***
Святой медленно вошёл в зал, и по его позе было ясно, насколько ему не по себе. К нему уже спешил очередной дворянин. Инквизитор Вейл заметила, как напряглись плечи юноши, но тут же перевела взгляд на майора, которого Хелп притащил с собой.
Майор, по его собственным словам, был благородного происхождения, поэтому он с лёгкостью перехватил внимание знатной дамы. Завязав непринуждённый разговор, он отвлёк её, позволив Святому и инквизитору пройти дальше без лишних задержек.
Вейл тихо усмехнулась, покосившись на спутника.
— Вид у тебя как у ученика Схолы, который не выучил урок. Приятно хоть раз увидеть, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке.
Хелп со вздохом покачал головой.
— Ради очистных станций этого мира можно и потерпеть. Объёмы воды, которые они готовы нам предоставить, просто колоссальны. Надеюсь только, что мы не пропустили ни одного тиранида. Их океаны безумно огромны. На глубине водятся твари, которых избегают даже эти чудовища.
Вейл заметила, как он передёрнулся в конце фразы. Она помедлила перед дверью в их ложу.
— Это уж точно. У меня будет пара вопросов к тому, кто додумался отправить Орден Вечного Пламени именно сюда. Шторма и вода — не лучшее сочетание для пламени прометия. Удивлена, что ты просто не приказал им отдать воду.
Хелп снова вздохнул, и его сияние немного померкло.
— Планетарные губернаторы — особенно хитрые или продажные — всегда находят способы обойти прямой приказ или замедлить дела, если на них надавить. Я бы не хотел смещать его и ввергать этот мир в десятилетия гражданской войны. К тому же... я ведь неплохо выгляжу, верно?
Вейл хмыкнула и поправила ему рукав. Костюм Хелпа, переделанный из морской униформы, был прост, но украшен золотыми наплечниками.
— Золота могло быть и больше.
— Чёрные костюмы и без лишнего золота хороши, — фыркнул Хелп, когда дверь наконец распахнулась.
Они вошли внутрь, и навстречу им поднялся планетарный губернатор.
Это был крупный, загорелый мужчина, изъяснявшийся на высоком готике с отточенной лёгкостью.
— Ах, Святой! Вы уже извинились за перенос нашей встречи на сегодня, так позвольте и мне принести извинения за то, что вытащил вас на это представление. Как слуга Императора, я обязан следить за тем, чтобы вы и почтенная инквизитор не загоняли себя до смерти. Мой дядя закончил именно так.
Святой вежливо улыбнулся, а Вейл смерила мужчину хмурым взглядом. Прежде чем она успела вставить слово, Хелп ответил:
— Благодарю за заботу. Вижу, вы уже приготовили вино, но нет ли у вас каких-нибудь сладких безалкогольных напитков?
— Ну разумеется! Петрос! Принеси Святому меню наших безалкогольных напитков, — быстро распорядился губернатор, махнув одному из слуг. — Прошу, присаживайтесь, спектакль начнётся через десять минут. Предлагаю ознакомиться с выбором, пока мы ждём.
Он указал на места. Вейл выбрала кресло подальше от губернатора, а Хелп сел рядом с ней, оставив свободное место между собой и хозяином планеты. Кресло было настолько удобным, что юноша заметно расслабился, буквально утонув в нём. Вейл поймала на себе нервный взгляд губернатора, на который ответила холодным, отстранённым взором. Тот поспешно сел и попытался взять себя в руки.
— Что посоветуете? — спросил Хелп, заглядывая в меню.
Губернатор улыбнулся, и его дискомфорт исчез, уступив место привычному светскому тону.
— Каковы ваши предпочтения, Святой? Сладкое? Горькое? Солёное? Или, может, что-то мясное?
— В моём доме раньше водились существа, которых называли крабами — маленькие такие ракообразные в панцирях. Есть здесь что-то похожее? Желательно с пастой.
— О, в таком случае омар Кил'Гар подойдёт идеально.
Губернатор подал знак, и вскоре принесли карту напитков. Хелп быстро сделал заказ, и в это время сцена ожила, а свет в зале начал гаснуть.
Когда в театре стало темно, сияние Хелпа полностью угасло. Он сосредоточенно смотрел на сцену, где вспыхнули два прожектора: одна сторона залилась зловещим алым светом, другая — тёплым золотистым.
Юноша тихо хмыкнул, когда с колосников посыпались блестящие конфетти, создавая эффект мерцания в золотых лучах. Со светлой стороны сцены начали выходить актёры, слаженно запевая хором.
