Том 1 Глава 1 — Глава 1 — Вархаммер: Профессиональный Геймер

Глава 1: Начало Сумрачный лес плотной стеной обступал древний тракт, уходивший во мглистую, неведомую даль. Среди колючих зарослей дикого кустарника, настороженно озираясь и высматривая малейшие признаки опасности, осторожно продвигался человек. Он не решался ступать по открытой, укатанной колее, предпочитая продираться сквозь цепкие ветви, что хлестали по лицу и рвали одежду. Безопасность была превыше всего. Он уже успел уяснить, кто он: выходец из безымянной охотничьей деревушки к востоку от Хельмгарта, коренной житель Рейкланда. Несколько дней назад орды мерзких гоблинов хлынули из Серых гор, вырвались из мрачных ущелий и обрушились на окрестные селения. Деревни покрупнее, обнесенные стенами, быть может, и устояли, но его родное поселение было сметено этой зеленой волной, а уцелевшие жители разбежались кто куда. Он тоже спасался бегством. Игровая система подсказывала, что лучшим выходом было добраться до Хельмгарта — пограничной крепости Рейкланда. Там он мог рассчитывать на относительную безопасность и, возможно, найти работу. А работа — это деньги. Деньги — это оружие и доспехи, дающие хоть какой-то шанс защитить себя в этом жестоком мире. Дорога, вдоль которой он крался, вела прямиком в Хельмгарт. Некогда оживленный тракт, часто используемый торговыми караванами, армейскими обозами и каменотесами, направлявшимися в Нульн, со временем превратился в разбитую грунтовку, прозванную в народе Гнилой — стоило пройти дождю, как она раскисала, становясь почти непроходимой. Крупные деревья по обочинам давно были выкорчеваны, уступив место лишь непокорному кустарнику, что упрямо возрождался каждую весну. Дальше, в стороне от дороги, начинался глубокий, сумрачный лес, таящий в себе бесчисленные опасности; даже для самого опытного и умелого охотника каждый поход туда был сопряжен со смертельным риском. Лорн Хост — так звали этого человека — пробирался сквозь кусты вдоль Гнилой дороги, двигаясь на запад. Он надеялся, что скоро перед ним вырастет Хельмгарт, каменная твердыня, возведенная прямо посреди ущелья. Вскоре до его слуха донеслись тревожные звуки — далекий шум битвы. Сквозь пронзительные, душераздирающие вопли гоблинов Лорн сумел разобрать отчаянные человеческие крики. — Грег, я вижу людей, — произнес он, обращаясь, казалось, в пустоту. Рядом никого не было, но слова Лорна, уловленные программой голосовой связи, работающей поверх игрового интерфейса, мгновенно достигли ушей его соседа по комнате. Тот, тоже погруженный в игру в своем шлеме виртуальной реальности, не мог слышать его напрямую. Ответ пришел незамедлительно: — Сколько их? Похоже на грабеж? Лорн не спешил с выводами. Он долго и внимательно наблюдал из своего укрытия в зарослях, прежде чем сообщить товарищу: — Примерно пятеро, вооружены. Сражаются с тринадцатью гоблинами. Ограбить не выйдет. — Собираешься помочь? — уточнил Грегор Бернхард. — Помочь? — Лорн на мгновение задумался. — А вдруг это ловушка? Разработчики решили устроить игрокам взбучку на старте? — Я постоянно отслеживаю форум, вроде бы подобных случаев еще не было. Но нельзя исключать, что ты первый, кто на такое нарвался. Если так — что ж, не повезло, — Грегор тоже не решился дать однозначный совет. Они оба принадлежали к числу первых игроков, вошедших в этот новый мир, были его первопроходцами. Для таких пионеров любые трудности — будь то сюжетные смерти или сложные стартовые условия — не были чем-то из ряда вон выходящим. — Ладно, — кивнул Лорн самому себе. — Тогда я пошел. Несмотря на очевидный риск, Лорн не собирался отступать. В конце концов, каждый игрок в глубине души — отважный искатель приключений. Он мысленно пробежался по своим характеристикам. Будучи выходцем из охотничьей деревни, он, к сожалению, не имел ни лука, ни стрел, да и навыками стрельбы не владел. Телосложение, сила и ловкость были на среднем уровне, интеллект чуть ниже. Восприятие и обаяние тоже не выделялись. Из полезного — лишь неплохая грузоподъемность, результат многолетнего фермерского труда. Из снаряжения — только фермерская одежда из грубой ткани, сухая пшеничная пайка да ржавые вилы, которые он сейчас крепко сжимал в руках. Бесшумно пригнувшись, Лорн двинулся сквозь кусты, выискивая подходящий момент для вступления в бой. Схватка впереди кипела яростью, воздух сотрясали крики боли и гнева. Естественно, никто не заметил скромного фермера, подкрадывающегося с тыла. В целом, преимущество пока было на стороне людей. Их было несколько человек, вооруженных копьями, мечами и щитами. Они держали строй, действуя слаженно и прикрывая друг друга. Хоть на них и не было настоящих доспехов, лишь наручи и наколенники — защита скорее символическая, — но мечник со щитом умело отражал вражеские атаки. Благодаря этому они успешно сдерживали натиск дюжины гоблинов. Если бы люди не одерживали верх, Лорн не стал бы так рисковать. В конце концов, он был всего лишь фермером с неподходящим оружием и вряд ли смог бы серьезно повлиять на исход боя. Лорн все еще выжидал на краю поля битвы, когда случилось непредвиденное. Один из гоблинов, улучив момент, когда копьеносец на миг отвлекся, резко метнулся вперед и взмахом своего грязного тесака отрубил ему несколько пальцев. Отсеченные фаланги упали в пыль и мгновенно смешались с желтой землей. Раненый копьеносец закричал и отшатнулся назад. Он больше не мог держать копье; острая боль заставила его лоб покрыться бисеринками пота, а лицо стало белым как полотно. Несколько гоблинов, увидев это, обезумев от предвкушения легкой добычи, ринулись вперед. К счастью, мечник успел преградить им путь, не дав прорвать строй. Однако положение людей резко ухудшилось. До этого они стояли спиной к большому дереву, образовав полукруг и выставив копья, что не позволяло гоблинам подобраться близко. Теперь же, из-за опрометчивости раненого копьеносца, на одном из флангов осталась лишь защита, без возможности контратаковать. Этот участок стал их слабым местом. Стоило гоблинам сосредоточить свои атаки на этом фланге, и рано или поздно они прорвали бы оборону и нарушили строй. А если строй будет сломлен — погибнут все. Лица людей помрачнели, они стиснули зубы. Никто не проронил ни слова, никто не обращал внимания на стонущего товарища, прислонившегося к дереву и зажимавшего изувеченную руку. — Тц! Лорн цокнул языком. Похоже, если он не вмешается сейчас, то вмешиваться будет уже поздно. Выбора не оставалось — пришлось отказаться от первоначального плана и вступить в бой раньше времени. Лорн, до этого сидевший в засаде с вилами наперевес, молча выскочил из кустов и стремительно бросился на ближайшего гоблина, заходя ему со спины. Гоблин услышал шум за спиной и резко обернулся, но было уже поздно. В его злобных зеленых глазах медленно вырастали ржавые зубья вил, пока не вонзились в глазницу и не проникли в череп. Лорн почувствовал, как что-то теплое и вязкое брызнуло ему на лицо. Не сбавляя скорости, Лорн устремился к изнемогающему мечнику. Приблизившись, он громко крикнул: — Пропусти!

Том 1 Глава 1 — Глава 1

Комментарии к главе