Глава 27 — Глава 32

Глава 32. Совместная операция (часть 3) Грохот! Еще один взрыв сотряс воздух, возвестив об уничтожении последней из четырех выявленных зенитных батарей города. — Брешь пробита, транспорты могут начинать высадку, — доложил Дюк на флагман, глядя на дымящиеся руины орудийной платформы. — Принято, капитан Дюк. Группы снабжения уже выдвинулись. Вскоре на улицу, прямо перед позицией Астартес, тяжело опустилась «Валькирия». Из её распахнутой аппарели двое сервиторов торопливо выкатили несколько контейнеров с боеприпасами. Вслед за ними на брусчатку спрыгнули двенадцать штурмовиков из подразделения капитана Локена, сопровождаемые парой легких шагоходов «Часовой». — Приветствую, брат Дюк, — отсалютовал командир штурмовиков, чье лицо скрывал гермошлем. — Сержант Икард? — Дюк не скрыл удивления. — Я полагал, ваш отряд останется в резерве. — Не упускаю случая доказать свою верность и выучку бойцов, капитан, — ровно ответил Икард. Дюк не стал развивать тему. Подобного рвения в Империуме всегда было в избытке. — Вы отлично справились, пробив брешь в ПВО, — продолжил Икард. — Теперь наши «специалисты» высадятся с транспортов у ключевых объектов псайкерской инфраструктуры противника и нейтрализуют их, расчищая путь для основного штурма. Наша же задача в это время — нанести максимальный урон второстепенным целям. Кроме того… — Сержант на мгновение замолчал, затем добавил: — Местное Сопротивление запросило содействия в эвакуации гражданских. Во вселенной Warhammer подобные просьбы не были редкостью: командование, будь то из заботы о подданных или по иным соображениям, порой обращалось к Администратуму или даже к Астартес с просьбой прикрыть отход мирного населения. Однако в этом мрачном мире, кишащем чудовищами всех мастей, где полем брани нередко становилась целая планета, а то и звездная система, обычным людям чаще всего приходилось полагаться лишь на себя, хватаясь за оружие — сколь бы тщетной ни была эта отчаянная доблесть. Что же до Астартес, то они, за исключением отдельных орденов или ситуаций крайней необходимости, от таких задач, как правило, уклонялись. Ведь если считать их драгоценным оружием Императора, один космодесантник стоил сотен, если не тысяч, жизней простых смертных. Однако в этот раз… — Мы поможем, — ответил Дюк. — Если это не поставит под угрозу выполнение основной миссии. Он принял решение: этим людям, заброшенным в чужой мир, будет оказана помощь. *** Здание муниципалитета Грохот! Берсерк, превосходивший ростом обычного человека едва ли не вдвое, взмыл в воздух — чудовищных размеров Кроксигор с легкостью швырнул его в стену, которая с оглушительным треском рассыпалась в прах. Неподалеку другой ящер, протаранив ряды мутонов, схватил одного из их офицеров и, словно таран, запустил его в гущу врагов. Рёв! Услышав боевой клич сородичей за спиной, два Кроксигора, пробившие брешь во вражеском строю, слаженно отступили на исходные позиции. Там один из них, с помощью нескольких бойцов Сопротивления, вновь навел на врага тяжелый болтер со свежим боекомплектом и нажал на гашетку. Грохот! Снаряды, каждый размером с человеческую голову, с ревом вырывались из ствола, сметая и обращая в паническое бегство пришельцев, пытавшихся отбить квартал у здания муниципалитета. Очередная атака захватчиков и их солдат-мутонов захлебнулась. Кроксигор, стрелявший из тяжелого болтера, прекратил огонь по сигналу бойца Сопротивления. — Зачистить поле боя! Бойцы Сопротивления немедля принялись собирать трофейное оружие с тел мутонов и других пришельцев. Даже если оружие с генной привязкой и не годилось им, оставлять его врагу было нельзя. Одновременно они оттаскивали трупы на обочину, расчищая улицу для прохода. Другие группы повстанцев уже осматривали ближайшие здания, выискивая затаившихся врагов или гражданских, не успевших укрыться. В тылу, у стены одного из домов, раненый в недавней стычке Кроксигор раздраженно разминал перевязанную лапу, но, прислушиваясь к неумолчной болтовне стоявшего рядом горячекровного, все же решил немного передохнуть. Кроксигоры и подоспевшие к ним отряды Сопротивления уже закрепились у здания муниципалитета и в прилегающем квартале, успешно отразив несколько вражеских контратак. Однако удерживать позицию удавалось во многом благодаря тому, что командир пришельцев, засевший у расположенного неподалеку узла пси-сети, стягивал к себе все окрестные отряды, оголяя другие участки. По предварительным оценкам, численность защитников этого ключевого пункта уже перевалила за сотню. Враг, очевидно, прекрасно осознавал: пока узел пси-сети не захвачен или не уничтожен, он сможет бесперебойно получать подкрепления, его войска будут