**Глава 93. Ли Фэн: Хан, говорят, у тебя прекрасный почерк**
**Тронный Зал Императорского Дворца.**
Священное место, где решались судьбы триллионов, сегодня преобразилось до неузнаваемости. В центре зала, прямо перед величественным Золотым Троном, стоял огромный стол, на котором гудела исполинская индукционная плита... Джагатай Хан и Леман Русс сидели на стульях, и на их лицах застыло выражение глубочайшего, непередаваемого оцепенения.
А тем временем в садах Дворца развернулось действо, достойное легенд. Котёнок во главе отряда Кустодиев лично руководил полевой кухней. В гигантском котле, напоминавшем корпус подбитого дредноута, плавились брикеты говяжьего жира. В шипящее масло летели охапки зеленого лука и имбиря, взрываясь ароматами, а затем туда же, словно боеприпасы, отправились горы красного перца чили...
Котёнок с невозмутимым видом помешивал это адское варево своей Силовой Алебардой. Клинок, созданный для рассекания адамантиевой брони и плоти еретиков, теперь был густо покрыт слоем кипящего красного масла. Зрелище было сюрреалистичным: если ткнуть таким оружием Демона Хаоса, эффект был бы просто сногсшибательным! (Хотя сам демон, вероятно, подал бы жалобу в военный суд за использование химического оружия в виде основы для хого).
Вскоре на стол в Тронном Зале водрузили огромный котел, разделенный на две секции: в одной бурлило огненно-красное масло, в другой — наваристый бульон из говяжьих костей по-чаошаньски.
Ли Фэн с интересом наблюдал, как Генерал-капитан Траянн с каменным лицом заливает черпак адски острого жирного бульона прямо в систему жизнеобеспечения Императора. Скелет на Золотом Троне, казалось, с наслаждением поглощал эту огненную лаву, а его пустые глазницы светились довольством.
«Вы ешьте хого! А я буду пить основу для хого! Улыбаюсь вам, ведь я вежливый!» — казалось, звучал в эфире безмолвный психический крик Императора.
Ли Фэн невольно проникся уважением. Истинный Повелитель Человечества! Хлебать чистый кипящий жир с перцем и даже глазом не моргнуть.
Джагатай Хан всё ещё пребывал в состоянии грогги. Его сверхчеловеческий разум, способный просчитывать тактику молниеносных атак, буксовал, пытаясь осознать реальность. Он только что вернулся из «бесплатного шоппинга» в тёмном городе Комморраг, устроил безумные гонки в Паутине... И что он видит дома? Отец — полутруп на троне, другой «отец» превратился в «мамочку», а в нагрузку он получил ещё и «отчима».
Леман Русс, в отличие от брата, времени не терял. Он уже выловил из котла кусок требухи и теперь макал его в свою пиалу. В соусе примарха не было ничего лишнего: только кунжутное масло, паста, чеснок и гора кинзы.
Отправив в рот кусок, пропитанный той самой основой, которую готовили Кустодии, Русс лишь слегка поморщился.
— Ш-ш-ш... — втянул он воздух. — Совсем не остро...
Русс был умен. За маской варвара скрывался острый ум, который всегда видел суть вещей. Он понимал расклад: раз уж судьба распорядилась так, глупо сопротивляться. Эта семейка всегда славилась безумием, одним больше, одним меньше — какая разница? Главное, что Эмпресс и этот «отчим» выглядят счастливыми вместе.
Заметив, что Хан до сих пор не притронулся к еде, Ли Фэн проявил заботу и лично выловил ему в миску несколько ломтиков говядины и пару фрикаделек.
— Великий Хан, попробуй эти мясные шарики. Кустодии лично отбивали фарш силовыми молотами, ручная работа!
— Эм... — Хан встрепенулся. — Пожалуйста, зовите меня просто... Джагатай.
Он поспешно поднял миску, принимая угощение от Ли Фэна. На самом деле, на Чогорисе он ел нечто подобное — тонко нарезанное мясо, сваренное в котле.
Джагатай отправил мясной шарик в рот и надкусил. Текстура была невероятно упругой и сочной — сразу чувствовалось, что фарш действительно прошел обработку имперским вооружением.
Видя, что Хан начал есть, Ли Фэн, словно невзначай, заметил:
— Кстати, я слышал, у тебя великолепный почерк! Говорят, ты мастер каллиграфии, живописи и музыки, да и Чогорисом ты управлял просто блестяще, всё было разложено по полочкам...
