Глава 36 — Глава 36

Глава 36 — Угу. Кариэль кивнул мужчине и одним движением снес ему голову. Он выслушал аристократа до конца, проявив толику уважения. Вокруг была привычная картина: повсюду разбросаны трупы и оторванные конечности. Кровь растекалась по темно-красному ковру, образуя мутную лужу. Если не приглядываться, можно было и не заметить. Затем он почувствовал запах страха. Кариэль медленно впитал это чувство. Он повернул голову, и лезвие его клинка сверкнуло в темноте. За углом коридора мелькнула испуганная тень. Его добыча. — Беги, — мягко произнес Кариэль. — Пока еще можешь. В следующую секунду из-за угла донесся пронзительный крик. Спрятавшийся аристократ бросился в последний в своей жизни спринт. Он быстро покинул притон, где знать предавалась утехам, и выбежал на улицу. Улицы Верхнего улья были ровными и красивыми. Мягкий белый свет фонарей придавал темной ночи умиротворение. Ночи здесь были тихими, и беглец слышал лишь собственное тяжелое дыхание и гулкий стук шагов. Но что еще? Это существо, этот монстр… догонит ли он его? Аристократ не смел обернуться. Ему не хватало смелости, он боялся, что, оглянувшись, увидит несущуюся на него тень, которая вспорет ему живот своим клинком, как и всем остальным. Поэтому он бежал, бежал без остановки. Стоя у окна на втором этаже, Кариэль спокойно смотрел ему вслед, не собираясь преследовать и убивать уцелевшего. Он отпустил его намеренно. Нападение на этот притон было спонтанным решением, а отпустил он его, чтобы посеять немного ужаса среди аристократии. Он его уже видел. И уже запомнил. Так что для этого аристократа оставался лишь один способ спастись. Сейчас он этого еще не знал, но скоро узнает. Закрыв глаза, Кариэль сделал глубокий вдох. Эта привычка была выработана им намеренно, как своего рода психологическое самовнушение. Сначала он просто говорил себе, что глубокое дыхание успокаивает. Теперь же оно действительно работало. Слишком часто он это повторял, и его разум принял эту установку. «Люди и впрямь меняются незаметно», — подумал Кариэль. Он открыл окно и бесшумно спрыгнул со второго этажа. Его сапоги издали лишь легкий шорох, коснувшись мостовой. Высота, к которой раньше приходилось относиться с осторожностью, теперь не требовала даже амортизации. Его мышцы и кости стали куда крепче, чем прежде. И, кажется, продолжали становиться сильнее. Кариэль поджал губы и быстро скрылся в ночной тьме. Он не знал, хорошо это или плохо, но мог с уверенностью сказать: ему это чувство не нравилось. Он предпочел бы вернуть свое прежнее тело, которое болело по полдня после каждого применения силы. Через полчаса он вернулся в Убежище. Призрак уже ждал его. Он сидел на корточках на краю здания, словно дикий зверь. Неоновые огни рассекали небо на ломаные фигуры, а вдали громоздились мрачные шпили. Холодный ветер трепал длинные волосы Призрака. Теперь его волосы были мягкими. Кариэль вышел из тени, намеренно шаркнув подошвой сапога по земле. Звук вывел Призрака из задумчивости. Тот обернулся с явным удивлением на лице. — Кариэль? — Что такое? — с улыбкой спросил Кариэль. — Ты… — Призрак моргнул, подозрительно глядя на него. — Ты только что вернулся? — Нет. — Но я не заметил, как ты вернулся, — растерянно сказал Призрак. — Как так? — Я и сам не знаю. Кариэль с улыбкой покачал головой, не выдавая Призраку своих тревог и неприязни. В этом не было нужды. — Наверное, лишь со временем мы найдем ответ на этот вопрос. — А сейчас… хм, еще рано, может, расскажешь о своем патруле? Он подошел и сел рядом с Призраком, не торопясь доедать оставленную пасту. Запах крови еще не выветрился, и хотя он был голоден, есть в таком состоянии не хотелось. Все-таки нужно иметь хоть какие-то принципы. Призрак кивнул и улыбнулся – впервые так естественно. Хоть это и была лишь легкая улыбка, ее хватило, чтобы Кариэль улыбнулся в ответ. — Рабочие