Глава 37 — Глава 37

Глава 37. Торговая компания «Душистый хлеб» План был рискованным, но сулил немалую выгоду, и Лорн Хост с Луннарой Шаттен приступили к его осуществлению. Выйдя со двора Альфреда, Лорн задумчиво повертел в руках оставшиеся деньги — чуть больше половины серебряной луны. Он даже не помнил, когда в последний раз его беспокоило наличие денег, а не их нехватка. Первым делом они направились в торговые компании, где проще всего было закупить зерно. Конторы вроде «Благословение Природы для Всех» или «Союз Охотников Джунглей» специализировались на сельском хозяйстве, и покупка зерна там казалась наиболее вероятной. Однако, обойдя их все, Лорн понял, что придется попытать счастья в менее очевидных местах. В идеале следовало бы объехать окрестные деревни и скупить зерно напрямую у фермеров, но Лорн не хотел покидать город, да и транспорта для перевозки у него не имелось. Пришлось отказаться от этого варианта и обратиться к торговым гильдиям. — Эх, нелегко это… Лорн снова вышел из очередной конторы ни с чем. Зерном здесь действительно торговали, но лишь крупными партиями, предназначенными для отрядов наемников или нужд армии. Продавать его кому-то вроде Лорна, кто не мог внятно объяснить свое происхождение и цели, они бы не стали. Валюта, золотой стандарт, серебряный стандарт, фиатные деньги, бумажные деньги — этот мир не был исключением из общих правил. Короли использовали деньги, чтобы стричь купоны со всех подданных, знать эксплуатировала простолюдинов, опираясь на свою власть, а те добывали пропитание тяжким трудом, кормясь от земли. Золото и серебро служили твердой валютой в торговле, признаваемой всеми расами и имеющей ценность повсеместно. Однако существовал и другой универсальный товар — зерно. Будь то высшие эльфы, чья торговая сеть охватывала моря, норскийцы из северных пустошей, зеленокожие из Бесплодных Земель, презирающие торговлю, или зверолюды, кочующие по континенту и уничтожающие любую цивилизацию на своем пути, — всем требовалось зерно. Зерно — это жизненная артерия любого народа, топливо для военной машины. Имей достаточно денег и продовольствия — и в укромном уголке Империи можно без труда собрать армию. Простолюдинов, особенно рабов, легко обмануть, особенно когда они голодают. Дай им еды, и они сделают для тебя все что угодно. Поэтому зерно, как товар особой ценности, находилось под определенным контролем. Хотя для тех, кто действительно намеревался бросить вызов власти Империи, этот контроль был скорее формальностью, крупные сделки с зерном все же подлежали регистрации и докладывались в ратушу Хельмгарта. Торговые гильдии старались избегать официальной регистрации, ведь это неизбежно влекло за собой поборы со стороны чиновников. Поэтому большинство из них заключали крупные сделки лишь с влиятельными группами или продавали зерно небольшими партиями простолюдинам, чтобы минимизировать возможные потери. «Неужели система уже смоделировала мои возможные действия? Впрочем, так даже лучше. Все будет идти по предсказуемому пути, и если удастся пройти испытание, награда гарантирована». Если ситуация была заранее смоделирована системой, то игрок, следуя развитию событий, неизбежно столкнется с подготовленными трудностями и соответствующими наградами. Но если ситуация развивалась сама по себе, в рамках «песочницы», то трудности и награды могли оказаться несоразмерными. Лорн предвидел, что система создаст ему определенные препятствия в его затее. Но какими они будут? И если эти препятствия связаны с наградой, сможет ли он их преодолеть? Эти вопросы занимали его, и именно поэтому он ограничил свои вложения примерно двумя серебряными лунами. Он опасался, что слишком большая выгода может обернуться против него самого. Но если все получится, он обгонит не просто рядовых игроков, а тех самых элитных игроков, что дышали ему в спину, словно стая волков. Лорн подошел к дверям очередной торговой компании. Вывеска гласила: «Душистый хлеб». У входа почти никого не было. По сведениям Луннары, это была небольшая компания. В их списке она значилась последней из-за малого масштаба, высоких цен и не самой лучшей репутации. Но после череды отказов и она стала одним из приемлемых вариантов. Войдя внутрь, Лорн не увидел ожидаемого оживления. Люди здесь выглядели уставшими. Заметив посетителя, к нему поспешил мужчина средних лет. Лорн машинально использовал [Проницательность]. Эта способность позволяла не только распознавать ложь у низкоуровневых НИП, но и замечать детали, недоступные обычному взгляду, — особая привилегия, помогающая продвигаться по сюжету. [Системное сообщение: Вы заметили глубоко запавшие глаза собеседника, темные круги под ними, потухший взгляд и покрасневшие белки. Очевидно, он давно не высыпался или чем-то сильно обеспокоен.] «Обеспокоен… Это явный признак задания! Здесь пахнет заданием!» Хотя Лорн, подобно ищейке, учуял след добычи, он не подал виду. Скрытые задания требовали постепенного раскрытия, шаг за шагом. Прямой вопрос о проблемах мог вызвать лишь подозрение. — Добрый день, господин. Какой товар желаете приобрести? Лорн огляделся. — Я хотел бы закупить немного зерна. — Зерна? — Мужчина нахмурился. Это был непростой товар для сделки. — И сколько же вам требуется? — Мне нужно… на полторы серебряных луны. — Серебряных… луны! — Мужчина прикинул в уме. Сумма немалая. Если этот клиент способен заткнуть рты чиновникам, то даже при нынешних перебоях с поставками стоит подсуетиться, перекупить у коллег, но собрать нужный объем. Прибыль от перепродажи такого количества зерна оправдывала усилия. Поразмыслив, он спросил: — Господин, откуда вы будете? Вопрос был задан туманно, но Лорн понял его суть. Его спрашивали о покровителях, о его «крыше». Если бы за ним стояла влиятельная сила, уладить дела с имперскими чиновниками было бы легко. Но он был обычным игроком. Ложь, скорее всего, вскрылась бы и повлекла наказание. Пришлось отвечать честно: — Просто закупаю провизию для своей семьи. Лицо мужчины вытянулось от разочарования. — В таком случае, к сожалению, ничем не могу помочь. Вы же знаете, чем чреваты крупные сделки с зерном. Если вы не готовы нести ответственность, наша компания не сможет предоставить вам товар. Те же слова Лорн слышал уже не раз. Сейчас ему предложат купить небольшую партию — именно этого он и ждал. — Будь сейчас обычное время, мой брат, возможно, смог бы предложить вам что-то со склада. Но с тех пор как он приехал в Хельмгарт некоторое время назад и бесследно исчез, наши зерновые дела полностью встали. Так что, если вам нужно небольшое количество, могу лишь посоветовать обратиться в другие компании… — Мне очень жаль, что не смог вам помочь, — мужчина слегка поклонился. Лорн придержал его за руку. — Не стоит так. А вот что касается вашего брата… возможно, я смогу вам помочь. ---