Губернатор наклонился к нему и прошептал:
— Многие из тех, кого вы видите на сцене — выходцы из Подулья. Этот театр содержит сеть приютов, чтобы находить таланты.
Хелп улыбался, вслушиваясь в пение:
«Вот история нашего сказа! О мире, чей дух не сломить, о тех, кто на смерть был осуждён, и чей выбор направил наш путь!»
С красной стороны сцены вышли другие актёры, одетые в лохмотья. К их костюмам были приклеены крабовые панцири и рыбьи скелеты.
«Мы жаждали власти, мы требовали сил! Мы предали Императора в его трудный час!»
Оркестр продолжал играть, и Хелп откинулся на спинку кресла, наблюдая за разворачивающимся действом. Перед ним поставили тарелку, и он с аппетитом принялся за пасту с омаром, хихикнув при виде маленькой Аквилы, выложенной сбоку из овощей.
— Можно будет заказать вторую порцию? — шепнул он.
— Конечно, но смотрите внимательнее. Сейчас начнётся самое интересное, — ответил губернатор, явно довольный реакцией Хелпа.
Спектакль продолжался. Декорации сменились, и зал наполнился многоголосием хора, поющего на высоком готике. Хелп внимательно следил за игрой, особенно за юными актёрами. Те, что изображали еретиков, стояли плечом к плечу, выкрикивая:
— В тот день они явили свою веру!
Вперёд вышел крупный, грузный мужчина с фальшивым имплантом. Он присоединился к хору:
— В тот день мы явили свою веру!
Свет померк, сцена снова преобразилась. «Лоялисты» ушли, а «еретики» остались стоять с петлями на шеях.
Тучный актёр, стоя на самом краю помоста, зачитал по бумаге:
— В тот день мир доказал свою преданность и веру! Пощады не было! Ни один еретик не уцелел! Искупая свой позор, я слагаю полномочия, чтобы новое поколение повело за собой этот истерзанный войной мир!
Толпа взорвалась овациями, но внимание Хелпа было приковано к сцене: он заметил, как натянулись верёвки. Его улыбка погасла. Он смотрел, как актёры один за другим падают, и хруст шейных позвонков отчётливо разнёсся по залу, когда тела безжизненно повисли на канатах.
Губернатор тихо усмехнулся:
— Они тренируются годами. Нужна немалая самоотверженность, чтобы умирать во славу Императора столь убедительно.
Вейл заметила, как мгновенно переменился Хелп. Плечи его окаменели, а в глазах снова вспыхнуло едва заметное золотое свечение.
— Отличное представление, — обеспокоенно прошептала она. — Полагаю, Экклезиархия одобрила сценарий?
— Разумеется, — ответил губернатор. — Это наша ежегодная традиция.
Хелп вздрогнул. Его тело напряглось, и он медленно поднялся со своего места.
— Он... он общается с Императором? — почуяв неладное, спросил губернатор.
— Не стоит подвергать сомнению действия Святого, — быстро вмешалась Вейл, прикрывая юношу. — Возможно, он чувствует угрозу тиранидов.
Хелп направился к выходу. Остановившись в дверях, он вспыхнул ярче — золотое сияние вокруг него усилилось. Дворяне в соседних ложах в благоговении уставились на него, глядя, как искры чистой энергии пляшут на его запястьях.
— Святой? — окликнула его Вейл. В её голосе смешались любопытство и тревога. Она сделала небольшой глоток вина, и вдруг её прошибло странное чувство.
На разум обрушился поток видений. Она увидела золотой свет, выжигающий плоть и кости, а затем оказалась в море шёпота. Свет прощупал каждый уголок её души, и от этого невыносимого напряжения сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вейл моргнула, отгоняя остатки видения. Её тело покрылось холодным потом.
Хелп первым делом обернулся к ней. Она замерла, ожидая вспышки гнева, но её не последовало. Он лишь вздохнул и посмотрел на губернатора.
— Простите. Я услышал молитву того, кто попал в беду. Спектакль был чудесным, а еда — просто великолепной. Я бы с удовольствием взял немного с собой.
Губернатор, заметно расслабившись, поспешно закивал:
— Конечно, Святой. Благодарю, что оценили наш театр и кухню. Если вас не затруднит... не могли бы вы благословить моего сына на этой неделе? Он мой наследник, и благословение Святого значит для него очень много.
— Я сделаю это, — ответил Хелп с печальной, едва заметной улыбкой. — Пока вода бесперебойно поступает к моему флоту и войскам. Но помните: если поставки прекратятся, я отзову своё благословение. И после такого спектакля, боюсь, ваш народ этого не поймёт.
Обновлено: 03.02.2026