— Им нет дела ни до твоей веры, ни до твоей преданности. Они желают лишь, чтобы ты кормил их актами безумия, насилия и бесконечной резни.
Морансен поднял своё изуродованное лицо, его рот беззвучно шевелился в попытке что-то сказать.
Император больше не слушал. Его клинок ожил с пением, силовые цепи вспыхнули вдоль дола, и священная сталь объялась пламенем. Длинный меч опустился в единой, идеальной дуге, и голова Морансена покатилась в багровый снег.
Собравшиеся воины возвысили голоса в триумфальном кличе.
В этот момент вокс-канал затрещал голосом командира-кустодия Вальдора.
— Мой Император, в цитадели врага есть нечто, требующее Вашего внимания.
Бункерный комплекс лежал в руинах. Коридоры были завалены обломками, а среди дымящихся развалин валялись изувеченные тела мёртвых.
Роты Имперской Армии трудились над расчисткой крепости, их рабочие-сервиторы вытаскивали трупы и обугленные обломки за стены.
Когда появился Император, все присутствующие пали ниц в благоговении.
Командир-кустодий Вальдор в одиночестве ждал в зале глубоко в сердце крепости. Стражи у входа отдали честь аквилой, когда их повелитель прошёл мимо.
Внутри Император увидел то, что его позвало.
На цилиндрическом постаменте из неизвестного материала — полметра в ширину, метр в высоту — покоилась скульптура, выполненная в виде ворона. Артефакт, казалось, впитывал окружающий свет.
Вальдор отдал честь аквилой.
— Простите, мой Император. Мне следовало встретить вас по прибытии.
— Артефакт обладает весьма необычным свойством. Когда отводишь от него взгляд, всякая память о его существовании исчезает. Лишь при непосредственном наблюдении воспоминания возвращаются.
— Невозможно, — немедленно отверг Император. — Ты обладаешь абсолютной памятью. Ничто, увиденное твоими глазами, не может быть забыто.
— Я проверил это, мой Император. Когда я впервые покинул этот зал, все знания о нём исчезли из моего разума. Лишь когда я вернулся и снова взглянул на него, воспоминания всплыли.
Император отвёл взгляд.
В тот же миг он почувствовал, как память о скульптуре утекает, словно вода сквозь песок.
Сначала растворились мелкие детали, затем общая форма, пока на краю сознания не осталось лишь смутное ощущение чего-то важного. Прежде чем полное забвение поглотило его, он снова устремил свой взор на ворона.
Память вернулась в идеальной ясности.
Даже он, Владыка Человечества, не мог удержать знание об этой вещи, когда его взгляд был отведён.
— К скульптуре можно прикоснуться, но когда я попытался её уничтожить…
Вальдор с убийственной силой метнул своё копьё-страж. Энергетическое поле оружия затрещало, когда лезвие прошло сквозь ворона, словно тот был лишь тенью.
Но хотя копьё не нашло опоры, рука Вальдора в латной перчатке твёрдо легла на поверхность скульптуры.
— Он существует одновременно как телесная материя и нематериальный фантом — парадокс, обретший форму.
Император подошёл к изваянию ворона, его рука сама потянулась к загадочному артефакту.
[ОБНАРУЖЕН ОСНОВНОЙ СУБЪЕКТ. ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ПРОТОКОЛА ВОЗРОЖДЕНИЯ.]
С обсидиановой поверхности скульптуры хлынул свет, переливающиеся энергии изгнали тень из углов зала.
Когда сияние угасло, резной ворон стал плотью и кровью — или чем-то подобным. Его оперение было чёрным, как пустота между звёздами, но глаза горели разумом, который, казалось, насмехался над самими законами физики.
Он сошёл со своего насеста в пустоту, гравитация не имела над ним власти.
— Не желаешь ли заключить договор, смертный? Поклянись мне, и я дарую тебе абсолютное владычество — безмерную силу, несметное богатство, безграничную власть.
Лик Императора остался невозмутимым, ни одна тень удивления не нарушила его имперского спокойствия при метаморфозе скульптуры.
— Обитатель Имматериума. Такой безыскусный обман лишён даже намёка на оригинальность.
Ворон с новым интересом изучил фигуру перед собой. Чёрные волосы, обсидиановые глаза, рост почти четыре метра. Золотая броня, казалось, впитывала свет и преображённым возвращала его обратно. Терновый венец венчал его чело, словно диадема страданий древнего короля.
Его взгляд переместился на командира-кустодия рядом с ним — великолепного в аурамитовой броне, с копьём-стражем, потрескивающим смертоносной энергией, само воплощение имперской мощи.
— Золотой гигант. Аурамитовая броня. Копьё-страж. Силовое оружие. Человек. Терра — твоя юрисдикция. Такая психическая мощь, что затмевает миры… — голос существа перешёл на шёпот, когда пришло осознание. Его глаза расширились от чего-то, близкого к ужасу.
— Клянусь бесконечным космосом… Ты — Император Человечества.
Клинок Императора запел, покидая ножны, золотое пламя пробежало по долу, когда дух машины оружия пробудился. Сам воздух отяжелел от предчувствия уничтожения.
Ворон расправил крылья и отступил, его когти царапали пустоту в поисках опоры.
— Мир, Брат, МИР! Осторожнее! У меня есть связи за пределами измерений — риск велик, но награда превзойдёт твоё воображение. Можешь считать меня равным себе.
— Я не веду переговоров с демонами, — голос Императора нёс холод абсолютного нуля.
— Я не демон, Владыка Человечества. Я странник между реальностями, в корне отличающийся от паразитов, что кишат в твоём Варпе.
Слова существа заставили Императора задуматься. Его клинок оставался поднятым, но он не наносил удар.
— Реальностями? Твоём Варпе? Ты утверждаешь, что родом из-за пределов всей этой вселенной?
Обновлено: 21.01.2026