Глава 21 — Глава 26

Глава 26. Ты стоишь на мосту и смотришь на пейзаж, а смотрящий на пейзаж смотрит на тебя с башни Пландиум. Райский мир, раскинувшийся на фоне черноты космоса, сияющий голубизной океанов и зеленью суши. В отличие от большинства сельскохозяйственных миров, затянутых туманом удобрений и являющихся, по сути, гигантскими фермами, райские миры были теми редкими жемчужинами среди миллионов планет Империума, что избежали индустриализации и сохранили свою первозданную природную красоту. Они славились своими несравненными пейзажами и почти нетронутой природой. Большинство представителей имперской элиты — от Высших Лордов до планетарных губернаторов, аристократов, инквизиторов и священников Экклезиархии — предпочитали проводить старость на одном из райских миров. Если, конечно, им удавалось дожить до старости. Поэтому среди отдыхающих здесь не было космодесантников — у них не было времени на отдых, да и до пенсии они не доживали. Схожая участь постигала и офицеров Астра Милитарум, и чиновников Администратума. Большинство офицеров Имперской Гвардии погибали на полях сражений за тысячи, а то и десятки тысяч световых лет от дома. Чиновники же часто умирали от переутомления еще до выхода на пенсию, подобно двенадцати Высшим Лордам, управлявшим всеми делами Империума. Даже за десять тысяч лет истории Империума лишь немногие верные слуги Императора доживали до пенсии. Чистый, прозрачный ручей отражал пышную зелень на берегу, а также сереброволосую девушку, завороженно любующуюся этой неземной красотой. Кассия осторожно сняла туфли и чулки и, усевшись на траву у самой воды, стала легонько плескать изящными белыми ступнями в прохладной воде ручья. Вода, видимо, была холодной — ее аккуратные пальчики на ногах слегка сжались, а свод стопы изогнулся изящной дугой. Хотя тело Кассии как навигатора несло на себе множество мутаций, ее ступни оставались совершенными, словно произведение искусства. Легкий ветерок играл серебристыми волосами девушки, касаясь ее щек. От этого прохладного, щекочущего прикосновения она с наслаждением слегка приподняла подбородок, ее глаза изогнулись полумесяцами. Эта прекрасная картина напоминала строки древнего стихотворения: Белые пряди над зеленью вод, изящных ножек прохладный полет. — Красота, истинная красота, — Ной стоял неподалеку на траве, с нежностью глядя на девушку, наслаждающуюся редкими минутами отдыха. Он не стал ее беспокоить, ведь это был последний раз, когда она могла любоваться красотой этой планеты. — Вы не хотите присоединиться к ней ненадолго? — спросил Ной у спутниц. — Потакание лишь ведет к расслабленности! — сестра Арджента, как всегда, строго следовала догматам веры. Слегка нахмуренные брови ясно показывали ее отношение — она была недовольна тем, как Ной балует Кассию. Хотя Кассия как навигатор была для них незаменима, она все же оставалась мутантом и псайкером. Таких личностей следовало держать под строгим контролем, дабы Хаос не смог воспользоваться их слабостью. — Арджента, отдых — не значит потакание, — мягко возразила Ноно. — Омниссия учит нас, что своевременный отдых продлевает жизнь шестерням. Арджента не стала спорить, но серьезно наставила: — Ной, ты должен всегда помнить: чем ближе ты к соблазнам, тем дальше от тебя Император! У Ноя слегка дрогнул уголок рта. Это предостережение показалось ему до боли знакомым. Не желая признаваться, что мысль о потакании соблазнам действительно посещала его, Ной решил сменить тему: — Ноно, сколько примерно времени займет эвакуация населения? — Чтобы эвакуировать всех жителей этой планеты, потребуется не меньше недели. — Неделя… — тихо пробормотал Ной. Вероятно, это было последнее время, которое они могли провести здесь. Честно говоря… Ною было искренне жаль, что Пландиум обречен на уничтожение. В Империуме райские миры были большой редкостью, по своей исключительности