— Да. Да, я позвоню, — сказала Слава. Она всё ещё выглядела потрясённой, и Тейлор на мгновение попыталась прощупать её эмоции. Раскаяние и вина, подумала она, странно. Словно Слава уже делала это раньше и пыталась больше не повторять. Тейлор подождала, размышляя об этом, пока Слава звонила по телефону и возвращалась к ней.
— Хорошо, — сказала героиня, звуча уже не так взволнованно, — Стражи должны быть где-то здесь. Ты можешь… тебе нужна помощь, чтобы подняться на крышу?
Тейлор задумалась, а затем окутала себя невидимым коконом силы и силой воли поднялась в воздух.
— Нет, — сказала она, улыбаясь, когда её ноги оторвались от земли, — думаю, я справлюсь.
Как только они нашли Стражей, Тейлор очень легко поняла, почему Слава хотела с ними встретиться. Судя по тому, как она подлетела к Галанту, Тейлор догадалась, что слухи о том, что они встречаются, были правдой. Партнёром Галанта была маленькая девочка, Виста, и Тейлор подлетела к ней, чтобы поговорить, заметив хмурый взгляд Стража в белом и тёмно-зелёном.
— Виста, верно? — сказала она, надеясь, что юная героиня захочет с ней поговорить. Виста повернулась к ней, и улыбка сменила хмурый взгляд под её визором.
— Ага! Ты Цирцетус, верно? Клокблокер нам о тебе рассказывал.
Тейлор улыбнулась внезапному энтузиазму.
— Надеюсь, только хорошее?
— Он был очень впечатлён. Нечасто появляется новый кейп, способный сдержать кого-то вроде Крига и Руны, — похвалила Виста. Тейлор пожала плечами.
— Я застала их врасплох. Не думаю, что они хотели драться со всеми нами троими сразу, — сказала она, преуменьшая свои достижения. СПП и Протекторат сейчас были дружелюбны, но лучше было, чтобы они считали её ничем не примечательной на случай, если это когда-нибудь изменится. Виста, казалось, не была в этом уверена, но она пожала плечами и оставила эту тему. Они вчетвером начали двигаться, пересекая крыши: Слава, конечно, летела, но Тейлор, Виста и Галант использовали силу Висты, чтобы воздействовать на пространство, сужая промежутки, чтобы они могли просто перешагивать с крыши на крышу. Если честно, сама механика этого была тревожной, поэтому Тейлор старалась не смотреть на искажённое пространство.
— Итак, — начала Виста после нескольких минут молчания, — почему ты это делаешь? Почему ты герой?
Тейлор не ответила сразу, ища в уме ответ, который не прозвучал бы банально и шаблонно. Это оказалось сложнее, чем она думала.
— Потому что, — сказала она в конце концов, — потому что я могу. Потому что это правильно. Потому что каждая спасённая мной жизнь, каждый человек, которому я помогаю, имеет значение.
Виста, Галант и Слава долго и молча смотрели на неё, и она, немного смутившись, пожала плечами. Как бы банально это ни звучало, это была правда. Она была Хранителем Человечества. Даже если она не могла сказать это прямо, она приняла мантию Императора и собиралась оправдать её. Галант заговорил первым.
— Знаешь, Стражи помогают людям, — сказал он. Тейлор почти улыбнулась: она заглянула в его мысли и знала, что он не ожидал, что она присоединится. Он делал предложение из чувства долга.
— Вы делаете это предложение из-за короткой продолжительности жизни независимых героев или потому, что Протекторат был бы очень признателен телекинетику? — спросила она.
— Да, — сухо прокомментировала Виста. Тейлор рассмеялась.
— В таком случае, на данный момент я вынуждена отказаться. Но я с удовольствием присоединюсь к вам, если хотите, — предложила она. Галант улыбнулся, и Тейлор заметила, что его имя было подходящим: даже его мысли, казалось, соответствовали, учитывая, что они в основном выражали облегчение от того, что она не ушла одна. Неудивительно, что бедная Виста была влюблена. Тейлор задумчиво посмотрела на Галанта, вспомнив, что он мог видеть эмоции. Она задалась вопросом, что он видел, когда смотрел на неё, и не могла не почувствовать к нему жалость. Как неловко, должно быть, видеть чувства Висты каждый раз, когда он на неё смотрит? Девочка была едва ли подростком, по крайней мере, на три года моложе Галанта.
— Итак, — сказала Тейлор, немного сменив тему, — это то, чем вы занимаетесь всё время? Ходите по патрульному маршруту и выглядите внушительно?
