Вскоре Нимрод нашёл заброшенную канализационную трубу в горах мусора на окраине Тетцволка.
Города-ульи развиваются снизу вверх. Когда человечество осваивает новую планету, оно сначала строит поселения на поверхности, а затем в течение долгого времени надстраивает их всё выше и выше.
Из-за миграции населения и других причин большинство объектов в нижних частях улья, в подулье, оказываются заброшенными.
Он забрался в трубу и пошёл вперёд, ступая по илу, образованному промышленными стоками.
Нимрод шёл по канализационной трубе шириной в пять человек. Пройдя около километра, он уловил звуки, которые сложились в его сознании в картину битвы с участием сотен людей.
Пройдя ещё несколько сотен метров, он по звукам представил себе сцену погони.
Внезапно раздался крик — убегавший рухнул на землю. За ним последовал ещё один вопль, и преследователь тоже упал.
Нимрод прислушался. Кроме этих двоих, он не слышал звуков других живых существ. Почему же упали оба?
Спустя мгновение он добрался до места. Двое мужчин уже были мертвы, их тела лежали в сточных водах.
Даже в полумраке он отчётливо видел странные раны на их телах. Обувь была изорвана в клочья, а ступни превратились в кровавое месиво из сотен перекрещивающихся порезов.
Нимрод осмотрелся и своим острым зрением заметил в углу, в мутной воде, скопление кристаллов.
[Это не живое существо. Это шипастые кристаллы.]Нимрод знал, что шипастые кристаллы растут в отстойниках, канализационных трубах и других местах скопления многолетних отходов. Это было не столько растение, сколько минеральное образование, похожее на коралл и состоящее из хрупких, но острых как бритва кристаллических наростов.
Глупец, угодивший в заросли шипастых кристаллов, быстро осознавал свою ошибку. Их острые грани наносили тысячи мелких, но невероятно болезненных ран.
Но главная опасность исходила от токсинов и химических реагентов на поверхности кристаллов. Попадая в раны, они превращали малейшую царапину в гнойную, гниющую язву, что без лечения приводило к смерти.
Печально, но у большинства обитателей подулья не было медикаментов, так что наступить на такой кристалл — значит быстро оборвать свою жалкую жизнь.
[Так быстро нашёл один из вспомогательных ингредиентов.]Нимрод наклонился и пошарил в сточных водах. Вскоре он нашёл два целых кристаллических скопления.
Он достал из рюкзака сменную одежду, завернул каждый кристалл в штанину и рубаху и убрал обратно в рюкзак.
В приподнятом настроении Нимрод двинулся дальше. Несколько туннелей сходились в одном месте, где он увидел платформу.
На платформе две банды сражались за контроль над кузницей, ведя перестрелку из самопальных лазганов.
Главарь банды слева, с красной повязкой на голове, подстрелив врага из своего лазпистолета, откатился в сторону, уходя от ответного огня. В этот момент его взгляд за что-то зацепился.
Он увидел мальчика, которому было не место в подулье. Рваная одежда не могла скрыть его красивого лица, и он был ценнее, чем вся эта кузница.
Главарь тут же бросился к Нимроду, протягивая руку.
— А ну, иди сюда, щенок!
Нимрод шагнул в сторону, и рука бандита схватила пустоту. В тот момент, когда мужчина потерял равновесие, мальчик схватил его за запястье, дёрнул на себя и вонзил серебристый осколок ему в живот.
Обыскав труп, он нашёл пять энергоячеек и рассовал их по карманам.
На одежде мутанта было больше дюжины карманов, нашитых из разноцветных лоскутов — чтобы складывать найденные «сокровища».
Примарх подобрал лазпистолет, собранный из разных деталей. Едва оружие оказалось в его руке, он привычным движением проверил энергоячейку.
[Банды Вострои мастеровитее, чем на других планетах. Этот самопальный лазпистолет сделан лучше среднего, общий боезапас — 23 выстрела, осталось 17.]— Стоять! — громко крикнул Нимрод.
Хоть он и был мальчиком, в его голосе не было и намёка на детскую неуверенность.
