. Двухголовый, видя, что Праотца держат за горло и он не может двигаться, обратил свою ярость на Висберга: — Висберг Вансе! Я слышал о славе вашей семьи! Не ожидал, что ты окажешься таким слабаком, не смеющим встретиться с моими подчинёнными лицом к лицу! Если хочешь доказать свою храбрость и бесстрашие, выйди из-за спин слуг и срази меня в честном бою! Провоцировать того, кто, возможно, поклоняется Кхорну, вынудить его покинуть строй, попасть в окружение и сражаться одному против многих. У этого Двухголового определённо были мозги. Интересно, хватит ли Висбергу выдержки? Ли Но стрелял, отступая, и не забывал поглядывать на Висберга неподалёку. Как и ожидалось, Висберг пришёл в ярость. Его тело тряслось от гнева. Схватив Праотца и цепной меч, он уже готов был броситься в бойню. Осгос изо всех сил удержал Висберга: — Не торопись, просто наблюдай. С этим парнем разберутся. Всё идёт по моему плану. — План, план, опять план! — взревел Висберг в ярости. — Наша связь с поверхностью прервана! Подкрепления не видно! Враги топчут нас! Это тоже часть твоего плана?! С этими словами Висберг грубо оттолкнул Осгоса и прыгнул вниз, с грохотом приземлившись в толпу врагов. Он схватил Праотца за шею, поднял над головой, а другой рукой взмахнул цепным мечом. Вж-ж-жих! Окружающим Псевдо-отпрыскам острые зубья снесли головы, дюжина фонтанов крови взметнулась вверх. Псевдо-отпрыски могли двигаться и сражаться даже после того, как им сносили головы пулями или лазерами. Но те, кому отрубил головы Висберг, внезапно падали на землю, теряя всякую способность двигаться, мгновенно превращаясь в трупы. Эта сцена поразила невежественных вооружённых вассалов, но не помешала им увидеть в Висберге надежду на спасение. По полю боя прокатились волны одобрительных криков. Висберг, используя Праотца как щит, прорубался сквозь врагов. Брызги крови покрыли его с ног до головы, быстро превратив в алую фигуру. Его натиск становился всё яростнее. Он прорвал окружение Псевдо-отпрысков и устремился к Двухголовому: — Ха-ха-ха! Окалин! Ты же хотел сразиться со мной лицом к лицу! Я иду! Когда я сверну твои две башки, я растопчу Праотца вместе с его статуей! Праотец, понимая, что ему не жить, протянул руки к Двухголовому неподалёку и с трудом выдавил из горла несколько слов: — Спа… спаси меня… Я покоряюсь… Я готов покориться твоему… господину! Ву-у-ум! Гро-о-ох! Статуя Культа Слияния внезапно вспыхнула ярким светом и сильно задрожала. Все на поле боя замерли. На глазах у всех красный свет статуи быстро сменился жёлто-зелёным. Будучи каменной, она вдруг начала странным образом обрастать плотью, кожей, дёрном, лианами, корой и цветами. Эта картина буйной жизни полностью перевернула все представления собравшихся. Одновременно на телах Псевдо-отпрысков, покрытых гниющими язвами, начали бурно расти ветви и странного вида споры, а из глазниц полезли жуткие щупальца. Внешность Праотца тоже резко менялась. Его тело раздувалось и гнило, глазные яблоки вывалились и превратились в бутоны цветов. Он раздулся, словно набитый опилками воздушный шар. Вооружённые вассалы коснулись своих затылков — раны там непрерывно сочились гноем и нестерпимо чесались. Ли Но похолодел. Сущность Варпа Культа Слияния была окончательно осквернена Нурглом. Сила Нургла через статую Культа проникла в материальную вселенную, усилив Чумных Зомби под командованием Двухголового, преобразив Праотца и ускорив гниение ран на телах вассалов, заражённых патогенами. Чаша весов в этой битве стремительно склонялась не в их пользу. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы не оказаться в безвыходной ситуации. — Быстро убейте Праотца! Убейте этого ублюдка! — в ужасе завопил Осгос. Висберг взмахнул цепным мечом и принялся рубить раздувшееся тело Праотца, как тренировочный манекен. Но каждый удар приводил к одному и тому же результату: отрубленные куски плоти мгновенно замещались новыми гнойниками и лианами. — Монстр! Праотец стал монстром! Мы не можем его убить! Мы умрём! Мы все здесь умрём! — один из вассалов, доведённый до безумия этой противоречащей здравому смыслу сценой, потерял рассудок. Окружающие его люди, включая Осгоса и других Лордов, тоже начали отступать. Боевой дух аристократов мгновенно упал до нуля. Почти все потеряли волю к сражению. Двухголовый запрокинул головы и захохотал, вторя безумному