При этих словах брови Хана сошлись на переносице. Инстинкты воина взвыли сиреной. Он поднял глаза на Ли Фэна... и увидел, как тот обменялся многозначительным взглядом с Эмпресс.
По спине примарха пробежал холодок, какого он не испытывал даже среди ужасов Комморрага.
— Нет-нет, что вы, — быстро заговорил он, пытаясь выстроить оборону. — Это всё лишь досуг, способ успокоить ум. На самом деле я просто грубый варвар...
Но Эмпресс не дала ему закончить. Она спокойно прожевала хрустящий стебель горного салата и, глядя на сына, произнесла тоном, не терпящим возражений:
— У нас с Стариной Хуаном есть на тебя планы. Это наше общее желание. Мы надеемся, что ты поможешь семье.
Всё! Ловушка захлопнулась. После таких слов отказать было невозможно. Мысли Хана лихорадочно метались: что это? Приказ возглавить атаку на Око Ужаса? Новый рейд в Комморраг?
— Отец... говорите прямо... — обреченно выдохнул он.
Увидев, что клиент созрел, Эмпресс изящно указала палочками в сторону рабочего стола, заваленного документами, которые громоздились там, словно горные хребты.
— Отныне Киноварный указ на тебе. Все государственные резолюции — твоя забота.
— Без проблем, я уж думал... — начал было Хан с облегчением, но тут смысл слов дошел до него.
— ЧТО?!
Его лицо мгновенно приобрело землисто-желтый оттенок. Ещё во времена Великого Крестового Похода он видел, какой чудовищной машиной является бюрократия Империума. Он помнил Малкадора и бесчисленных клерков, которые превращались в живых призраков от истощения.
А сейчас? Спустя десять тысяч лет, пока Император сидел на Золотом Троне, Империум превратился в разлагающуюся тушу. Административный ад стал еще горячее. Да лучше бы его отправили штурмовать Око Ужаса с одним ножом в зубах во главе Белых Шрамов!
— Но такие вещи должен делать Жиллиман! — в отчаянии воскликнул Хан. — Разве этот амбициозный управленец не обожает логистику и налоги? Найдите его! Разбудите его, вытащите из стазиса, влейте стимуляторы! (Где-то далеко Коул: «Не торопите меня! Я работаю!»).
Хан открыл рот, чтобы категорически отказаться, но Эмпресс с грохотом опустила палочки на стол, пресекая любые возражения:
— Джагатай, я не ожидала, что ты согласишься так быстро! Ты истинный сын Старины Хуана, его гордость!
Хан оцепенел. Он медленно повернул голову к Руссу, ища поддержки. Но Леман Русс лишь усердно жевал мясо, старательно отводя взгляд. В его глазах читалось: «Чего уставился? Я тупой варвар, я ничего не умею. (Теперь ты понял, почему я всё это время молча жрал?)».
Русс прекрасно понимал ситуацию. Сейчас балом правит Эмпресс, а не старый Император. А этот мужчина, Ли Фэн, сумевший закадрить женскую версию Повелителя Человечества, явно не прост. Лучше сидеть тихо и жевать салат.
— Кстати, — продолжила Эмпресс, словно вопрос с работой был решен окончательно, — вы хотите официально объявить о своем возвращении? Я могу распорядиться, чтобы завтра на Терре устроили грандиозный триумф в вашу честь.
Хан и Русс синхронно, как по команде, затрясли головами, превратившись в китайских болванчиков. Если сейчас объявить о возвращении, да ещё и при таком раскладе — они станут просто инструментами пропаганды и окончательно увязнут в политике.
Выбора не осталось. Чтобы не привлекать внимания, Хан и Русс выпросили комплекты брони Кустодиев. Теперь они могли свободно перемещаться по Дворцу под видом элитной стражи. Эмпресс тут же придумала им новые, временные должности и имена:
Леман Русс получил псевдоним «Рагнар» и стал Начальником Императорской Стражи. (Отсылка к легендарному Рагнару Лодброку была очевидна).
Джагатай Хан же был наречен «Борджигин» и назначен Главным Хранителем Печати Кустодиев. (Фамилия Золотого Рода, к которому принадлежал сам Чингисхан, говорила сама за себя).
Обновлено: 18.02.2026