— Мастер, сжальтесь над моей юностью и отпустите меня!
— Как-то не по-дружески! Зови меня «брат по вере»!
— Да-да, мастер брат по вере, прошу, отпустите меня!
— Хм-м. Молодой человек, советую тебе не глупить. Думаешь, присоединиться к нашему Братству Электрожрецов ниже твоего достоинства?
«Я не хочу вступать в банду!» — мысленно взвыл Омега. «Вы только посмотрите на других! Они зовутся „Орден Титаника”, „Орден Генетор”, „Орден Магос”. А вы, ребята, — „Братство”! Совсем не похоже на место для уважаемого жреца».
— Мастер брат по вере, взгляните на мои тоненькие ручки и ножки! Мне ещё слишком рано вступать в братство!
Синекожий мастер кивнул.
— Знаю. Будь ты взрослым, тебя бы ударило током, как только ты переступил порог!
«А братство-то с причудами! Ха! Так ваш метод вербовки — похищение!» — если бы Омега пришёл сюда несколькими годами позже, то вошёл бы совершенно нормальным человеком, а вышел бы без рубашки, с татуировками в виде схем, синекожий и неформальный представитель низшего сословия Механикус.
Омега робко спросил:
— Мастер, почему вы меня здесь держите?
— Ты проделал весь этот путь и хочешь уйти, так и не узнав о «Движущей Силе»? Что это за место, по-твоему?!
— Ох, ох, конечно! Прошу вас, мастер, просветите меня!
Синий мастер сел, сосредоточил свою ци и начал:
— Наше Братство Электрожрецов не...
«Э? Хм? Что? Разве мы не о Движущей Силе говорили? Почему речь зашла о вашей банде... то есть братстве?» — хоть синекожий мастер и серьёзно отклонился от темы, Омега не осмелился его прервать. Он будет слушать всё, что тот скажет.
Пока синекожий мастер брызгал слюной, Омега начал понимать суть Братства Электрожрецов. Её можно было свести к трём пунктам: фанатизм, воинственность и склонность к внутренним распрям.
С фанатизмом и воинственностью всё было ясно. А вот внутренние распри заслуживали более пристального внимания.
Братство Электрожрецов делилось на две основные фракции: фульгуритов (жрецов с посохами) и корпускариев (жрецов, сосредоточенных на теле).
Корпускарии верили, что свет «Движущей Силы» должен распространиться по всей галактике, дабы больше существ смогли познать её величие. Посему они с радостью делились «Движущей Силой» со всеми живыми существами и машинами, независимо от того, могли ли те её выдержать.
Фульгуриты же считали «Движущую Силу» священной и драгоценной. Лишь истинно благочестивые могли позволить биотоку течь в их телах, поддерживая жизнь. Они посвятили себя вытягиванию жизненной энергии из других существ по всей галактике, в особенности биоэлектричества, поддерживающего жизнь.
Философии двух фракций были полностью противоположны. Когда они собирались вместе, каждые три дня случалась мелкая стычка, а каждые пять — крупная. На протяжении всей истории между ними происходили многочисленные фракционные войны. Самой кровопролитной стала «Схизма Толкования», длившаяся веками. В конце М39 фульгуриты взорвали группу корпускариев, совершавших паломничество на Марс. Это немедленно разожгло гражданскую войну, которая продолжалась сотни лет. Шрамы той войны и по сей день видны на поверхности Марса.
Омега согласно кивал, вместе с синекожим мастером презирая мелочность и бесстыдство фульгуритов. Про себя же он думал: «Да вы хуже любой банды. Те хотя бы в своих лозунгах кричат о „единстве” и „братстве”. А вы только и хотите, что поубивать друг друга, в открытую и исподтишка».
Благополучно сбежав, Омега опрометью бросился домой. О своём дневном приключении он никому не рассказал. В конце концов, как может «благочестивый» верующий сплетничать о другом благочестивом верующем за его спиной? Это было бы «неправильно». («На самом деле я боюсь, что синекожий мастер прознает об этом и затащит меня к себе в братство», — подумал Омега.) (´..̫.`)
— Не бойся! Не унывай! — подбадривал себя Омега перед сном, всё ещё дрожа при мысли о синекожем. — Культ «Движущей Силы» — это секта меньшинства. Нормально, что они странные! Не будь они странными, не были бы меньшинством! Завтра я отправлюсь в культ «Бога-Машины». Вот это — основная фракция. Ты сможешь, Омега!
Говоря о «Боге-Машине» и «Омниссии», считать их одним и тем же — ошибка. Эта ошибка, хоть и распространена среди верующих, не принадлежащих к Механикус, достаточна, чтобы вызвать недовольство всезнающего Бога-Машины. «Бог-Машина» — это сущность из пустоты, совокупность всех знаний, данных, законов и сути. Согласно собственному пониманию Механикус, он должен быть «вечно изменчив и неименуем». «Омниссия» — это воплощение этой сущности, единственный посланник Бога-Машины (согласно ортодоксальной доктрине). Он — учитель, наставник и защитник Механикус, и он наблюдает за всеми ритуалами машин и технологий.
На следующий день Омега проснулся, привёл себя в порядок и снова отправился в своё паломничество веры.
Основная фракция — другое дело. Только взгляните на эту кишащую толпу «механоголовых». По сравнению с унылой атмосферой «Братства Электрожрецов», Омега тут же почувствовал прилив сил.
Следуя в очереди «механопотока», Омега осторожно уворачивался от механических рук, ног, хвостов и тел окружавших его шестерёнкоголовых. Приходилось быть начеку. Кое-как приделанная бионика явно была создана для максимальной функциональности, а эстетика в расчёт не бралась. Блеск металла, острые углы — одно столкновение — смерть, одна царапина — увечье.
