Глава 49 — Глава 49

Глава 49 Кариэль опустил голову. В нос ударил смешанный, отвратительный запах. Он знал, откуда он исходит – в трехстах метрах, в трущобах, рабочие сжигали трупы. Тела иссохших от кашля рабочих, умерших на жестких нарах у дороги, складывали в кучи и сжигали одно за другим. Горящие человеческие мышцы и ткани напоминали Кариэлю говядину из далеких воспоминаний. Жир вызывал тошноту. Кожа трещала, как горящие угли. Хуже всего пахли волосы – как концентрированная сера. Процесс обычно начинался с запаха угля и серы, затем – мышечные ткани. В конце – внутренние органы, и тогда смрад становился невыносимым. Кариэль отвел взгляд, и пылающий костер исчез из поля зрения. Рабочие не ели эти трупы, но это не значит, что никто не пробовал. Просто те, кто пробовал, потом умирали. Теперь они просто ели розданную им питательную пасту, глядя на это зрелище. Их сородичи трещали в огне, а сотни черных теней в ветхих лачугах или на улицах делили пасту. Такую картину, увидев однажды, не забудешь. Он развернулся и, прыгнув, помчался во тьме. До Великой Чистки оставалось семь дней, и банды становились все более беспокойными, особенно в Квинтусе. Улицы кишели головорезами, ревностно патрулирующими свои территории. Главари же совещались в подвалах и на верхних этажах зданий. Существование отмщающего духа больше не было тайной. В последнее время Кариэль действовал как никогда открыто, намеренно оставляя множество следов своего присутствия. Однако сейчас банды волновало не это. Причиной их беспокойства стало падение дома Скрайвок. Семья Скрайвок, намеревавшаяся раз и навсегда подчинить себе весь улей, была уничтожена – эту новость банды узнали по своим каналам. В тот момент, когда подавляющее большинство крупных и средних банд присягнули на верность дому Скрайвок, эта сокрушительная новость стала для них ударом под дых. Конечно, беда не приходит одна. Некоторые банды пытались переметнуться к другим знатным домам, но полученные ими известия повергли всех в жуткое молчание. Так называемых «знатных домов» больше не существовало. Все семьи, способные обещать бандам будущее, были вырезаны в одну ночь. Оставшиеся аристократы были заняты грызней друг с другом за освободившиеся территории. Верхний улей еще никогда не был в таком хаосе. Прежде тихие ночи были разорваны в клочья. Аристократы в шелках и с напудренными лицами, сжимая в руках оружие, с упоением бросились грабить и делить пустующие титулы и владения. А до Великой Чистки в Подулье и чаяний банд… Кому до этого было дело? Даже сами банды не знали, состоится ли Великая Чистка через семь дней. Они знали, что это за день, и все это время усердно готовились, но… Если аристократические дома, ее зачинщики, исчезли, то есть ли смысл в этом мероприятии? Если бы они спросили Кариэля, он бы ответил, что есть. Очень большой смысл. Он перепрыгнул серебряный шпиль и походя похлопал тринадцатую каменную горгулью Ночного Призрака, словно здороваясь. Железное чудовище безмолвно взирало во тьму на его исчезновение. Через полминуты с неба упала мутная капля дождя и разбилась о его голову. Из-за трех кварталов донеслись глухие звуки выстрелов. Горгулья оставалась невозмутимой. … Пошел дождь. Это раздражало Чарльза, который был в патруле. Он ненавидел дождливую погоду, всегда ненавидел. Хотя в Квинтусе дождь шел почти пять дней в неделю, он все равно его не любил. Раньше он бы без умолку жаловался на это своему единственному другу. — От дождя воздух становится таким сырым, Мао, тебе не кажется? Он бы ныл и ныл, пока Мао не приставил бы к его голове пистолет и не велел заткнуться. Только тогда он бы с удовлетворением замолчал. Ему нравилось, когда его единственный друг целился в него из пистолета. Без причины, просто нравилось. При этой мысли бледный юноша нервно усмехнулся. На его лице, изуродованном химикатами, дернулась мышца, и улыбка растянулась до ужасного спазма. — Черт… Пробормотав это, он без колебаний врезал себе кулаком по носу. Этот жуткий поступок не только свернул ему нос набок и вызвал кровотечение, но и прекратил лицевой спазм. Чарльз обреченно покачал головой, достал из кармана шприц и сделал себе укол. Мутная химическая дрянь медленно исчезала в шприце, а взамен приходили обостренные чувства и хаос в сознании. Время в его восприятии растянулось. Чарльз бессознательно замотал головой и, прислонившись к стене, начал биться об нее затылком. Год назад он бы не стал колоть себе эту дрянь под названием «Стремительный», но выбора у него не было. Вколоть его и пережить все последующие симптомы было единственным условием для вступления в его банду. Теперь, год спустя, если он не вколет дозу «Стремительного» каждые