действовать слаженно, а псайкеры — обрушивать на противника всю мощь своих способностей. А значит, оставался шанс переломить ход сражения и отбить город. С момента начала атаки Сопротивления прошло уже четыре долгих часа… Внезапно тишину разорвал нарастающий гул двигателей. Тяжелый транспортный корабль, миновав пробитую брешь в системе ПВО, возник над районом и начал медленно снижаться прямо на улицу. Со скрежетом металла опустилась громадная аппарель, и из недр транспортника хлынул поток закованных в броню ящеров и сцинков, вооруженных самым разнообразным оружием. Вслед за ними на землю ступил Ку-Рис — ящер-ветеран, уступавший в иерархии лишь Сланну-магу Ква-Квоту, хотя внешне он выглядел столь же молодым, как и остальные воины, — он и командовал этим внушительным отрядом. Кроксигоры, значительно превосходившие его ростом, почтительно склонили головы, ожидая приказаний. — Первый этап вы выполнили превосходно, — произнес Ку-Рис. — Теперь ваша задача — совместно с остальными силами расширить зону контроля и оттеснить врага как можно дальше, обезопасив этот плацдарм. — Слушаемся, — пророкотал старший Кроксигор. — Вам окажут поддержку некоторые наши сородичи и эти… горячекровные, — добавил Ку-Рис, заметив удивленные и любопытные взгляды бойцов Сопротивления. — Необходимо зачистить периметр и не допустить вражеского прорыва. Он обвел взглядом своих воинов и добавил, понизив голос: — Тот, кто старше, скоро будет здесь. *** Окраины города Грохот! Грохот! Грохот! Грохот! Под неослабевающим огнем «Василисков» и минометных батарей Астра Милитарум большинство высотных зданий в зоне досягаемости артиллерии обратились в груды дымящихся развалин. На других участках фронта бойцы Сопротивления и подразделения трех союзных фракций также перешли в наступление, стремясь сковать силы противника перед началом решающего штурма. Войска Старейшин осознавали, что бесконечное отступление под ураганным артобстрелом приведет лишь к тому, что вражеская артиллерия подтянется ближе, и они потеряют еще больше территории. Поэтому, отойдя на безопасное расстояние, пришельцы развернули над своими позициями и временными командными пунктами мерцающие энергетические щиты, пытаясь укрыться от огня войск Санктуса. Это требовало колоссальных энергозатрат, но иного выбора у них пока не оставалось. Одновременно с этим противник выслал патрули для охраны периметра и пресечения вылазок со стороны сил Санктуса и бойцов Сопротивления. Однако обычные средства связи не функционировали, приказы отдавались исключительно по пси-сети. Ситуация усугублялась тем, что недавняя орбитальная атака кораблей Санктуса вывела из строя почти все их спутники пси-связи. В результате передача команд по ментальной сети шла мучительно медленно, несмотря на то, что ретрансляторы работали на пределе своих возможностей. Свист! Взрыв! Ракета, сорвавшаяся с плечевого упора, угодила точно в воздушный транспортник, спешивший доставить вражеские подкрепления, и тот, охваченный пламенем, рухнул на землю. Отряд Сопротивления, ведомый несколькими бойцами-Храмовниками, из последних сил сдерживал натиск противника, одновременно прикрывая эвакуацию гражданских. — Почти всех вывели! Готовьтесь к отходу! Соединяемся с Заступниками! — прокричал командир Храмовников. Пурпурная пси-молния ударила в гущу солдат-мутонов, и Храмовники, подхватив уцелевших бойцов Сопротивления, немедля начали отход, пока не подошли основные силы врага. Тем временем один из Заступников спрыгнул с искореженного корпуса вражеского меха «Опустошитель». Огромная машина за его спиной тяжело качнулась, завалилась набок и взорвалась с оглушительным грохотом. — Докладываю! Приближается крупный отряд противника! Нужно отступать! — Жнецы уже покинули поле боя через систему канализации. Храмовники выдвигаются к нам. — Часть группы дождется этих бритых Храмовников и уйдет с гражданскими через коллекторы, — приказал командир Заступников. — Остальные, кто готов, пойдут со мной на поиски тех «золотых гигантов». Я не намерен упускать такой шанс отомстить. — Гренадер, доклад по боезапасу! — Патронов в достатке, а вот взрывчатки почти не осталось. Слишком много ушло на тяжелую технику пришельцев. — Ничего, у союзников пополним. Вскоре на соседней улице показался отряд Храмовников, сопровождавший группу бойцов Сопротивления и гражданских, согласившихся эвакуироваться вместе с ними. Внезапно все как один замерли — и Храмовники, и Заступники. Над их головами, рассекая дымное небо, проносилась «Валькирия», и даже Заступники, почти начисто лишенные пси-способностей, ощутили волну мощной псионической ауры, исходившей от десантного корабля. — Вот это подкрепление… Весьма неожиданно. ***