Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Спасение из бездны Зеленокожие окружили беспомощных людей, медленно сжимая кольцо. С их клыков капала слюна. Лорн почти видел белые облачка пара, вырывавшиеся из их ноздрей. На краю гибели — пришло спасение. Земля задрожала. Послышался конский топот, сначала отдаленный, но быстро нарастающий. Этот звук был куда более внушительным, чем рев зеленокожих. Тудум-тудум-тудум… Именно этот гул Лорн слышал ранее в лесу. Скорость кавалерийской атаки и скорость пехоты зеленокожих — величины несравнимые. С момента, когда стал отчетливо слышен топот копыт, до того, как вдали показался стальной поток, прошло не больше дюжины вдохов. Во главе отряда мчался рыцарь в полном латном доспехе европейского образца. Белую сталь украшали узорчатые тканевые наметы. Лица рыцаря не было видно под закрытым шлемом, увенчанным тремя длинными перьями — двумя белыми и одним красным. В руке он сжимал сияющий золотом боевой молот. Его конь также был закован в броню, а на голове красовался прочный шип, превращавший удар лошади в смертоносный выпад. За ним следовала гордость Империи, несокрушимая стальная лавина — имперские рыцари в тяжелых доспехах. В отличие от своего генерала, они были вооружены длинными, более двух метров, тяжелыми кавалерийскими копьями. В другой руке они держали толстые кавалерийские щиты с изображением черепа — символа Империи, дань памяти павшим героям. Теперь роли сменились. Зеленокожие больше не думали о вкусной плоти Лорна и его спутника. Настала их очередь бросать оружие и бежать. Но им повезло меньше. Лорн и его товарищи спасались от пехоты. Зеленокожие же столкнулись с кавалерийской атакой. Двуногим тварям было не уйти от имперских рыцарей, которые уже были совсем близко. Рыцарский клин разделился, пропуская стоявших посреди дороги людей, и тут же сомкнулся, неудержимым потоком обрушившись на подставивших спины зеленокожих. Порыв ветра от проносящейся мимо стальной лавины хлестнул Лорна по лицу, словно удар кнута. Весь мир наполнился оглушительным грохотом конских копыт, подобным нескончаемому дождю. Бум! Имперский генерал ударом молота отправил в полет здоровенного орка. Сила удара была такова, что орк, весивший почти вдвое больше человека, взлетел как пушечное ядро и рухнул на землю сломанной куклой. Его тут же растоптали копыта имперских рыцарей. Скорее всего, от него осталась лишь зеленая каша. Горстка зеленокожих была ничем перед натиском имперской кавалерии. Их смели почти мгновенно. Несколько быстрых гоблинов успели шмыгнуть в лес, но имперский генерал не стал их преследовать. Стальной гигант развернулся и подъехал к окруженным рыцарями людям. Горячее дыхание коня почти коснулось лица Лорна. Имперский генерал снял шлем. — Кто вы такие? — спросил он. Голос генерала звучал чисто и правильно, с четкой дикцией и аристократической интонацией — самый стандартный имперский язык. Эта изысканная манера речи разительно контрастировала с его свирепостью в бою. — Мы патруль из Хельмгарта. На пути от Каменоломни к Куриным Перьям столкнулись с бунтом зеленокожих… — Альфред, немного придя в себя после короткого отдыха, смог связно изложить произошедшее. — Где остальные? Альфред опустил голову: — Где-то здесь, поблизости. Имперский генерал серьезно кивнул и жестом приказал своим солдатам обыскать окрестности. Он не стал говорить слов утешения, лишь указал на Лорна и его спутника: — Отведите их в тыл, оказать помощь. — Генерал! Подождите! — Лорн поднял руку. — Мы видели впереди большую группу зеленокожих! Кажется, без кавалерии, только пехота! Только пехота! Имперский генерал удивленно приподнял бровь, затем кивнул, показывая, что понял, и больше не обращал на них внимания. Лорн почувствовал, что генерал, Вольфрам Альдрих, как он позже узнал его имя, запомнил его — мимолетное признание, но, возможно, ценное в будущем. Это был рейксгвардеец, и его отношение к Лорну едва заметно потеплело. С Альфредом же, сотником-знаменосцем и мечником, связь была куда крепче: пережитые вместе опасности сблизили их, и Лорн ощущал к нему искреннюю признательность. Альфред был тяжело ранен, поэтому Лорн не стал его расспрашивать, а помог добраться до тыла рыцарского отряда, где ему оказали помощь. Там выяснилось, что рыцари по пути спасли немало людей. Всех разместили в нескольких больших повозках. И самое главное — среди спасенных было довольно много игроков. Лорна поместили в повозку, где помимо нескольких NPC находились еще два игрока. Игроки при встрече не получали никакой информации друг о друге, кроме самого факта, что перед ними игрок. Эта идентификация была неизменной, и не существовало никаких предметов, позволяющих игроку выдать себя за NPC. Игровая компания несла ответственность за действия NPC, и если бы игроки могли маскироваться под них и обманывать других, выдавая фальшивые задания, компания была бы обязана возместить ущерб. Поэтому разделение между NPC и игроками было абсолютным и четким. Лорн едва успел забраться в повозку, как к нему обратились: — Привет, парень, — сказал один из игроков-мужчин. Он, как и Лорн, был весь в царапинах и крови, одет в простую фермерскую одежду. — Добавимся в друзья? Лорн кивнул и сам отправил запрос. Рядом сидела девушка-игрок, с улыбкой наблюдавшая за ними. Она еще не успела ничего сказать, но Лорн отправил запрос и ей. Мужчину звали Дитрих Шварцфурт, девушку — Луннара Шаттен. — Вы вместе? — улыбнулся Лорн. — Да что ты, нет конечно, — засмеялся Дитрих, махнув рукой. — С такой игровой механикой кто бы успел так быстро скооперироваться? Мы, как и ты, просто случайно оказались здесь. Раньше знакомы не были. В «Warhammer Online» выбор места старта зависел только от расы и фракции, все остальное определялось случайным образом. Это делалось для интереса, предотвращения мошенничества и простоты. — Понятно, — кивнул Лорн. Именно поэтому он и не мог встретиться с Грегором.