Глава 18 — Глава 2.7: Рассвет войны

Глава 2.7: Рассвет войны ~ ~ ~ ~ ~ ~ Часть 7 Широкий Меч 1-1 51-й эскадрон перехватчиков «Молния» Кронуса Кронус — Широкий Меч Актуал, Овервотч Wilco. Перехватить полет бомбардировщиков, направляющихся к дружественной колонне. Координаты… — Лейтенант Эрика Астра потянула на себя рукоятку управления и развернулась на восток. Ее маневренный истребитель повиновался, как eager щенок, и легко лег на новый курс. За ней остальная часть эскадрильи последовала примеру, выстроившись в клиновидный строй. — Широкий Меч Два, Широкий Меч Актуал, подтвердите приказы, — спросил XO Эрики — Лейтенант Королев по воксу. Не то чтобы местные в Заливе Победы обычно подвергали сомнению приказы — любые приказы. Тем не менее, Лейтенант полета могла понять его беспокойство — она разделяла его. Новые приказы вели их на восток — прямо к источнику колдовства Хаоса, которое доминировало в небесах в форме пурпурной раны в самой реальности. Проклятая Императором штука была соединена с землей пульсирующим щупальцем из извивающейся энергии, от которого было больно смотреть в том направлении. Варп-шторм на орбите над этим местом — мерзость, созданная из невыразимых вещей, — тоже не помогал. Тем не менее, у 51-го были свои приказы — ослушаться означало предательство, и это имело только один исход. — Широкий Меч Актуал, Широкий Меч Два, приказы подтверждены. Мы должны перехватить вражеские бомбардировщики и обеспечить воздушное прикрытие для наземной колонны, — Эрика повторила приказы, которые поступили прямо от генерала. — Да хранит Император наши души, — Широкий Меч Три — лейтенант Орлин Ковач — пробормотал молитву по воксу. — Император защищает, — так же тихо ответила Эрика. Она посмотрела на свои приборы, на боковую часть кабины, чтобы только не смотреть на пурпурные щупальца энергии, колышущиеся над горизонтом. — Отряд «Широкий Меч», «Широкий Меч Актуал». Не смотрите прямо на то, что происходит над полуостровом Деймос, — приказал Лейтенант Полета. Она не думала, что ее люди настолько глупы, чтобы смотреть в это безумие, но хотела убедиться. Эрика начала бормотать молитвы, чтобы успокоить нервы и отвлечься от того, что происходило с ее миром, пока ее глаза не отрывались от приборов. Это особо не помогало. Еще несколько лет назад Тау были немногим более чем мирными торговцами — пока они не начали поставлять все больше и больше техники и войск. Примерно в то же время все больше людей начали принимать их культуру и взгляды — что имперские власти расценили как то, чем это и было — попытка подорвать правление Императора. Вот тогда-то все и пошло наперекосяк. Начали расти беспорядки, несколько подразделений Сил Самообороны перешли на сторону Тау — что могло бы разжечь войну, если бы не крушение орочьей Скалы рядом с поселениями синекожих, сосредоточившее всеобщее внимание на зеленой угрозе. Затем все пошло странно — исчезновения, следы культовой деятельности, слухи о появлении Эльдаров — если всего этого было недостаточно, вскоре прибыли Имперская Гвардия, а за ней и Адептус Астартес, что и спровоцировало конфликт, который, как все знали, должен был произойти. Теперь появился и Хаос — угрожающий не только телу, но и душе. Полет находился всего в нескольких минутах от целевой зоны, когда сенсорный комплекс «Молнии» завыл, объявив о сильном энергетическом возмущении, которое затрудняло обнаружение чего-либо. — Широкий Меч, Широкий Меч Актуал. Вы испытываете помехи в ауспексе? — Широкий Меч Два — дальность обнаружения составляет пятьдесят процентов и быстро уменьшается. — Широкий Меч Три — моя только что упала до двадцати пяти процентов и не движется оттуда. — Широкий Меч Актуал, Овервотч. Примите к сведению — мы испытываем помехи. Дальность обнаружения ауспекса только что упала до одной трети. Пожалуйста, сообщите местоположение противника, — Эрика проинформировала командование. — Овервотч, Широкий Меч Актуал. К сведению — мы обнаруживаем четырех противников, направляющихся к колонне. Курс… Когда командование сообщило ей вектор и расстояние до противника, Эрика ввела их в полетный когитатор. На ее сенсорном экране появились четыре мигающие красные точки, показывающие предполагаемые местоположения противника. — Профиль полета и сенсорные сканирования оценивают четыре бомбардировщика «Мародер», — объявил Овервотч. — Подтверждаю. Цель — четыре «Мародера», — ответила Эрика. — Удачной охоты, Широкий Меч Актуал. Овервотч, конец связи. Через