Глава 28 — Глава 33

Глава 33. Надеюсь, он в порядке Ангар «Звездопада» Внутри десантного отсека «Громового Ястреба» несколько смертных теснились среди дюжины космодесантников. Хотя Астартес старались освободить для них как можно больше места, трудно было отделаться от опасения, что их просто раздавят силовой броней. — Простите… — пробормотал Эндрю, стоя среди толпы и поглаживая стену десантного отсека. Его тело дрожало. Какими бы благородными ни были оправдания, он все же бросил своих подчиненных, доверивших ему свои жизни. Он сам привел их в ад и сам же их там оставил. Целых пятьдесят тысяч человек! Бах! Аппарель «Громового Ястреба» медленно опустилась, с глухим стуком ударившись о палубу ангара. Космодесантники быстро покинули транспорт. Даже на борту союзного корабля они сохраняли боевую готовность, держа оружие наизготовку и осматриваясь по сторонам. Существовала вероятность, что на корабль, пришедший им на помощь, могли проникнуть тираниды в ходе абордажа. Но их опасения были излишни. Во время предыдущих боев основная масса тиранидских тварей была высажена на поверхность планеты, чтобы ускорить ее поглощение флотом-ульем. Хотя на борту биокораблей в космосе все еще оставались десантные группы, и им удалось успешно провести абордаж «Священного Сюзерена». Однако в случае со «Стелларисом» и его эскортом эта тактика не сработала. Потому что «Стелларис» был слишком быстр! Даже самые скоростные биокорабли тиранидов не могли его догнать, не говоря уже об абордаже. «Звездопад», хоть и задержался ненадолго на орбите планеты, но большая часть преследовавших его биокораблей была отвлечена на «Ангела Милосердия». Оставшиеся несколько вражеских кораблей были немедленно уничтожены его макробатареями и лэнсами, не дав Рою ни единого шанса высадить десант. Под тяжелые шаги силовой брони Андар услышал приближающиеся шаги смертного. Точнее, не смертного, а сервитора. Когда сервитор приблизился к Андару, раздался легкий треск статики, и он спроецировал голографическое изображение: — Сержант Андар. — Лорд Ной, благодарю за помощь. Андар, не носивший шлема, выпрямился и скрестил руки на груди в знаке Аквилы, выказывая свое уважение Ною. Ной не стал прерывать его благодарность и тем более расшаркиваться в ответ. Ради чего он рисковал жизнью, спасая их? Разве не ради долга чести космодесантников? Отказываться? Только глупец бы отказался! — Сержант Андар, мне нужна ваша помощь. — Слушаю вас. — Услышав просьбу Ноя, Андар посерьезнел. — Помехи флота-улья прервали нашу связь с «Серафимом Правосудия». Боевая баржа оказалась в окружении. По оценкам когитаторов, им вряд ли удастся прорваться сквозь заслон Роя к точке Мандевилля! Хотя Ной выразился довольно мягко, Андар понял, что он имел в виду. В первоначальном плане Гурона «Стелларис» вообще не фигурировал. Хотя Гурон был готов рисковать, хотя его характер всегда отличался готовностью идти на все ради цели. Но Астральные Когти все же были в долгу перед Ноем. Отправить его флагман на задание, где шансы выжить близки к нулю, — на такое Гурон пойти не мог. Более того, с объективной точки зрения, «Стелларис» и не мог выполнить такую задачу. Потому что и для эвакуации наземных сил, и для сброса Экстерминатуса требовалось прорваться на орбиту планеты под шквальным огнем Роя! Это предъявляло высочайшие требования к прочности пустотных щитов корабля. Крейсер типа «Лунный» явно не соответствовал этим требованиям. Поэтому Гурон и выбрал для выполнения задачи «Священный Сюзерен» и «Серафима Правосудия». «Священный Сюзерен» должен был эвакуировать отряд Андара, а «Серафим Правосудия» — осуществить Экстерминатус Пландиума. Провал миссии первого был допустим, но вторая должна была быть выполнена любой ценой! Почти все космодесантники ставят честь превыше смерти, и Гурон не был исключением. Если бы он из-за трусости позволил тиранидам поглотить Пландиум, он навсегда потерял бы уважение своих собратьев, а на репутации Астральных Когтей легло бы пятно из-за его самонадеянности и малодушия. Поэтому, даже