Глава 48 — Глава 53

Глава 53. Начало Хаоса Благодаря помощи техножреца Кадока, миссия Шэнь Лили завершилась успешно, хоть и не без риска. Она получила наследство отца — прототип робота СПАРК, а также его чертежи и сопутствующую документацию. Техножрец Кадок, в свою очередь, завладел целой производственной линией роботов, пусть и устаревшей, но обладавшей неплохим технологическим уровнем. После небольшого ремонта и модификации её можно было снова запустить. Сразу после завершения миссии Кадок отправил Шэнь Лили обратно — в своём репертуаре, большинство адептов Механикус вели себя именно так, так что его поступок можно было даже счесть проявлением вежливости. Полученный Шэнь Лили робот СПАРК имел скорее символическое, чем практическое значение. По крайней мере, на данном этапе. Организация XCOM, если только не решит поделиться чертежами с Санктусом и его людьми, вряд ли сможет в ближайшее время наладить серийное производство таких роботов. Сама Шэнь Лили ещё не до конца изучила все его функции, и запускать его в производство в спешке было бы небезопасно со всех точек зрения. К тому же, созданный её отцом СПАРК действительно был очень умён и способен на многое, но до полного понимания его возможностей Шэнь Лили вряд ли отправит единственный прототип на передовую. Тем более что теперь у них была помощь Санктуса и его союзников, что значительно снижало давление и нужду в спешке — этого её отец предвидеть не мог. На этом история с подарком Старины Шэня закончилась. Но другая история только начиналась. *** ~~~ Неделю спустя. Удалённый аванпост мутонов ~~~ Земля была усеяна трупами солдат-мутонов. Тело капитана-мутона в алой броне было пригвождено двумя кинжалами к внешней стене небольшого здания аванпоста. — Так говоришь, эти так называемые Старейшины затевают нечто крупное в ближайшее время? — спросил катачанский гвардеец, примостившись на столбике противотанкового ограждения. — Информация надёжная? — Если этот новый дешифратор не врёт, то да, — ответил другой катачанец. Большая часть секретной информации Старейшин хранилась особым образом, и носители этой информации так или иначе были связаны с псионикой. Это означало, что люди, не обладающие пси-способностями или специальными считывающими устройствами, не могли получить доступ к данным, даже завладев носителем. Для решения этой проблемы XCOM создали сложную «Камеру Тени». Санктус же и его люди, имея в своём распоряжении такого мастера псионики и магии, как Ква-Квот, справились с задачей проще. В сотрудничестве с техножрецом Кадоком они создали небольшое устройство, обладавшее теми же функциями, что и «Камера Тени». Хотя оно всё ещё имело ряд недостатков и могло давать сбои при чтении, главным его преимуществом была портативность. Судя по информации, извлечённой из мозга капитана-мутона после штурма этого аванпоста катачанцами, Старейшины действительно готовили в ближайшее время некую крупную операцию. Что именно — оставалось неизвестным. — Помнится, тот парень говорил, что более подробную информацию можно получить из «Кодекса» или из мозгов «Аватара», верно? — «Кодекс» нам попадался, но об «Аватарах» мы только слышали… — Да и «Кодекс» поймать нелегко. Эти чёртовы сгустки чистой энергии носятся как угорелые, и редко появляются в одиночку в глуши. — Значит, нужно что-то придумать. Оба замолчали, погрузившись в раздумья. — Может, попросить помощи у той организации? — Какой? — Ну… как её… «Икс?..» *** ~~~ Несколько дней спустя… ~~~ —【Мститель-1-6, задача — спасение нашего VIP. Он может предоставить нам подробные карты нескольких городов. Вам необходимо вызволить его из временной тюрьмы мутонов и доставить на базу】, — докладывал офицер Брэдфорд. —【Эта миссия отличается от обычных. Нам будут помогать небольшие союзные силы, действующие в тылу врага. Однако они просят нашей помощи в захвате или уничтожении «Кодекса», чтобы получить последнюю