Глава 17 — Глава 17

— О, милый брат, умоляю тебя, перестань так делать, — она прижала ладонь ко лбу. — Он прошёл. Блестяще, должна признать. Немного придя в себя, Слаанеш добавила с тихой грустью: — То, что смертный способен нести в себе столько боли и скорби ради своего отца, своих сыновей и своего народа... разве это не прекрасно? Кхорн остался безучастен. — Мы ещё увидим, какова его истинная сила. Я уготовил ему самое суровое испытание из всех, что он когда-либо встречал, — пророкотал он. Слаанеш посмотрела на брата с нескрываемым недоверием. — Брат, ты ведь это несерьёзно... Он силён, невероятно силён. Но даже так — он всего лишь смертный. Ты не можешь требовать от него... — Он либо выдержит мои испытания, либо окажется недостоин. А после — черёд Тзинча выносить окончательный приговор, — Кхорн скрестил руки на груди, устремив взор к горизонту. — Прости, сестра, я не могу задерживаться дольше. Мне нужно подготовить своих воинов к прибытию Претендента. С этими словами он исчез, растворившись в столбе яростного пламени. Слаанеш опустилась на диван, налила себе бокал фенрисийского эля и сделала медленный глоток. — Леман Русс... — прошептала она самой себе. — Надеюсь, ты готов к тому, что тебя ждёт. *** Солнце стояло в самом зените, нещадно паля и заставляя пески дрожать в раскалённом мареве. Владения Кхорна раскинулись далеко на западе от Аркадии, на вулканическом плато, окружённом бескрайней пустыней; добраться туда можно было лишь по запутанной сети древних каменных дорог. Готовясь к путешествию, Адму сменила своё изысканное платье на более практичную дорожную одежду, дополнив наряд широкополой шляпой, чтобы защитить лицо от солнца — причём найти такую, которая налезла бы на её рога, оказалось задачей не из лёгких. Русс же нашёл одеяния, сшитые для него эксцентричным портным, на редкость удобными, а потому продолжал носить именно их. Будучи примархом, Леман не обращал внимания на экстремальные условия, будь то лютый холод или невыносимый зной. Адму тоже, казалось, ничуть не тяготилась изнуряющим климатом; её переполнял восторг от возможности исследовать ещё один новый и захватывающий мир. Здешние края, несмотря на суровость, по-своему завораживали: величественные горы, расцвеченные всеми оттенками красного, охры и пепельно-серого, подпирали горизонт, а глубокие тенистые каньоны рассекали ландшафт, подобно древним шрамам на теле самой земли. Пустыня отнюдь не была безжизненной — она кишела организмами, достаточно выносливыми, чтобы процветать в этих условиях. Густые колючие кустарники с листьями, твёрдыми как камень, ковром устилали места, где песок уступал место плотным глинистым отложениям. Над ними возвышались величественные хмурые деревья и кактусы, закованные в шипастую броню. Несмотря на свой грозный вид, они были усыпаны яркими цветами самых невообразимых оттенков. Казалось, даже в самых пугающих своих проявлениях жизнь всё равно хранит врождённую красоту. Бродя по пескам, Русс то и дело замечал стада бронированных зверей и выносливых травоядных, а также могучих хищников, при виде которых побледнели бы даже волки Фенриса. Впрочем, Русс и не ожидал иного от обитателей царства бога войны. К счастью, звери, повинуясь инстинктам, вбитым в них бесконечными стычками со слугами Кхорна, старались держаться подальше от дорог и не обращали на путников никакого внимания. Они остановились у придорожного оазиса, чтобы передохнуть в тени огромной пальмы. Наполнив фляги, путники смыли с кожи едкую пыль и соль. Русс присел на крупный валун, хмуро разглядывая собственные ладони. С тех пор как он прибыл в это место и лишился своего снаряжения по... вполне понятным причинам, тревога не покидала его. Примарх мог постоять за себя и без силовой брони, однако встреча с Кхорном и схватка с медведем размером с «Гибельный клинок» в лесах Нургла пошатнули его уверенность в собственной непревзойдённой мощи. Леман снова и снова прокручивал в голове их первую стычку с богом войны. Удар, который он намеревался нанести Адму — Русс ощутил странный укол совести, вспомнив эту деталь, но тут же отогнал его — и