Прежде чем войти во дворец, Говард глубоко вздохнул. Увиденная им сцена и слова Ролслева всё ещё звучали в его ушах. Он также вспомнил мальчика по имени Букайо.
Образ Нимрода в его сознании становился всё более загадочным и могущественным. Он уже получил подтверждение от своего давнего друга, техножреца Росицкого из рода Чехов, верных слуг Омниссии: биоконструкты, созданные Адептус Механикус, не могли обладать такой чудовищной силой и боевыми навыками.
[Неужели он и впрямь воплощение одного из богов Древней Ночи?]Он посмотрел на стоявшего к нему спиной Нимрода и с почтением произнёс:
— Господин, я достиг соглашения с мудрецом Камински. Прошу вас ознакомиться.
Нимрод очнулся от мысленного проигрывания поединка на мечах и повернулся к Говарду.
— Господин, мудрец согласен поддержать вас как нового короля Тетцволка. Он готов провести для вас ритуал благословения Омниссии.
— Он требует сохранить их текущие привилегии, а также просит вас решить проблему с ксеносами на «Морской рапсодии».
Выслушав краткий отчёт Говарда, Нимрод взял дата-планшет и, быстро пролистывая страницы, спросил:
— «Морская рапсодия»?
— Да, господин.
— «Морская рапсодия», как и следует из названия, — это мир-океан, усеянный жемчужными архипелагами. Прекрасный мир.
Пока он с искренним восхищением описывал планету, Нимрод уже прочёл тысячу пятьсот три страницы документа. Его сверхчеловеческий мозг мгновенно обработал информацию, и ключевые моменты, которые он выделил, полностью совпали с выводами Говарда. Он с одобрением посмотрел на светловолосого аристократа.
— Морепродукты и немногочисленные сельскохозяйственные культуры с «Морской рапсодии» жизненно важны для Вострои.
— В последнее время из-за появления ксено-пиратов поставки продовольствия нарушены, а запасы стремительно истощаются.
— Если так пойдёт и дальше, не пройдёт и трёх месяцев, как Востроя окажется на грани кризиса, — в голосе Говарда звучала неподдельная тревога. Он уже чувствовал приближение беды.
— Что за ксеносы вторглись?
— Господин, на данный момент отчётов об их физиологии нет.
— Но стоит отметить, что их корабли чрезвычайно продвинуты. Они могут выпускать импульсный энергетический луч, который игнорирует пустотные щиты Адептус Механикус и напрямую разъедает корпус корабля.
Лицо Говарда стало серьёзным. Раньше он считал Адептус Механикус венцом технологий, но недавний разговор со жрецом Росицким заставил его осознать, что существуют и более совершенные технологии.
— У этого оружия есть и неприятный побочный эффект. После попадания по кораблю Механикус его щиты тут же перегружаются, а вражеский корабль сразу после этого может нанести удар серией выстрелов из лэнс-орудий.
Услышав это, Нимрод задумался. Он тут же вспомнил об осколках ночи и расе фра'ал из рецепта зелья.
[Похоже, орудия и тактика ксеносов напоминают эфирные пушки фра'алов.]— Я принимаю условия Механикус.
Даже если бы это не было связано с ингредиентами для зелья, Нимрод не потерпел бы грабежей со стороны ксеносов. Система Востроя — его владения.
— Но у меня тоже есть требования. Орудия ксеносов мощны. Чтобы победить их, мне придётся идти на абордаж.
— Поэтому мне нужны оружие и броня, подходящие под мой рост и позволяющие сражаться в полную силу.
Для зелья Последовательности 9 «Эрудит» не хватало ещё двух ингредиентов, а технологические возможности Потусторонних низких Последовательностей уступали техножрецам с Марса. Раз уж они просят его изгнать ксеносов, нужно было воспользоваться случаем и потребовать снаряжение.
— Эти требования разумны и соответствуют логике последователей Омниссии, — поразмыслив мгновение, заключил Говард, основываясь на своём знании мудреца Камински.
Затем в его голубых глазах вспыхнула решимость.
— Господин, в моей семье хранится священный Стандартный Шаблон Конструкций, найденный и скопированный одним из моих предков.
Нимрод знал, что Стандартные Шаблоны Конструкций, или СШК*, по сути, были сложными аналитическими процессорами.