К счастью, любящие эффективность шестерёнкоголовые двигались быстро. Вскоре Омега оказался у входа в храм. В этот момент к нему подскочил «механический таракан».
«А-а... не подходи ко мне! Ох, погодите, это же техножрец...»
Механический таракан заговорил синтезированным электронным голосом на Высоком Готике:
— Должно быть, этот юный брат по вере здесь впервые.
Омега посмотрел на насекомоподобное существо перед собой, у которого, казалось, не осталось органических частей. «Такая высокая степень модификации, должно быть, означает высокий ранг», — подумал он и почтительно ответил:
— Да, магос.
— Ха-ха, я всего лишь слуга Бога-Машины.
— Вы слишком скромны, магос. Позволить большему числу людей ощутить величие Бога-Машины — это великое дело!
Услышав «правильное» утверждение Омеги, электронный голос механического таракана стал на несколько децибел выше:
— Никогда бы не подумал, что у столь юного создания могут быть такие мысли и такое понимание. Вы намного превосходите большинство жрецов!
«Хм?! Какое ещё „большинство”?! Нет, отсюда надо валить!»
— Магос...
— Я не представился. Зовите меня просто Жрец Альфа.
— Конечно, Жрец Альфа. Моё имя Омега.
— Всё меньше и меньше остаётся таких жрецов, как вы, готовых признать идеалы нас, «Проповедников».
«Ах, так он „Проповедник”! Проклятый таракан! Напугал же ты меня!»
Проповедники — это необычная организация в рядах Адептус Механикус. Они проповедуют веру Механикус гражданам Империума и направляют их на путь присоединения. Они верят, что должны увеличивать число верующих, чтобы распространять знание о «Великом Труде». «Великий Труд» требует, чтобы единственным путём к спасению было укрепление тела и разума знанием, дарованным «Богом-Машиной». Проповедники искренне считают своим долгом помогать своим собратьям-людям избегать «проклятия», приводя неверующих в славный свет Механикус.
Однако Адептус Механикус всегда были самодостаточны. Поэтому большинство жрецов с недоверием относятся к деятельности Проповедников по привлечению посторонних. В результате, Проповедники часто непопулярны и не принимаются большинством членов Культа Механикус.
Поскольку цели Проповедников были чужаками, они не представляли угрозы для такого жреца, как Омега. Он был не прочь оставить о себе хорошее впечатление.
— Люди эгоистичны. Именно из-за эгоизма большинства самоотверженность таких жрецов, как вы, магос Альфа, становится ещё более драгоценной.
— Ха-ха-ха, вы мне льстите, льстите! — лесть явно подействовала; слишком мало жрецов умели хвалить других.
Ещё не достигнув своей цели и не желая слишком ввязываться в дела этих Проповедников, Омега сказал:
— Прошу прощения, Жрец Альфа, но я пришёл сюда сегодня, чтобы посвятить себя Богу-Машине, так что...
— Понимаю! Никогда бы не подумал, что столь юное создание обладает таким самосознанием, такой ясностью мысли. Так уж вышло, что у меня сейчас есть немного времени. Позвольте мне проводить вас внутрь.
«Раз Проповедники занимаются проповедями, — подумал Омега, — у них должны быть связи с храмом. Хорошо, что я произвёл на Жреца Альфу хорошее впечатление. Всегда лучше, когда тебя ведёт знакомый».
— В таком случае, я не смею вас утруждать, Жрец Альфа!
— Никаких трудностей, что вы.
Механический таракан Альфа повёл Омегу внутрь.
— Хотя все жрецы — верующие, — сказал он на ходу, — очень немногие способны найти свой собственный путь веры.
— О, так я не один такой потерянный, — ответил Омега, притворяясь заблудшей, благочестивой овечкой.
Жрец Альфа, шедший впереди, продолжил:
— То, что вы чувствуете себя «потерянным», — это нормально. На самом деле, это весьма примечательно!
— А! Правда?
Жрец Альфа вспомнил слухи о «незаконнорожденном сыне» Генерала-Фабрикатора и посмотрел на внешность Омеги. Он пришёл к выводу, что Омега — рождённый в чане, чьё самосознание только начало пробуждаться. Основной причиной этого заблуждения было то, что Омега слишком уж убедительно играл роль «невинного агнца». (Омега: «Проведите-ка полгода с 1 299 юношами и девушками „трёх нет”, и вы тоже научитесь играть».)
— Я наслышан о вашей ситуации, — сказал Альфа. — Вся ваша партия — жертвы эгоистичного желания. Тот факт, что вы так рано почувствовали себя «потерянным», — это знак благосклонности Бога-Машины.
Омега понял, что под «эгоистичным желанием» Альфа подразумевает опрометчивое решение архимагоса Вейла «преждевременно» извлечь его и его собратьев по партии из чанов. Но он не мог сказать нечто столь «неправильное» вслух.
— Жрец Альфа, я не понимаю! — сказал Омега, прикидываясь дурачком.
— Всё есть воля Бога-Машины. Вам не нужно понимать, просто верьте в Него. Он накажет тех, кто хулит Его!
«Религиозные фанатики всегда говорят загадками», — подумал Омега.
Двое, из-за взаимного недопонимания, каким-то образом оказались на одной волне.
— О, Жрец Альфа, что вы имели в виду, когда сказали, что другие жрецы не нашли своего пути веры?
— В отличие от вас, большинство из них обращаются к пути «механического вознесения» лишь тогда, когда их биологические органы начинают отказывать, или когда они больше не могут справляться с требованиями своей работы и исследованием знаний.
— О-о...
Хм?! (⊙o⊙)
— Вы с самого начала постигли смысл слов «плоть слаба». Итак, в этот раз ты планируешь начать с ног или с рук?
Обновлено: 21.01.2026