Глава 96 — Глава 95. Отправление! В бескрайний океан звёзд!

**Глава 95. Отправление! В бескрайний океан звёзд!** **Терра, Звёздный Порт.** Экспедиционный флот Гравалакса замер на рейде, готовый к отбытию. По сравнению с армадой, отправленной на Вракс, эта флотилия казалась скромной — она не насчитывала и трети от той былой мощи. Жемчужиной соединения стал флагман, созданный специально для Ли Фэна — линкор «Бич Императора». Его сопровождали два линейных крейсера Имперского Флота, крейсер Сестёр Битвы, а остальной строй заполняли эсминцы, фрегаты и тяжёлые десантные транспорты. Но истинным чудом, приковавшим взгляды всех, кто понимал толк в технологиях, стал Механический Ковчег, выделенный Адептус Механикус. Эта колоссальная громадина вызвалась сопровождать флот Ли Фэна по собственной инициативе. Инженерный крейсер нес на борту полный цикл производственных мощностей, по сути, являясь автономным летающим заводом. Если обычный флотский линкор можно сравнить с космическим городом, то Механический Ковчег был гигантским промышленным мегаполисом и научно-исследовательским центром в одном лице. Эти титаны, достигающие двадцати километров в длину, обладали производственным потенциалом, сравнимым с целым Городом-Улеем. В их недрах скрывались бесчисленные мануфакторумы, перерабатывающие заводы, плазменные реакторы, лаборатории, испытательные полигоны, химические резервуары и гено-хранилища. Обычно такие корабли служат флагманами в «Поиске Знаний» Механикус, ведя бесконечную экспансию среди звёзд. Вдобавок к этому, Механикус выделили боевой крейсер, битком набитый скитариями — «чисто механической армией», которая должна была неотступно следовать за Ли Фэном, обеспечивая его войска тыловой поддержкой и охраной. Сам же Ли Фэн до последнего ломал голову над логистикой: как переправить ту орду фанатиков, что он завербовал у дверей собора Экклезиархии? Но проблема решилась сама собой — верующие явились со своим транспортом. Десятки тысяч людей набились в десантные баржи, как сельди в бочку... Оставалось лишь восхититься силой их веры. Тем временем в Звёздный Порт прибыла сама Эмпресс в сопровождении Кустодиев, чтобы лично проводить Ли Фэна... Стоя в стороне, Фидес нахмурилась. Её острый взгляд заметил неладное: походка Ли Фэна сегодня была какой-то странной. Ноги у него заплетались, словно были ватными, а бёдра двигались скованно, будто суставы отказывались смыкаться. Но ещё больше её насторожила Живая Святая. Селестина, казалось, обрела с Ли Фэном пугающую близость — она буквально льнула к нему при ходьбе. И, что самое подозрительное, походка самой Святой тоже потеряла твёрдость, её шаг был таким же неуверенным и шатким. Фидес обиженно надула губки. Конечно, она утешала себя тем, что как только корабль стартует, она останется с Ли Фэном наедине, но видеть, как Живая Святая так интимно прижимается к нему, было выше её сил. Укол ревности был неизбежен. «Святая Селестина — Живая Святая, воплощение чистоты... С ней точно не может быть ничего такого... Она же самая непорочная среди нас, Сестёр Битвы...» — пыталась убедить себя Фидес. Тем временем Эмпресс проводила Ли Фэна до самого шлюза. С того момента, как они покинули Императорский Дворец, их руки были сплетены, не размыкаясь ни на секунду. И вот настал миг прощания. Эмпресс, словно заботливая жена, провожающая мужа на работу, принялась поправлять воротник на мундире Ли Фэна. — Ну всё, — тихо произнесла она, разглаживая ткань на его плечах. — Будь осторожен там. Хотя я сомневаюсь, что тебе может грозить какая-то реальная опасность... Договорив, она слегка привстала на цыпочки и накрыла губы Ли Фэна своими в долгом поцелуе. Окружающие замерли, наблюдая, как эта могущественная пара беззастенчиво «кормит всех собачьим кормом», демонстрируя свои чувства. Фидес резко отвернула голову — глаза б не видели, сердце б не болело. Двое огромных Кустодиев за спиной Эмпресс стояли неподвижно, но всем своим видом излучали экзистенциальную неловкость. Хан и Русс, наблюдавшие за этой сценой, тоже чувствовали себя не в своей тарелке. Лицезреть глубокий прощальный поцелуй Ли Фэна и Эмпресс было испытанием для их психики. Для примархов это было зрелище из разряда «дети видят то, что видеть не должны». Особенно учитывая, что в их глазах Эмпресс всё ещё носила тень Старика-Императора... Подсознание предательски подменяло её образ на отца, делая сцену поцелуя совершенно сюрреалистичной. Когда их губы наконец размкнулись, Ли Фэн, довольно улыбаясь, прошептал: — Слушай, а наша ананасовая диета в последние дни всё-таки сработала. И правда сладко... Стоявшая рядом Селестина вспыхнула, как маков цвет. Даже она, опытный «водитель», смутилась. Ведь она-то знала... после обилия ананасов вкус