несколько минут и многочисленных небольших корректировок курса, Эрика наконец-то получила врага на сенсорах. Цели бомбардировщика тоже — последние было трудно пропустить, когда они были единственным движущимся объектом на земле. — Все «Широкие Мечи», включайте форсаж и атакуйте по своему усмотрению, — приказала Эрика, когда ее эскадрилья пронеслась высоко над колонной гвардии. Бомбардировщики были почти в пределах эффективной дальности — они имели бы чистый выстрел даже раньше, если бы не помехи, которые практически гарантировали воздушный бой на визуальной дальности. По крайней мере, это не было слишком большой проблемой на этот раз — эскадрилья «Широкий Меч» уже израсходовала свои ракеты во время дуэлей с истребителями Тау за превосходство в воздухе в окрестностях Залива Победы. Враг обнаружил их почти одновременно и разделился — два бомбардировщика нырнули вниз, остальные поднялись. — Отряд «Широкий Меч», «Широкий Меч Актуал». Я беру нижнюю пару. Уничтожьте остальных и подкрепляйтесь. — Подтверждаю. — Выполняю. Император защищает. Лейтенант Полета направила свой истребитель в крутое пике. Это будет непросто — в идеале она смогла бы вывести из строя оба бомбардировщика с первого захода, однако на это она не могла рассчитывать. Если хоть один из предателей сумеет зафиксировать колонну, они смогут ее уничтожить. Эрика стиснула зубы, когда ее летный костюм натянулся вокруг нее, когда она мчалась вниз, и силы гравитации, действующие на нее, начали нарастать. Довольно скоро прицельный когитатор издал довольный звуковой сигнал, зафиксировавшись на ведущем бомбардировщике. Эрика злобно улыбнулась и нажала на спусковой крючок. Ее лазерные пушки, установленные на законцовках крыльев, заговорили, и пара ослепительных лучей когерентного света пронзили воздух. — Один готов, — пробормотала Лейтенант Полета после того, как ее цель исчезла с сенсоров. Она оторвала взгляд от приборов и посмотрела на быстро приближающийся бомбардировщик, на который она летела. Вражеский аппарат загорелся, когда его автопушки и болтеры открыли огонь в попытке сбить ее с неба. Эрика ответила своей очередью из автопушки, которая, к сожалению, промахнулась. Ответный огонь противника стал точнее, и снаряды болтеров зазвенели по ее бронированным крыльям — крошечные взрывы заставили ее самолет затрястись. Эрика взглянула на заряд — всего несколько секунд, и она снова сможет выстрелить из своего основного оружия. Она послала еще одну очередь снарядов в бомбардировщик, снова промахнувшись, когда он повернул вправо. Звук возвестил, что лазерные пушки готовы, и Эрика нажала на спусковой крючок. Грузный бомбардировщик не имел шансов увернуться от этого залпа — не на таком практически в упор расстоянии. Два копья кипящей энергии пронзили вражеский самолет прямо перед левым крылом, разрезая его, когда его собственный импульс протащил его сквозь лучи. Затем боеприпасы сдетонировали, и бомбардировщик исчез в центре колоссального взрыва. — Отряд «Широкий Меч», «Широкий Меч Один». Доложите, — приказала Эрика и направила свой «Молния» в крутой подъем. — Широкий Меч Два, минус один. — Широкий Меч Три, еретики мертвы. — Хорошо. Мы на CAP до тех пор, пока колонна не окажется на дружественной территории. Широкий Меч Актуал, Овервотч. Вражеские бомбардировщики уничтожены. Отряд «Широкий Меч» обеспечивает сопровождение колонны. Конец связи. — Овервотч, Широкий Меч Актуал. Отличная работа. Продолжайте. Мы будем следить за вражескими летательными аппаратами. Конец связи. Эрика взглянула на колонну, мчащуюся по шоссе внизу. Она надеялась, что та везет что-то достаточно важное, чтобы оправдать отвод ее эскадрильи от свалки над столицей. К ее полнейшему изумлению и замешательству, колонна затормозила и начала разворачиваться. Что, во имя Императора… — Широкий Меч Актуал, Овервотч. Колонна разворачивается, пожалуйста, советуйте, — прошипела Эрика в вокс. — Овервотч, Широкий Меч Актуал, подождите одну. Эрика осталась кипеть от ярости, пока колонна Химер мчалась обратно к полуострову Деймос. — Овервотч, Широкий Меч Актуал. Колонна возвращается, чтобы забрать пару отставших Адептус Астартес. Обеспечьте прикрытие. Мы скорректируем поддержку, когда она будет доступна. Конец связи. Почему гвардейцы вернулись, чтобы забрать тех же самых маньяков, которые «случайно» убивали их последние пару недель? Что она сделала — оскорбила самого Императора или что-то в этом роде, чтобы заслужить такое отношение?!