Сражающиеся бандиты услышали лишь резкий окрик, холодный и властный, как у Арбитрес, которые изредка спускаются в подулье. Они вздрогнули и как один обернулись на звук.
Увидев Нимрода, все они оживились.
Главарь банды справа, высунувшись из-за укрытия, сплюнул.
— Какого чёрта ты тут команду…
Он не успел договорить. Яркий луч пронзил его голову точно между глаз, и тело рухнуло на пол.
Обе банды замерли в шоке. Расстояние между мальчиком и главарём было больше тридцати метров, что намного превышало максимальную дальность стрельбы самопального лазпистолета. То, что он смог так точно убить их лидера, казалось невероятным.
Несколько самых глазастых бандитов слева заметили, что пистолет в руках мальчика принадлежал их главарю, чей труп лежал у входа в туннель.
— Босс мёртв!
Этот крик вывел обе банды из оцепенения. Глаза нескольких человек тут же загорелись. Все они были лейтенантами в банде; теперь, когда босс мёртв, у них появился шанс занять его место.
Они тут же развернули оружие и открыли огонь по конкурентам.
А мальчик… каким бы крутым он ни был, он всего лишь ребёнок. Стоит стать новым главарём, и его можно будет взять числом.
Нимрод уже приготовился уворачиваться, но, к своему удивлению, обнаружил, что они оказались ещё глупее, чем он предполагал.
Он тут же пришёл в движение. Раз уж эти люди встретились на его пути, они станут основой для покорения Вострои. Сейчас был идеальный момент, чтобы показать свою силу.
— Я сказал… стоять…
Говоря это, Нимрод поднял руку и сделал три выстрела подряд, убив троих из левой банды. Ещё двое погибли от рук своих же конкурентов.
Затем он прикончил победителя из другой банды и обвёл взглядом остальных.
— С этого момента я ваш босс. Кто не подчинится — закончит как они.
Бандиты были до смерти напуганы. Они не смели и шелохнуться. Никто из них никогда не видел такой божественной меткости. Стрелять очередью, убивая одним выстрелом каждого — о таком они даже не слышали.
Так, в свой первый же день на Вострое, Нимрод основал собственную банду, в которой состояло триста десять человек.
...
Когда Нимрод высыпал все грибы из рюкзака в большой котёл, глаза всех членов банды загорелись зелёным огнём. Если бы не страх перед его сверхъестественной меткостью, они бы набросились на еду, как голодные волки.
Нимрод стоял на платформе, глядя сверху вниз на толпу. Он знал, что обитатели подулья не отличаются образованностью, поэтому говорил максимально простыми и понятными словами.
— Я не обижу тех, кто пойдёт за мной. Но и дармоедов я держать не собираюсь.
— Сколько вы получите, зависит только от вас.
— Будете ли вы пить похлёбку или грызть объедки — решать вам.
Он окинул взглядом толпу. Большинство вытягивали шеи и таращились ему в ноги, и лишь немногие растерянно чесали в затылках.
— Сейчас я буду задавать вопросы. Тот, кто ответит, получит похлёбку.
— Первый вопрос: где поблизости есть гигантские крысы, длиной больше метра?
Чем качественнее ингредиенты для зелья, тем лучше будет эффект.
Нимрод не боялся, что они узнают рецепт. Ему нужно было спросить лишь о двух компонентах.
— Я, — быстрее всех среагировал тощий лысый парень. — Босс, гигантские крысы тут повсюду, и больше метра тоже хватает. Я цифру не назову, но их полно в каждом туннеле и в каждой трубе.
Нимрод посмотрел на толпу. Никто не возразил. На их лицах читались лишь досада и сожаление.
— Отлично. Можешь подняться и зачерпнуть себе первую ложку.
Лысый сорвался с места. Взбегая на платформу, он споткнулся и едва не упал.
Оперевшись на руку, он тут же вскочил, словно боясь, что босс передумает, и набрал полную ложку похлёбки.
Вдохнув аромат, он нетерпеливо присел на корточки рядом и принялся слизывать горячую жижу.
Остальные с завистью смотрели на шустрого лысого, навострив уши в ожидании следующего вопроса босса.
— Второй вопрос: кто знает, где найти траву-электрожгут?
Обновлено: 21.01.2026