ценой собственной жизни, даже если бы пришлось таранить атмосферу Пландиума на своем корабле, он должен был осуществить Экстерминатус! Именно поэтому «Священный Сюзерен» должен был первым войти в поле зрения флота-улья, а не «Серафим Правосудия» с его более прочными щитами. Но проблема заключалась в том, что «Священный Сюзерен» уже был уничтожен в бою с тиранидами. Пустотные щиты боевой баржи, конечно, прочнее, чем у линейного крейсера, но под натиском целого флота-улья шансы на выживание все равно были невелики. — Что от нас требуется? — прямо спросил Андар. — Мы готовимся к абордажу «Серафима Правосудия», чтобы попытаться установить с ними связь. — Я и мой отряд поступаем в ваше распоряжение, — немедленно понял Андар и без колебаний передал командование. Хотя Вольный Торговец и космодесантник принадлежали к разным структурам Империума, и формально Ной не имел права командовать Андаром. Но в иерархии Империума Вольные Торговцы действительно занимали положение, равное Магистру Ордена Космодесанта. При совместных операциях Андар, как нижестоящий по рангу, должен был подчиняться приказам Ноя. Кроме того, Ной только что спас его отряд и теперь собирался спасать его Магистра Ордена. Ни по долгу службы, ни по совести у Андара не было причин отказывать. — Отлично, мы… Ной кивнул и уже собирался отдать приказ, но внезапно замолчал. — Что случилось? — напряженно спросил Андар. Он понял, что с «Серафимом Правосудия» произошло что-то непредвиденное! — «Серафим Правосудия» выполняет экстренный варп-прыжок! — выражение лица Ноя стало предельно серьезным. Сердце Андара упало. Обычно имперские корабли для совершения варп-прыжка должны были сначала на досветовой скорости достичь точки Мандевилля. Так называемая точка Мандевилля — это не конкретное место, а минимальное расстояние от звезды или другого массивного небесного тела, на котором корабль может безопасно войти в варп или выйти из него, не подвергаясь гравитационному воздействию. Если совершить варп-прыжок, не покинув гравитационный колодец звезды, корабль, скорее всего, будет разорван на части ее притяжением! Экстренная активация варп-двигателей «Серафимом Правосудия» означала, что их положение стало критическим. Пустотные щиты, вероятно, были на пределе. Если бы они не совершили варп-прыжок, их все равно разорвал бы на части флот Роя. Так что лучше было рискнуть и положиться на удачу! Это был отчаянный шаг, но единственно возможный в данной ситуации. Но это также означало, что, независимо от того, удастся ли «Серафиму Правосудия» прыжок или нет, они могли лишь беспомощно наблюдать. — Варп-разлом успешно сформирован. Сигнал «Серафима Правосудия» исчез с тактического планшета. Хорошая новость — ему удалось. Плохая — мы больше не сможем его найти. Пожелаем ему удачи. — В голосе Ноя звучала глубокая безысходность. — Сержант Андар, миссия отменяется. Готовимся к возвращению. — Принято, — молча кивнул Андар. Вход в варп еще не означал спасения. Если поле Геллера «Серафима Правосудия» было повреждено в бою, то для любого корабля вход в варп без его защиты равносилен самоубийству. Но сейчас у них не было времени беспокоиться о Гуроне. Флот-улей, потеряв свою цель, теперь устремился к ним со всех сторон, пытаясь перехватить «Стелларис». К счастью, хотя огневая мощь «Стеллариса» значительно уступала линкорам или боевым баржам, его главным преимуществом была именно скорость. Несмотря на преследование и попытки окружения Роем, «Стелларис» успешно достиг точки Мандевилля и совершил варп-прыжок. На этом план Гурона был полностью выполнен. За исключением уничтоженного «Священного Сюзерена» и его эскорта, потерь практически не было. Что касается гибели Пландиума, то это была и вовсе мелочь. Раз уж планете суждено было погибнуть, то лучше уж от руки Империума. Умереть от руки Империума — это честь для нее. По крайней мере, ее жертва имела ценность. Для Империума это, несомненно, была победа. Хоть и дорогой ценой, но Империум никогда не испытывал недостатка в дорогостоящих пирровых победах.