Различные технологии человечества хранились в системах СШК. Наряду с варп-двигателями и навигаторами — мутантами-людьми, — СШК были одной из трёх ключевых причин, позволивших человечеству выйти за пределы Солнечной системы и завоевать другие планеты.
СШК позволяли колонистам поддерживать стандартный технологический уровень. Даже не имея специальных знаний, колонисты могли, используя любые доступные местные материалы, эффективно строить убежища, генераторы, транспорт и другие необходимые вещи.
Пользователю достаточно было просто спросить, как построить дом или буровую установку, и СШК выдавал все необходимые чертежи.
Технологии будущего Империума Человечества также основывались на СШК, а «жестянщики» снаряжали целые экспедиции в поисках священных шаблонов.
— Хотя СШК, полученный моим предком, и неполный, содержащиеся в нём технологии — биосканеры, автоматоны, рефракторные поля — являются свидетельством благосклонности Омниссии к семье Фендер.
— Кроме семьи Болеславов, Фендеры — единственная семья, которая существует со времён основания Тетцволка и до сих пор занимает свой шпиль.
— И сейчас я преподношу вам основу благополучия семьи Фендер — копию этого священного шаблона.
Нимрод знал, что СШК могли существовать в разных формах: от бумажных документов и файлов данных до огромных, полностью функционирующих комплексов.
Те счастливчики, которым удавалось найти СШК, обычно находили лишь неполные, повреждённые временем и другими факторами фрагменты.
Они копировали их, чтобы сохранить на более долгий срок.
Говард сейчас предлагал именно такую копию. Конечно, даже копия, по меркам марсианских крон, стоила десятки миллиардов.
Сказав это, Говард с силой нажал на золотую молнию на фамильном гербе на своей груди.
На левой стороне его силовой брони ручной работы открылся потайной отсек. Он достал адамантиевый ларец. Сквозь стеклянную крышку была видна изящная прямоугольная пластина, покрытая сложной сетью металлических дорожек и микроскопических электронных компонентов.
Он обеими руками преподнёс ларец огромной ладони Нимрода и с почтением отступил.
— Ты отвечаешь за переговоры с Адептус Механикус и теми аристократами, которых можно склонить на нашу сторону. Определи время церемонии.
— Кроме того, выясни у своих людей, какие семьи атаковали шпиль, а какие являются верными псами Болеславов. Я хочу видеть список в течение одного стандартного часа.
— Как прикажете, господин.
Говард покинул дворец. Он был немного разочарован, что не получил «дара», но тут же взял себя в руки.
[Я служу господину меньше одного рабочего цикла. Даже преподнеся семейную тайну, я всё равно должен пройти испытательный срок.
Впредь я буду безупречно выполнять каждое его поручение, чтобы как можно скорее заслужить дар.]...
Тем временем Нимрод включил коммуникатор и переключился на канал Букайо.
— Букайо, как обстановка в улье?
— Мой господин, все магазины в коммерческом районе закрыты, заводы остановлены. Везде вооружённые патрули. Но крупных столкновений между фракциями нет.
— По моим предположениям, крупные семьи будут действовать осторожно. Сначала они вышлют разведчиков, чтобы выяснить, кто захватил власть, и, что самое важное, будут следить за реакцией Адептус Механикус.
— Только немногие глупцы, решившие, что им выпал шанс, и верные сторонники Болеславов осмелятся напасть на нас.
Нимрод выслушал его. Это совпадало с его собственными предположениями и догадками Говарда. Он отдал Букайо новый приказ:
— Заканчивай разведку. Отправляйся в Арбитражный Суд. Я хочу, чтобы ты собрал все судейские молотки, пометил на каждом имя и должность владельца и принёс их мне.
— Слушаюсь, мой господин.
Букайо не знал, зачем Нимроду понадобились судейские молотки, но он понимал, что не следует пытаться проникнуть в тайны служения божеству, и не стал задавать лишних вопросов.
…
СШК (Стандартные Шаблонные Конструкции) — это, по сути, супер-компьютерная система из далёкого прошлого человечества (Тёмной Эры Технологий), которая содержит в себе чертежи и инструкции для создания абсолютно всего: от простого ножа или тостера до космического корабля или сверхмощного оружия.
В итоге, СШК — это утраченная технологическая библия человечества, за обрывками которой охотятся техножрецы, считая их священными реликвиями.
Обновлено: 21.01.2026