действительно становится слаще... (От переводчика: Сука:))))) — Всё, давай, отправляйся уже... — Эмпресс игриво ткнула пальцем в грудь Ли Фэна, а затем наклонилась к его уху и властно прошептала: — И смотри у меня, не вздумай вообразить, что ты там гарем собираешь. У тебя нет гарема. Вы все — *мой* гарем. А ты — моя любимая наложница, уяснил? Договорив, Эмпресс звонко шлёпнула Ли Фэна по ягодице, давая понять, что аудиенция окончена. Ли Фэн беспомощно улыбнулся и, развернувшись, повёл свою свиту на борт линкора. Эмпресс перевела взгляд на Селестину, которая собиралась последовать за ним. — Я доверяю его тебе. Головой отвечаешь. Селестина ничего не ответила, лишь с улыбкой кивнула. Когда Фидес проходила мимо них, её брови поползли вверх от удивления. Ей вдруг показалось, что между госпожой Эмпресс и Живой Святой существует какая-то странная связь — словно они лучшие подружки, которые привыкли делиться всем... даже самым вкусным. Массивный люк шлюза начал медленно закрываться. Эмпресс обернулась к двум своим «диким детишкам», стоявшим позади. — Ну что, время отдыха кончилось. А теперь — за работу... *** Поднявшись на борт, Ли Фэн направился к капитанскому мостику. Рядом с ним располагался переходной шлюз, ведущий прямиком к его личной яхте — Ли Фэн планировал жить именно там, в комфорте, а не в спартанских каютах военного корабля. Но не успел он дойти до мостика, как заметил знакомую фигуру. — Эй! Ма Иньлун! Ты тоже здесь?! Услышав голос Ли Фэна, Ма Иньлун тут же засеменил к нему, почтительно склонив голову. Он уже не был облачён в простую красную мантию рядового техножреца. Теперь его плечи укрывало одеяние Техножреца-Доминуса. В каком-то смысле, карьера Ма Иньлуна совершила квантовый скачок — из мелкого клерка он взлетел сразу до уровня министра. — Учитель, — торжественно произнёс он, — Генерал-Фабрикатор назначил меня главным техножрецом вашего флота. Я отвечаю за все производственные и научные нужды вашей экспедиции. Для Ма Иньлуна эта встреча с Ли Фэном стала судьбоносной. Лишь благодаря крохотной нити судьбы — тому факту, что Мессия когда-то оторвал его душевую лейку, — перед ним открылись «море и небо». Когда он получил повышение, многие его младшие братья на Марсе спрашивали, почему он добровольно вызвался в экспедицию Мессии. И он отвечал им так: «Чинить силовую броню на корабле сестёр и заниматься наукой на Марсе — это неплохо. Но следуя за Мессией... передо мной открываются воистину бескрайние горизонты». --- **[На службе Императору: Жизнь одного комиссара]** **Примечание редактора:** *Я решила начать с его записей о кампании на Гравалаксе. Эти хроники, без сомнения, последовательны и достоверны. Более того, мои коллеги из Инквизиции найдут описанные события весьма знакомыми, так как я лично принимала участие в этой операции. Фактически, эти записи содержат описание нашей с Каином первой встречи. Должна признаться, когда я впервые прочла этот отчёт, он показался мне весьма забавным. Особенно после нашей свадьбы мы с Каином часто перечитывали этот фрагмент архива, с ностальгией вспоминая тот день, когда наши пути впервые пересеклись.* *В то время я вместе с коллегой была направлена на Гравалакс с заданием расследовать возможное проникновение Тау и назревающую «цветную революцию». Хотя, как выяснилось позже, проблема заключалась не только в Тау...* *Но именно там я впервые встретила Каина. И там же мы увидели того самого легендарного «Друга Императора» — Ли Фэна, человека, который, по слухам, до смерти напугал моего старшего коллегу, инквизитора Гренделя, отправив того в глубокую кому.* *Надо признать, в этой охваченной войной вселенной встретить такого красивого и боевого красавчика — настоящая услада для глаз. Хотя лично меня никогда не привлекали мужчины, за которыми хвостом ходят Живые Святые и толпы Сестёр Битвы.* *Однако моя коллега не разделяла моего скепсиса. У неё к Ли Фэну возник интерес иного рода. В процессе общения этот интерес начал перерастать в нездоровое, почти маниакальное любопытство.* *Поскольку наши отношения с Каином тогда ещё не были определены и мы находились в стадии «взаимной оценки», я не видела ничего дурного в том, что моя коллега, Катарина, хочет приударить за «Другом Императора». Я даже подливала масла в огонь, хотя Каин многократно советовал мне не вмешиваться. В конце концов, Катарина была моей хорошей подругой, а учитывая, что она вечно сидела запершись в своём кабинете, ей не помешало бы развеяться.* *Да простит меня Император! Если бы я тогда знала, КТО является официальной девушкой Ли Фэна, я бы собственноручно упаковала Катарину и отправила её на Катачан — подумать над своим поведением в максимально экстремальных условиях.* *Ордо Ксенос, Инквизитор Эмберли Вейл*