развединформацию】. —【Конец связи】. Едва Брэдфорд закончил доклад, как отряд XCOM, находившийся в транспортнике, ощутил мощный взрыв на земле. — Что происходит? — Внизу бой! — ответил пилот на вопрос бойца. Транспортник XCOM «Скайрейнджер» пролетал над городом. Внизу метались в панике обычные люди. Гадюка изо всех сил извивалась, пытаясь удрать, но когда она проскользнула мимо входа в переулок, чья-то могучая рука схватила её за хвост и рывком утащила обратно. Бах! Раздался оглушительный выстрел, и обезглавленное тело гадюки выбросило из переулка. Следом из тени вышел мускулистый гигант с зелёным камуфляжем на лице. — И эту тварь упустили? Позор! — прорычал он подоспевшим катачанским гвардейцам. — Собрались! Кто опозорит Империум — отправится на прогулку в «лягушатник»! Катачанские гвардейцы, одно из самых грозных подразделений обычных людей в Империуме, были мастерами боя в сложных условиях, и городская застройка подходила для этого как нельзя лучше. Сотня катачанцев различными способами проникла в город и одновременно начала штурм. Внезапная атака в сочетании с технологическим превосходством быстро сломила сопротивление городских сил мутонов, которые начали отступать к месту содержания VIP, пытаясь организовать оборону. Но катачанцы, в отличие от Астра Милитарум, не стали закрепляться. Они преследовали отступающих мутонов по пятам. С воздуха донёсся свист — прибыло первое вражеское подкрепление. Но тут же по нему ударил тяжёлый болтер. Тра-та-та-та! Не слишком прочный летательный аппарат был изрешечён огнём тяжёлого болтера и рухнул вниз. Инопланетные солдаты, не успевшие выпрыгнуть, погибли вместе с ним. Бах! Уцелевший тяжёлый МЭК едва успел коснуться земли, как перед ним возник катачанец с цепным мечом. Сверкнуло лезвие. Вжжжжик! Со снопом искр единственный выживший вражеский солдат был уничтожен. Стоявший перед ним катачанец презрительно пнул обломки ногой. — Вперёд! Тем временем «Скайрейнджер» достиг заданной точки. Из заднего люка были сброшены тросы, и бойцы отряда XCOM начали спускаться на землю. — Место содержания VIP недалеко, мы… Хрясь! Из здания неподалёку вылетел огромный берсерк. На его спине висел почти раздетый по пояс здоровяк, вцепившийся в него кинжалом. Берсерк яростно мотал своим массивным телом, пытаясь сбросить человека, но тот держался крепко. Спустя несколько десятков секунд человек, висевший на спине берсерка, похоже, улучил момент. Он выхватил из-за пояса болт-пистолет и в упор разрядил его в голову монстра. Грохот! Огромное обезглавленное тело берсерка рухнуло на землю. Человек же ловко спрыгнул на ноги. — Тьфу! Какие-то фокусы, — презрительно сплюнул он и повернулся к ошеломлённому отряду XCOM. — Вы и есть этот… XCOM? — Временную тюрьму мы взяли, но замок открыть не можем. — Ещё немного, и мы бы просто взорвали дверь… Спустя несколько минут отряд XCOM беспрепятственно добрался до временной тюрьмы, где удерживали цель. Техник приступил к взлому замка. Внутри помещения, в углу, валялся связанный по рукам и ногам целый отряд солдат-мутонов. — Этим… можно выманить так называемый «Кодекс»? — спросил командир катачанцев, глядя на протянутый ему черепной бур, и обращаясь к бойцу XCOM. — Есть определённая вероятность. Старейшины, похоже, используют существ типа «Кодекс» как своего рода живой файрвол для пси-сети. Если они обнаруживают несанкционированное подключение к сети, они могут телепортироваться к… Вжик! —Аааааа! Не успел боец закончить фразу, как один из связанных мутонов взвыл от боли. Острый бур вонзился ему под челюсть. Хлюп! Бур извлекли, и мутон безжизненно рухнул на пол. — …Обычно мы используем это только на мутонах уровня капитана и выше, потому что устройство, по сути, использует права доступа цели для вторжения. У обычных солдат, как правило… Не дав ему договорить, катачанцы швырнули к его ногам капитана-мутона в алой броне. Бур снова вонзился под