Глава 44 — Глава 49

Глава 49: Смерть, обиды, старая и новая вражда Мертвецы своими телами сковали корабль, лишив его малейшей возможности отойти от берега. На борту воцарился хаос. Крестьяне, сопровождавшие лорда, метались в панике, а нежить, жаждущая свежей плоти и крови, уже карабкалась по бортам со всех сторон. Хотя у крестьян было оружие, и многие из них имели боевой опыт, без своего лорда рядом они были совершенно беспомощны перед лицом неумолимой орды. Они падали на колени, молились, взывали к богам людей, но ответили им не небожители, а старик в серебристых латах с изящной золотой отделкой. Он энергично взмахнул боевым топором, разрубая тела зомби, превращая их в гнилое месиво. Его голос прозвучал над палубой ясно и громко: — Вы что, спите или вина перепили? А ну, взять оружие и скинуть эту мразь за борт! — Морр их дери! Огромное оружие в его руках мелькнуло снова, ловко перерубая костлявые руки, цеплявшиеся за борт — удар пришелся точно по самым уязвимым суставам. Роэль, хоть и не разбирался ни в фехтовании, ни в искусстве владения топором, не мог не восхититься про себя: «Блестяще!» По сравнению с этим его собственная грубая сила, многократно усиленная Системой, выглядела неуклюжей и примитивной. К тому же, на старике были полные латы. А латы — вещь серьезная. Их стоимость равнялась годовому труду целой деревни. Мастера-оружейники вкладывали в их создание все свое умение, делая доспехи почти непробиваемыми для обычного оружия. Сражение у корабля было похоже на избиение младенцев. Под командованием лорда крестьяне кое-как выстроились в подобие боевого порядка. Сам же старик был настоящей машиной для убийства: изрыгая забористые ругательства, он сносил головы всему, что попадалось под руку. Роэль всерьез засомневался, бретонец ли перед ним. Скорее уж старый тилейский наемник с развязным языком… Очевидно, зомби и скелеты не могли справиться с этими закаленными бойцами, по крайней мере, пока. Но мертвецы под водой неустанно разрушали деревянный корпус корабля. Уровень воды в трюме неумолимо поднимался, подбираясь к палубе. Вскоре лорд Саварик принял решение… сойти на берег. Он спрыгнул с палубы, когда до земли оставалось еще метров пять-шесть. Тяжелое тело в латах с глухим стуком врезалось в мягкую прибрежную грязь. Мгновенно вскочив на ноги, он снова взмахнул топором, сметая все вокруг себя… «Вот это мощь!» — Роэль посмотрел на свое ружье. — «Неужели все стрелки в мире Warhammer — бесполезный мусор?!» Но тут к лорду шагнул упырь-рыцарь. Это был не простой скелет — с таким Роэль ни за что не решился бы вступить в ближний бой. Пламя души и магия Ветра Смерти сохранили в нем боевые навыки прошлой жизни, а крепкие латы давали защиту, многократно превосходящую возможности обычного человека. Роэль был еще далеко, но уже в пределах досягаемости своего ружья. Он тут же вскинул оружие, готовый помочь лорду. Но прежде чем он успел выстрелить, Роэль увидел, что такое настоящее мастерство боя. Лорд Саварик встретил удар длинного меча упыря плечевым щитком, ничуть не боясь, что клинок снесет ему голову. Словно танцуя в смертельном вихре, он разрубил ближайшего зомби и одновременно сбил атаку упыря своим доспехом. Зазвенел металл. Теоретически, два противника в полных латах должны были долго сражаться, обмениваясь ударами, но опытный лорд Саварик, будучи живым человеком из плоти и крови, явно имел преимущество в скорости и реакции. Он мгновенно наступил упырю на ногу, коленом вывернул кость в его ноге и сложным приемом ближнего боя, используя болевой захват, опрокинул врага на землю. Тело упыря рухнуло в грязь. В одно мгновение он лишился всех преимуществ. Лорд придавил его ногой и одним точным ударом топора снес голову, навсегда погасив злобное пламя души. Роэль смотрел, разинув рот. Ему требовался выстрел из ружья, чтобы пробить вражескую броню, а этот старик справился голыми руками и топором в ближнем бою! Роэль впервые видел такое мастерство. Губы его пересохли. Он начал сомневаться: «А есть ли вообще смысл в моей помощи?» Но он ошибался. Сила упырей-рыцарей была не в индивидуальном мастерстве, а в их количестве. Оставшихся тварей было еще много. Лорд мог справиться с одним, даже с тремя, но что если их будет больше? Это был большой вопрос. Корабль тем временем медленно погружался в воду. Крестьяне один за другим спрыгивали на берег, но им катастрофически не хватало