В мясорубке, управляемой игроками, культисты понесли невообразимые потери.
Возможно, эта крошечная позиция, расположенная в углу руин Нижнего Улья, была лишь песчинкой в бескрайней пустыне жестокой грандиозной битвы всего города-улья. Она даже не была бы отмечена на стратегической карте имперского генерала, и никогда не считалась ключевой в грандиозном плане Лорда Хаоса.
Но для каждого присутствующего культиста эти абстрактные концепции были слишком далеки.
Лазер, который обжигал воздух запахом гари, пролетая мимо их ушей; штык, который пронзал грудь их товарищей, вытаскивая тёплые внутренности; горячая кровь, смешанная с фаршем и осколками костей, которая брызгала им в лицо — всё это было в десять тысяч раз реальнее, чем вечные награды, обещанные руководством культистов, или огромные цифры потерь на общем поле боя.
Они не понимали.
Эти смиренные верующие, которым было обещано славное будущее, были полностью погружены в когнитивный диссонанс.
Это они получили благословения тёмных Богов; это им было обещано, что их души будут перерождены в варпе после смерти. Так почему… почему эти лакеи, которые должны бояться смерти и были связаны угасающей верой в Императора-Трупа, вели себя безумнее, яростнее и бесстрашнее, чем они?
Казалось, они совершенно не заботились о своей жизни, каждая атака несла в себе решимость взаимного уничтожения. Выражение на их лицах было не страхом, а… труднопонимаемым волнением?
Их и без того шаткая вера начала рушиться дюйм за дюймом перед этой мельницей из крови и плоти.
И когда Колдун Хаоса Элиас, игнорируя уговоры своих подчинённых, упрямо настаивал на том, чтобы войска совершали непрерывные, бессмысленные атаки, этот крах ускорился. Столкнувшись с бессмысленными, чрезвычайно жестокими потерями, культисты были полностью потрясены.
Наконец, один культист, увидев, как голову его последнего товарища размозжила летящая дубина, полностью сломался. Он издал нечеловеческий визг, бросил оружие и повернулся, чтобы бежать, спасая свою жизнь, в том направлении, откуда они пришли.
Его действие было подобно камню, брошенному в стоячую воду, и мгновенно вызвало цепную реакцию.
— Я больше не сражаюсь! Я не хочу умирать!
— Дьяволы! Они дьяволы!
— Мамочка!
Всё больше и больше культистов прекращали атаку и присоединялись к рядам бегущих. Бегство распространялось, как чума; ранее хаотичная линия атаки полностью превратилась в отчаянное, каждый сам за себя, отступление.
Сверху Колдун Хаоса Элиас Холмс всё это видел.
Его лицо было чёрным, как котёл, а костяшки пальцев, сжимавших посох, побелели от чрезмерного усилия. Он наблюдал, как его гордая армия рушится на его глазах, и ярость в его сердце почти поглотила его разум. Подсознательно он хотел найти кого-то, кто понёс бы гнев и ответственность за эту неудачу.
Он огляделся, его взгляд пронёсся по таким же пепельным лицам надзирателей-культистов и подчинённых.
Однако в его уме всплыл факт, от которого по спине пробежал холодок.
С начала битвы и до сих пор, от первой пробной атаки до более поздних совершенно безумных атак, все приказы… были отданы им одним.
Его подчинённые, от начала до конца, идеально подчинялись каждому его приказу, даже приказу «атаковать любой ценой», который теперь казался ему совершенно глупым. Они преданно исполняли его волю, ведя войска к их гибели.
Что означало, что, даже если кто-то и должен был нести ответственность после битвы, единственным ответственным был бы он, Элиас Холмс.
Он не мог найти никого, на кого можно было бы свалить вину.
При этой мысли Элиас не мог не содрогнуться. Это было не от холодного ветра нижних уровней города-улья, а от страха перед будущим. Он прекрасно знал, что в хаотичной системе неудачи не имели хорошего конца. Его начальники, настоящие большие шишки, никогда не стали бы слушать ни одного из его объяснений; они бы только наказали его некомпетентность самым жестоким образом.
Нет! Этого абсолютно не должно случиться!
— Идиоты! Все вы, стойте! — Элиас издал рёв, пропитанный психической силой, его голос, казалось, взорвался прямо в умах каждого бегущего культиста. Он резко указал назад, отдав жестоко холодный приказ надзирателям рядом с ним:
— Установите для меня тяжёлые лазерные пушки! Трусы, умрут!
Несколько надзирателей задрожали, на их лицах отразился ужас.
Конечно, у них были тяжёлые лазерные пушки. Это было тяжёлое оружие, обычно используемое в Астра Милитарум, стреляющее крупнокалиберными твёрдыми снарядами, которые могли легко пробить слабую броню техники, не говоря уже о плоти и крови смертных. Но с начала битвы это великое оружие держали в тылу, никогда не применяя в бою.
Причина была проста — это были дорогие активы. Если бы они были уничтожены на передовой, лорд Элиас наверняка был бы наказан своими начальниками. Что касается этих низших верующих, если они умирали, то умирали; как сорняки, один урожай скошен, другой вырастет, и никто не стал бы винить командира за их жизни.
Поэтому истинной целью этой мощной лазерные пушки никогда не было подавление врага огнём, а надзор за битвой. Её дуло всегда было направлено на своих.
Надзиратель со шрамом на лице замялся, открыв рот, как будто хотел что-то сказать, но, встретив убийственный взгляд Элиаса, он немедленно проглотил все свои слова и взревел: — Да, мой господин! Быстро! Направьте лазерные пушки на этих трусов!
Тяжёлый корпус пушки был быстро установлен на треногу, её тёмное, зияющее дуло, толще человеческого кулака, повернулось в направлении отступления своих.
— Огонь!
— Тум! Тум! Тум! Тум! Тум!
Глухие и ужасающие выстрелы эхом разнеслись по полю боя. Это был не резкий свист лазгана, а колоссальный грохот, подобный удару тяжёлого молота по барабану. Каждый звук означал выстрел смертоносного снаряда.
В бегущей толпе культистов внезапно возник коридор из плоти и крови.
Верхняя часть тела одного культиста была прямо разорвана пополам огромной кинетической энергией; другого культиста пнул невидимый гигант, он взлетел в воздух и превратился в размытое облако крови в полёте. Снаряд, пробив трёх или четырёх человек, всё ещё сохранял свою инерцию, прокладывая глубокую борозду в земле.
Коса смерти взмахнула сзади, более эффективно и более безнадёжно, чем бойня безумных Астра Милитарум впереди.
При этом все бегущие культисты замерли.
Они оглянулись и увидели тяжёлую лазерные пушку, извергающую огонь, установленную на возвышенности позади них, и мрачные, холодные лица надзирателей.
Перед ними предстала жестокая реальность:
Если они отступят, их наверняка изрешетят их собственные расстрельные команды, и они умрут без всякой ценности.
Если они продолжат атаковать, столкнувшись с той группой бесстрашных монстров, хотя это была почти верная смерть, может быть, они выживут?
Инстинкт выживания перевесил всё.
— Ааааааааааа!
Выжившие культисты издали крик, более пронзительный, чем когда-либо прежде; в этом звуке больше не было фанатизма, только чистый страх и отчаяние. Они развернулись, как стадо овец, гонимое овчарками, и снова, стиснув зубы, начали новый раунд атак на позицию игроков.
Наблюдая за этой отчаянной волной, гонимой смертью, на лице Элиаса не было и следа вины, только болезненное чувство удовлетворения от контроля. Он успешно использовал кровь своих людей, чтобы построить плотину против бегства.
Обновлено: 18.02.2026