челюсть. — И что дальше? — …Нужно нажать кнопку на нём. Он автоматически начнёт вторжение. Но взлом не всегда успешен, есть вероятность неудачи, и появление «Кодекса» тоже не гарантировано на сто процентов… — Притащите ещё пару «языков» высокого ранга, быстро! — рявкнул командир катачанцев. — Остальных бесполезных — на месте! Бах! Бах! Бах! По его приказу трое других солдат-мутонов были немедленно расстреляны. — … — Бойцы XCOM невольно ощутили укол жалости к этим мутонам. Пик! В этот момент черепной бур издал звуковой сигнал, и индикатор на нём загорелся зелёным. — Успешно. Но, похоже, нет… И снова боец XCOM не успел договорить. За пределами комнаты ощутилась явная псионическая волна. — Похоже, мы сорвали джекпот. Прозрачное, гелеобразное тело «Кодекса» материализовалось здесь из-за неизвестного подключения к пси-сети. Существо начало осматриваться. Бах! Услышав выстрел, «Кодекс» мгновенно уклонился. Плотный рой мелких снарядов врезался в стену за ним. — Хватайте его! Кто упустит — до конца миссии ни капли спиртного! На мгновение «Кодекс» замер в недоумении. Хотя он и не был сильнейшим среди солдат Старейшин, его способность к телепортации и псионические силы доставляли немало хлопот человеческому сопротивлению. Но сейчас… эти люди не только не боялись его, но и неслись на него, как стая голодных волков? Что происходит? Даже обладая лишь зачатками самосознания, «Кодекс» почувствовал неладное и немедленно использовал телепортацию, переместившись на крышу здания, подальше от бегущих к нему катачанцев. — Не дайте ему уйти! Оказавшись на расстоянии, «Кодекс» нацелил своё пси-оружие на врагов внизу, но внезапно кто-то схватил его сзади и с силой бросил через себя. Немецкий бросок! Бух! Не ожидавший такого нападения «Кодекс» инстинктивно высвободил свою пси-силу, пытаясь отбросить схватившего его врага. Но, несмотря на то, что мощный пси-удар разорвал на теле человека несколько кровавых ран, тот не разжал хватки. Тем временем остальные катачанцы уже добрались до крыши. Видя это, «Кодекс» немедленно попытался телепортироваться снова. Судя по короткой стычке, в одиночку ему не справиться с этими ненормально сильными людьми в открытом бою. Вспыхнула новая пси-волна, но катачанец, бежавший впереди, подскочил к «Кодексу», которого всё ещё удерживал его товарищ, и одним ударом сбил обоих с ног. Внезапная атака прервала процесс телепортации. Следом на «Кодекс» навалилась целая толпа катачанских здоровяков. — Вяжите его! Живьём брать! — Эта штука телепортируется, верёвки помогут? — Есть тут «неприкасаемые»? Связать его с «неприкасаемым»! — Где ж мы их тут возьмём? Они все на корабле, подмогу вызвать не успеем. — Помню, у этой твари только голова и что-то вроде позвоночника — главное. Вырвать эту штуку! Этот «Кодекс» никак не мог вообразить, что его, существо высшего порядка, захватит в плен группа людей в ближнем бою, да ещё и станет при нём обсуждать, как разобрать его на части. Чтобы максимально сохранить информацию в мозгу «Кодекса», катачанцы применили самый примитивный способ его «отключения» — поочерёдно и со всей силы били кулаками по его единственной материальной части. Под градом ударов различные функции «Кодекса» начали отказывать, и в конце концов он рассеялся, оставив после себя лишь свою основную часть — «Мозг Кодекса». Эта сцена, без сомнения, перевернула представление бойцов отряда XCOM о мире. «Кодекс» был опасным противником. При получении урона он мог разделяться на копии без оружия и основного мозга, и если не быть осторожным, один враг мог превратиться в целую толпу. Атака по его основной части действительно могла временно вывести его из строя, но учитывая его способности, сделать это было крайне сложно — обычно он просто телепортировался при приближении опасности. А эти катачанцы… захватили его в ближнем бою и добыли, возможно, самый неповреждённый «Мозг Кодекса»? — Я сплю?.. ***