бормотанию Праотца: — Гниение — это прогресс! Боль — это радость! Смерть — иная форма жизни! Больше гноя, больше язв! Возродитесь в разложении, станьте частью дара, присоединитесь к великому циклу! Мы все — дети Дедушки… Дедушки?! Проклятье! Глаза Ли Но яростно сверкнули. Он мысленно взревел: «Мозговой Ступор, уровень 10 тонн! Активация! Активация!» Невидимая сила сдавила горло Праотцу и Двухголовому, заставив их проглотить последние слова! В следующее мгновение Ли Но рявкнул: — Огонь по Праотцу!! Быстро!! Ли Но нажал на спуск, поливая Праотца лазерными очередями. На этот раз раны на теле Праотца не закрывались гнойниками и лианами. Вик и Мона среагировали первыми и тоже открыли огонь. Вдохновлённый их примером, Осгос опомнился и завопил во всю мощь лёгких: — Огонь! Уничтожить Праотца!! Алый шторм лазеров и поток пуль обрушились на цель, словно ливень. Висберг попал под дружественный огонь. Силовое поле его щита-зеркала покрылось густой рябью от попаданий. Испугавшись яростного натиска, он отпрыгнул в сторону. Едва он отскочил, как Праотец был изрешечён огненным штормом и через секунду взорвался изнутри. Бах! Хр-р-рясь! Гниющие куски плоти, обрывки лиан, тучи пуль разлетелись во все стороны, словно лепестки цветов. Крак-крак-крак! По статуе пробежала серия трещин. Плоть и зелень на её поверхности исчезли в мгновение ока, сменившись глубокими разломами, пронзившими само тело изваяния. Статуя покачнулась и с низким гулом рухнула, разбрасывая обломки и поднимая облако пыли. Праотец мёртв, статуя разрушена. Связь между материальной вселенной и Варпом была разорвана. Теперь сила Дедушки Нургла могла проникать сюда лишь через Двухголового. Ли Но сменил энергоячейку и уже собирался крикнуть ошеломлённым вассалам, чтобы они переключили огонь на Двухголового, как вдруг увидел десятки спусковых тросов, свесившихся из дыры в потолке. Множество фигур стремительно спускалось вниз с помощью лебёдок. Тот, кто был впереди, был защищён рефракторным полем и держал в руках огромное чёрное оружие. Это был Судья-Арбитр Имперского Департамента Юстиции с самой Терры! Он оказался прямо над Двухголовым! С гулом из массивного ствола вырвался ослепительный красный луч и ударил точно между головами Двухголового. Пси-щит Двухголового лопнул, как мыльный пузырь, не в силах противостоять яростному потоку пламени. Алое пламя взорвалось внутри тела Двухголового, мгновенно превратив его в пылающий факел! В этот момент Ли Но вспомнил новости из верхнего улья, которые видел несколько дней назад. Флот Имперского Департамента Юстиции и Лиги Чёрных Кораблей прибыл на Эпиметей. Их целью было поторопить губернатора улья с возобновлением исследований и производства Призрачного Зелья. Заодно они должны были обеспечить поддержку операции по зачистке подулья. В подулье обнаружилось огромное количество культистов, и Департамент Юстиции должен был гарантировать уничтожение всех врагов Империума. Появление Судей-Арбитров и команд Арбитров в подулье было предрешено с самого начала. Что ж, похоже, его отчаянный поступок был излишним. С Судьями и Арбитрами здесь ситуация не вышла бы из-под контроля, даже если бы он не вмешался. К тому же, Сёстры Безмолвия ещё даже не появились. Ли Но усмехнулся и опустил лазган. Чей-то взгляд упал на него, и Ли Но уловил его шестым чувством. Он поднял голову и встретился взглядом с Осгосом. Тот смотрел на него со сложным выражением лица: опасение, оценка, настороженность, серьёзность, задумчивость — целая гамма чувств. Висберг, пробившись из гущи врагов обратно к своим, тоже бросил на Ли Но многозначительный взгляд. — Агент, какой у тебя позывной? Давно в деле? — спросил Висберг, стирая кровь с меча. Ли Но выпрямился: — Докладываю. Мой позывной — Кан Вэнь. Это мой первый год службы губернатору. Висберг был слегка ошарашен. Он коснулся шлема, тихо пробормотал что-то и отвернулся: — Даже меня потрясла сцена с обрастающей плотью статуей, а ты, новичок, нашёл в себе смелость контратаковать. Занятно. Осгос пристально посмотрел на Ли Но и отвернулся, ничего не сказав. Вик хлопнул Ли Но по плечу. — Молодец. Твоя сила воли превзошла мои ожидания. Мона недовольно поджала губы. — Если бы мой краниальный шокер не сгорел, я бы тоже успела среагировать… — Ну и соревновательный дух у тебя, Мона, — усмехнулся Ли Но, получив в ответ сердитый взгляд.