шесть часов, у него начинались мышечные спазмы. — Мао, как же я ненавижу дождь, — пробормотал он, прислонившись к стене. Хотя он бился затылком о стену, Чарльз не чувствовал боли. Он продолжал бормотать, из его горла вырывался глухой, непрерывный гул. Глаза закатились, и он почти бессознательно прислонился к краю стены – он почти забыл, кто он такой. «Стремительный» делал из тебя человека, который забывал свое имя. Его пальцы начали нервно подергиваться, и вернулось знакомое ощущение – ощущение его первого убийства. Он перерезал человеку горло ножом, а потом разорвал его. Липкое ощущение плоти и крови не тронуло Чарльза, он тогда лишь хотел поскорее со всем покончить… Постойте, а кто такой Чарльз? — Мао, я так хочу умереть, в банде так скучно. Он услышал, как кто-то сказал низким голосом. — Только убийства, и ничего кроме убийств. Какой в них смысл? Я просто хотел хорошо одеваться и есть досыта. Я не хочу колоть «Стремительный»… — «Стремительный»? — раздался голос. Человек по имени Чарльз бессознательно кивнул. Из его носа текла кровь. Она струилась, смешиваясь с дождевой водой, стекала по его изуродованному лицу. Его сознание и зрение были настолько разрушены «Стремительным», что он не мог прийти в себя, пока не пройдет действие наркотика. Поэтому он совершенно не понимал, кто с ним говорит. — «Стремительный»… — сказало расколотое сознание. — «Стремительный», как же я его ненавижу. — Думаю, я понимаю почему, — низко произнес тот голос. Ливень обрушился на город, разбиваясь о крыши зданий с оглушительным грохотом. Грязь на дорогах постепенно смывалась кислотным дождем, но вскоре этот же дождь создаст новую грязь. Бесконечный цикл. — Я хочу умереть, Мао, — сказало расколотое сознание. — Я больше не могу так жить, я не хочу убивать, правда не хочу. — Ты действительно хочешь умереть? — спросил голос. — Смерть – процесс не из приятных, и для таких, как ты, ее исход нельзя назвать упокоением. — Кто говорит? — с подозрением спросило расколотое сознание. Он все еще бился головой о стену, затылок уже кровоточил, и щели между кирпичами были залиты его кровью. — Это важно? — спросил голос. — Ты ведь просто хочешь умереть. — А, да… Расколотое сознание бессознательно ответило – оно не имело ни малейшего понятия, где находится и кто с ним говорит. Но оно не лгало. Он был слишком потерян, чтобы лгать. — Я хочу умереть, — сказал он. — Кто-нибудь, убейте меня. И «Стремительный» тоже убейте. — «Стремительный» — это химическое вещество, у него нет жизни. — Я могу убивать только живое, — произнес тот низкий голос сквозь пелену дождя. — Жизнь? — Жизнь. — А я? У меня есть жизнь? Под проливным дождем Кариэль смотрел на человека, задавшего этот вопрос. У него было бледное лицо, на котором отчетливо виднелись синяки от побоев. Кровь все еще капала из носа, глаза были пусты, в черных зрачках не было ничего. Уголки рта нервно подергивались, и он непрерывно бился затылком о стену. Воплощение. — Раньше была, — сказал Кариэль. Он протянул руку, и раздался глухой звук. Тело рухнуло на землю. До самой смерти он оставался под действием «Стремительного» и так и не узнал, кто его убил. Собственно, он и так ничего не знал. Кариэль поднял голову, взглянул на небо, изрезанное нагромождением зданий и неоновых вывесок, и покинул переулок. Этой ночью ему предстояло разобраться с четырьмя бандами. Это число было тщательно выверено. Он управится со всем за шесть часов и закончит сегодняшнюю работу. На самом деле, если бы кто-то проследил его маршруты, то заметил бы одну вещь. С тех пор, как двух отпрысков дома Скрайвок повесили на башне «Славных Воевод», банды в окрестностях этой двадцатипятиэтажной башни исчезали одна за другой, каждый день. Если так пойдет и дальше, то ко дню Великой Чистки в радиусе четырех кварталов от башни не останется ни одной банды. «Эффективность всегда важна», — подумал Кариэль. Он прорвался сквозь стену дождя и вошел в низкое здание. Под ногами вибрировала музыка, стоял гул голосов. Перед ним вниз уходил узкий коридор. Стены были грязными, на них блестели граффити из крови и грязи. В воздухе висела вонь от скопления людей, смешиваясь с запахом кислотного дождя, она создавала жуткий, пронзительный смрад. Кариэль оставался невозмутим. В его глазах вспыхнул ледяной синий свет, и стены начали искажаться. Строительные материалы, из которых они состояли, за несколько секунд расплавились, превратившись в кипящую, раскаленную жидкость. Однако несущие конструкции здания не пострадали. Кариэль закрыл глаза. Теперь коридор был достаточно широк для него. Открыв глаза, он двинулся вперед. Ночь была еще длинной, но ждать оставалось недолго. (конец главы)