Даже говоря это, Тейлор задавалась вопросом, кто из них выглядел наиболее внушительно. Виста отпадала: какой бы опасной она ни была на самом деле, невысокая, стройная девушка в белом и тёмно-зелёном не выглядела угрожающе. Слава тоже носила белое, конечно, но если отбросить её репутацию, она выглядела как принцесса. Принцесса Диснея, так что, может, и она отпадала. У Галанта была его серая силовая броня, которая была довольно грозной, если он её использовал, но Тейлор подозревала, что её собственная тёмная одежда с золотым двуглавым орлом на груди была более злодейской и угрожающей. Плюс, конечно, если она активно использовала свои силы в какой-либо степени, её глаза светились бы этим неестественным синим цветом. Учитывая всё это, Тейлор подозревала, что она станет кошмаром для отдела по связям с общественностью Протектората.
— Более или менее, да. Мы не должны ввязываться в драки, на самом деле, мы просто тренируемся, поэтому стараемся, чтобы граждане чувствовали себя в безопасности, — подтвердил Галант. Тейлор рассеянно кивнула, немного отвлечённая всеми криками о помощи, которые она слышала в своём сознании. Может, патрулирование со Стражами было не лучшей идеей.
— Консоль Галанту. Галант, приём.
— Галант на связи. Что случилось, консоль?
— Торговцы вступили в бой с кейпами Империи, недалеко от вас. Мисс Милиция просила вас выдвинуться в том направлении и оценить ситуацию, посмотреть, сколько сил нам понадобится.
— …понял, Контроль. Мы выдвигаемся на разведку. Галант, конец связи.
Тейлор взяла свои слова обратно. Торговцы и Империя? О, счастливый день. Она почти надеялась, что там будут Криг и Руна, победа над ними снова действительно укрепила бы её положение как относительно сильного бойца. Конечно, победа над другими кейпами Империи, вероятно, сделала бы то же самое. Но победа над Руной и Кригом была бы как начало соперничества. Которое она, конечно же, выиграет. Тейлор автоматически последовала за Галантом, позволяя своим ногам нести её по крышам, пока она расширяла свои силы и пыталась определить кейпов, которые дрались. Хм… там были трое Торговцев, которых она знала, ни один из них не должен был стать проблемой. И был по крайней мере один кейп Империи, может быть, два. Ей нужно было подобраться немного ближе, чтобы увидеть наверняка.
— Мы скоро будем на месте, — сказал Галант, ровно дыша на бегу. Тейлор кивнула, не отставая от него, а Слава летела прямо над головой. Тейлор должна была признать, что девушка ей нравилась, но скрытность не была её сильной стороной.
— Какой план, Галант? — спросила Тейлор. Она никогда не присоединится к Стражам или Протекторату, но позволить ему взять на себя командование имело свои преимущества. Она не была в курсе всех паралюдей в городе, а он знал больше. Кроме того, создав впечатление готовности к сотрудничеству, можно было многого добиться. Молодой человек в серой силовой броне взглянул на неё и медленно кивнул.
— Мы подойдём тихо, посмотрим, кто там. Сделаем отчёт и не будем вступать в бой, если не будет другого выбора, — решил он. Тейлор пожала плечами.
— Меня устраивает. Веди, — весело сказала она, уже будучи уверенной, что план не сработает так, как хотел Галант. Не со Славой, но всё же она могла подыграть. Тейлор незаметно взглянула на Висту: хотя она могла понять по мыслям маленькой девочки, что любая явная попытка защитить её будет воспринята как сюсюканье и встречена с презрением, она была обеспокоена. Слава была неуязвима. Галант был в силовой броне. Сама Тейлор со временем регенерировала бы от чего угодно. Виста была подростком в легкобронированном костюме. Тейлор сделала мысленную пометку присматривать за младшей Стражницей, если всё пойдёт так, как она ожидала. Тейлор последовала за Галантом, когда он подкрался к краю здания, её собственная тёмная одежда позволяла ей сливаться с окружением лучше, чем Галанту в его отполированной броне. Под ними шла битва.
— Контроль, это Галант. Наблюдаю столкновение. Скидмарк, Муш и Сквилер сражаются с Виктором и Алабастром. Ваши указания?
— Мисс Милиция и Бесстрашный уже в пути. Не вступайте в бой без необходимости, — услышала Тейлор ответ и подавила вздох. Наблюдать было скучновато, но она полагала, что это позволит ей оценить своих потенциальных противников. Хотя на самом деле особой драки не было. Сквилер была в углу, работая над каким-то… чем-то, что с натяжкой можно было назвать грузовиком. Муш, парачеловек, который мог спрессовывать мусор, чтобы создать для себя что-то вроде голема, гонялся за Виктором, а Скидмарк держал Алабастра на расстоянии. По крайней мере, так она предполагала. Насколько она помнила, Алабастр был неуязвим… или он регенерировал… или, ну, что-то в этом роде, так что Скидмарк на самом деле мало что делал. А Виктор, казалось, был неестественно хорошо знаком с паркуром, и, судя по тому, как осколки от диких атак Скидмарка отскакивали от него, у него также была какая-то способность к прочности. Что, в общем-то, сводилось к тому, что она могла безнаказанно с ними расправиться. Ура.
Обновлено: 22.01.2026