Нурглу, вовсе не был слабым. Он вложил в тот выпад всю свою силу, всю ярость, и всё же закованный в чёрную броню бог отшвырнул его, словно назойливое дитя. Леман не сомневался, что испытание Кхорна будет связано с битвой, но сейчас, впервые в жизни, он ощутил тень сомнения в своём воинском искусстве. Прежде он ведал тревогу перед боем, но она почти никогда не касалась его собственной безопасности. Это было странное и крайне неприятное чувство. — Эй, мистер Русс, а какими были ваши братья? — спросила Адму. Леман вздрогнул, вырванный из плена своих безрадостных мыслей. — Вы рассказывали об Императоре, вашем отце, но ничего не говорили о братьях. Как их звали? — Ну... — начал Леман. После пережитого в недрах дворца Слаанеш воспоминания о братьях — особенно о тех, кто предал его — стали темой болезненной. Куда более болезненной, чем раньше. — Был Лев Эль'Джонсон, Рогал Дорн, Робаут Жиллиман, Вулкан, Джагатай Хан, Корвус Коракс... Феррус Манус... Сангвиний... Русс замолк, и в его голосе прозвучала такая нескрываемая печаль, что он не смог — или не захотел — продолжать список. — Постойте, но почему у них у всех разные фамилии? — Адму недоумённо склонила голову. — Разве они не ваши братья? Они же все должны быть Руссами, верно? Лев Русс, Рогал Русс, Робаут Русс, Вулкан Русс... — она принялась загибать пальцы, перечисляя имена. — И тогда — Большой Император Русс! — она широко развела руки. Леман невольно усмехнулся. — Видишь ли, дитя, несмотря на кровное родство, мы не росли вместе. Наш отец создал нас в своём родном мире, на Терре, но когда мы были ещё младенцами, боги Хаоса разбросали нас по всей галактике... Он осёкся, не успев прикусить язык. Леман вовсе не собирался упоминать о них при девочке, но она, казалось, обладала сверхъестественной способностью выуживать из него информацию в ходе простой дружеской беседы. — А? Кто это такие? — полюбопытствовала она. «Что ж, всё равно рано или поздно пришлось бы это прояснить», — подумал Леман. — Твой... папа, он ведь хороший человек, правда? И твои дяди, и тётя? — спросил он. — Они самые лучшие! Дядя Кхорн любит притворяться грозным, но в глубине души он большой добряк, — хихикнула Адму в ответ. — Так вот, в тех краях, откуда я родом, далеко-далеко отсюда... обитают сущности, носящие те же имена. Нургл, Слаанеш, Кхорн, Тзинч... Но их роднит лишь титул. Те «боги Хаоса» — мерзкие, губительные создания. Они сеют хаос и разрушение по всей галактике, оставляя после себя лишь ужас и смерть. Я провёл тысячелетия, блуждая по Имматериуму, сражаясь с их слугами и вынося любые пытки, которые они на меня обрушивали, — Леман заговорил мрачно и сурово. — Когда я только попал сюда, я принял тебя и твоего отца за приспешников тех богов и напал, не раздумывая. Хотя теперь я вижу, что ваша... природа совсем иная. Он взглянул на Адму. На её лице застыло странное выражение — смесь замешательства, жалости и страха. Внезапно девочка бросилась к нему и крепко обняла. — О, мистер Русс, я знала, что у вас была причина! Я видела, что в глубине души вы хороший человек, просто знала это! Мне так жаль, что те ужасные боги Хаоса мучили вас. Теперь я сделаю всё, чтобы помочь вам! То есть я и так помогала, но теперь буду стараться вдвое сильнее! — она едва не плакала от переполнившего её сочувствия. «Клянусь Фенрисом, неужели её заразительному добродушию нет границ?» — подумал он, пока эта лисооленья полубогиня едва не душила его в своих железных объятиях. Заметив, что примарху не по себе, она отпустила бедолагу и слегка покраснела. — В общем... боги Хаоса разбросали меня и моих братьев по всей галактике, надеясь помешать моему отцу бороться с их влиянием. Он потратил столетия на наши поиски, и к тому времени, как он находил нас, большинство уже успели «усыновить» в тех мирах, куда нас забросило, — продолжил Русс. — Меня, к примеру, вырастила волчица. У меня явно не было такого блестящего образования, как у того же Жиллимана. Хотя, учитывая нрав его сенешаля... возможно, его матерью и впрямь была волчица. Леман от души рассмеялся, с теплотой вспоминая волевой и вспыльчивый характер Тараши.