выучки и опыта лорда. Вступив в схватку с нежитью, они быстро гибли, своей смертью пополняя ряды чудовищ. Земля пропитывалась кровью. Саварик, хоть и сражался с несколькими упырями одновременно, не меняясь в лице, не мог скрыть боли при виде гибели своих верных людей. Роэль стрелял издалека. Каждый раз, когда лорд начинал сдавать под натиском врагов, его меткий выстрел уносил жизнь одного из упырей, ослабляя давление на старика. Наконец, тяжело дыша, два крошечных отряда — Роэль и лорд — встретились у подножия фальшивого маяка. Они встали спина к спине, прикрывая друг друга. Даже в такой отчаянной ситуации у них нашлись силы на короткий разговор. Роэль, используя усиленную навыками атаку, пронзил ружьем подкравшегося могильного стража и с некоторой долей неуместного «изящества» доложил лорду: — Крестьянин Роэль Людвиг к вашим услугам, милорд. Ожидал вашего прибытия. Но лорд лишь громко рассмеялся: — Ты всегда так разговариваешь? Прямо как мои бесполезные чиновники! — А я-то думал, Земляной Рыцарь будет… покрепче! Говоря это, он снова отшвырнул ногой очередного упыря… Роэль покраснел. Просто он слишком разволновался, увидев своего господина живым и невредимым. Однако лорд уже серьезно спросил: — Что здесь происходит? Где настоящий маяк? Я помню, парень Лейн нанял тебя ночным сторожем! — Ты славно потрудился все это время, Роэль. Добрые вести о твоих успехах доходили даже до моего корабля. Но откуда взялись эти мерзавцы-мертвецы, убивающие моих моряков и подданных?! — Они не погибли ни в шторм, ни от рук пиратов, а теперь не могут обрести покой даже в родной земле! — Старый лорд говорил все с большим гневом. Наконец, он яростно сжал рукоять топора. Его голос стал суровым, но гнев было некуда выплеснуть, и он лишь с удвоенной силой разрубил голову очередного упыря! Роэль очень хотел ответить подробно, но сейчас было совершенно не до того. Крестьяне почти все погибли. Лишившись прикрытия корабля, волна мертвецов захлестнула большинство обычных людей. Сражаться могли только он и лорд. Даже так, одежда Роэля была местами порвана, обнажая блестящую под ней кольчугу. Ответить лорду он просто не мог, отбивая атаки со всех сторон. Впрочем, старый лорд повидал многое, и сегодняшняя ситуация была далеко не самой худшей из тех, в которых он бывал. Он уже заметил пороховницы у Роэля и примерно представлял, на что способен этот парень — ведь смотритель маяка часто связывался с ним по сигнальному рожку. В этот момент Роэль достал бомбу. Старый лорд все понял без слов. Одним ударом ноги он отбросил стоявшего перед ним упыря, затем, держа топор горизонтально перед собой, резко отскочил в сторону. Мгновение спустя раздался оглушительный взрыв. Густой запах черного пороха наполнил воздух. Старый лорд посмотрел на рухнувших наземь упырей и не удержался от замечания: — Ты напомнил мне пушки моего корабля. Прекрасно! Могли расколоть башку любому норскийцу, черт бы их побрал! Жаль, она затонула. Все добро ушло на дно морское! Роэль увидел брешь, образовавшуюся во вражеских рядах после взрыва, и вместе с лордом бросился вперед. Роэль искренне не понимал, откуда у старика, сразившего уже нескольких упырей-рыцарей, столько сил. Боевые навыки его были действительно поразительны. Но он не проявлял той сверхъестественной мощи, как легендарные Рыцари Грааля. Даже верхом ездить, похоже, не любил и сыпал простонародными выражениями. Но Роэлю он нравился. Не зря он рисковал всем, чтобы его спасти! Когда они приблизились к трупной яме, старый лорд не смог сдержать отвращения и зажал нос: — Владычица Озера, что за мерзость! Кто мог так надругаться над телами! — И вывалить все это из ямы наружу — тоже отвратительно… Роэль снова покраснел. Не стоило ему взрывать ту штуку, ох не стоило! Выслушав еще порцию ворчания, они наконец прорвались к краю поля и приблизились к спасительному лесу. Стоило им скрыться среди деревьев, и большой толпе мертвецов было бы трудно преследовать двоих. Роэль вздохнул с облегчением. Они уже почти достигли кромки леса… Но путь им преградил мужчина в фиолетовой мантии. Рядом с ним не было большого отряда, лишь один молчаливый, необычно крупный упырь-рыцарь стоял на страже. — Добро пожаловать, лорд Саварик. И крестьянин Роэль… Или мне следует называть вас «Земляной Рыцарь»? В этот момент волосы на теле Роэля встали дыбом. Перед ним стоял его злейший враг с момента прибытия в этот мир…