почти сравнимые с мирами-кузницами. А Пландиум был одним из лучших среди них. На этой планете располагалось множество санаториев, частных поместий и других мест для отдыха. Это был один из самых идеальных курортов во всем Империуме, куда съезжались представители элиты Ультрамара и даже всего сегментума Ультима. Так что в определенном смысле райские миры обладали значительным политическим весом. Но даже если отбросить политические соображения, сам факт уничтожения целой планеты вызывал у него сожаление. Однако он понимал, что эта жертва необходима. Перед лицом надвигающегося флота-улья у них не было шансов удержать эту планету. Разве что Калгар перебросит на Пландиум все силы, предназначенные для обороны Макрагга. Тогда, возможно, появился бы мизерный шанс. Но Калгар не пойдет на столь рискованное решение. Он не мог рисковать, предполагая, что тираниды обойдут Пландиум и ударят прямо по Макраггу. Отдать приказ об Экстерминатусе было его единственным выбором. То, что перед этим он распорядился эвакуировать жителей, уже было проявлением величайшего милосердия со стороны Калгара. — Лорд-капитан, срочное сообщение! — Уайт, мастер вокса Ноя, прижала палец к коммуникационной бусине. — Магистр Ордена Гурон просит вас как можно скорее вернуться на корабль на орбите. У него есть срочное дело для обсуждения. — Гурон? — Ной был несколько удивлен, но тут же распорядился: — Ноно, вызови шаттл за нами. — Кассия! — позвала Арджента. — А, я уже иду! — Кассия, все это время подслушивавшая разговор с помощью своих способностей, поспешно подняла свои белые ножки из воды, схватила туфли и чулки и босиком побежала к ним. Ну почему именно сейчас срочное сообщение?! Ной же так смотрел на ее ноги, не отрываясь! Она уже придумала, как воспользоваться этой возможностью, чтобы их отношения стали еще ближе! Почему? Почему все так?! Проклятье! Гурон, значит? Я запомню это имя! --- На орбите планеты. Сквозь обзорный купол шаттла «Аквила» Ной видел космопорт неподалеку, плотно заставленный кораблями. Каждую минуту одни корабли отбывали, другие прибывали на их место. Космический лифт, соединяющий космопорт с поверхностью планеты, работал без остановки, доставляя наверх огромные массы людей. Когда шаттл, следуя указаниям диспетчерской службы космопорта, пришвартовался к назначенному доку, у трапа их уже ожидал отряд космодесантников. Возглавлял его Андар Скирион — первый космодесантник, которого Ной встретил в системе Бадаб. Вскоре Ной оказался в конференц-зале перед Гуроном. Магистр Ордена Астральных Когтей сидел, задумчиво поглаживая свой огромный силовой коготь. — Магистр Ордена Гурон. Появление Ноя вывело Гурона из задумчивости. На его лице появилась искренняя улыбка. — Садись, Ной. — Он добавил с усмешкой: — Вообще-то, я бы предпочел, чтобы ты называл меня Люфт. Ной спросил: — Люфт, ты позвал меня по какому-то важному делу? — Не то чтобы слишком важному, — многозначительно ответил Гурон. — Просто мы обнаружили на этой планете генокрадов. — И здесь тоже? — Ной нахмурился. В отличие от других миров, поток людей на райский мир был не слишком интенсивным. В каком-то смысле, проникнуть сюда генокрадам было даже сложнее, чем на Макрагг. Ведь право отдыхать здесь имели только по-настоящему важные персоны, а местные жители зачастую не могли покинуть планету за всю свою жизнь. При такой низкой миграции населения задача для генокрадов становилась крайне трудной. — Скорее всего, заражение началось именно с Пландиума, — сказал Гурон. — Мы долго ломали голову над тем, как высшие чины Макрагга могли быть заражены незаметно. Теперь, похоже, ответ найден. Курьерские корабли доставили сообщения: у всех пойманных предателей в прошлом были поездки на Пландиум для отдыха. Помолчав, Гурон сменил тему: — Ной, у меня есть план! Ной посмотрел на него. В глазах Магистра Ордена Астральных Когтей сверкал огонь амбиций!