стали жить немного лучше, — радостно сообщил Призрак. — Перед Великой Чисткой фабрики отпустили их на каникулы… и даже не урезали пайки. «Естественно, Великая Чистка бывает раз в двадцать лет». «Банды делят территорию, это одно, но они не настолько безмозглы, чтобы в такой момент убивать фабричных рабочих – иначе кто потом будет запускать производство?» «Отпустить их, дать спрятаться в трущобах – временной безопасной зоне. Правильное решение». «Слишком правильное». Кариэль невозмутимо кивнул, внимательно слушая и не торопясь перебивать или высказывать свое мнение. Он прекрасно знал, что в такие моменты у Призрака всегда есть что сказать. — Но бандиты попрятались с улиц, — скривился Призрак. — Сегодня я не услышал ничего полезного. О, и еще двадцать первая горгулья! Он посмотрел на Кариэля. Тот не удивился, понимая, что пришла его очередь ответить. — Что с ней? — мягко спросил он. — Ее снесли, — сказал Призрак, и в его голосе не было особых эмоций. — Вместе с тем зданием. — Кто-то начал разборки раньше времени? — Похоже на то. На месте много следов от взрывов… Я видел, как кто-то собирал трупы… Кариэль, можно я задам тебе вопрос? — Конечно, можно. — Их после смерти тоже отправят в мясную лавку? — Нет. — А куда? — В крематорий, на черный рынок, или к докторам, которые занимаются модификациями тел. Кариэль дал три четких и исчерпывающих ответа. Когда дело касалось вопросов Призрака, он всегда был очень осторожен. — Мясная лавка – не их удел. — Но почему? — Потому что… в глазах банд они все друг для друга люди, — ответил Кариэль. — А люди не едят людей. Призрак широко раскрыл глаза: — Но… — Да, — улыбнулся Кариэль. — Все именно так, как ты подумал. Они не считают простолюдинов за людей… даже если сами когда-то были одними из них. — Эта идея бытует на Нострамо уже тысячи лет. Во многом поэтому большинство подростков так отчаянно пытаются вступить в банды – они хотят стать людьми. Призрак внимательно слушал, иногда кивая. Смена ролей слушателя и рассказчика произошла так внезапно и в то же время так естественно. Над головой низко висело ночное небо, и они спокойно беседовали под холодным ветром. Казалось, это была еще одна обычная ночь. Если бы не тот луч света, что пронзил тьму. Кариэль резко поднял голову. В его сознании прозвучал голос. +Приди за город, Кариэль Лохарс. И приведи своего Призрака, моего сына, Конрада Кёрза.+… — Повелитель, я еще раз прошу вас передумать. — Я уже много раз все обдумал. — Но Сигиллайт… — Прошу тебя, Константин, — произнес гигант в золотых доспехах. — Я должен это сделать, иначе не смогу завоевать его доверие. — Вам не нужно доверие псайкера с далекой планеты, тем более Сигиллайт говорит, что он полон подозрительных черт. — В глазах Малкадора все полны подозрительных черт, — ответил гигант. — Иногда он даже говорит, что я поступаю неправильно. — Но этот псайкер действительно подозрителен, Повелитель. — Ты его даже не видел, Константин. — Я скорее доверюсь Сигиллайту и его доселе безошибочным суждениям, чем незнакомому псайкеру, который привел одного из ваших сыновей. Гигант вздохнул. — Хорошо, — сказал он. — Ты вообще собираешься прислушаться к моему мнению, Константин? — Вы мой повелитель, я, разумеется, готов. — Тогда прошу тебя – и вас, я знаю, что за спиной кто-то слушает наш разговор с вашим генерал-капитаном, – позвольте мне и моим сыновьям спуститься одним. Человек, названный генерал-капитаном, был без шлема. Его волосы были коротко острижены, почти под ноль. Он не был красив, но внушал доверие. В его лице чувствовалась спокойная сила. Константин Вальдор, таково было его имя. — Так как, Константин? — спросил его повелитель. — Если это приказ Повелителя Человечества, Императора, мы подчинимся. Гигант, увенчанный высоким титулом, снова вздохнул. Если бы его сыновья увидели его сейчас, они бы очень удивились. Некоторые, возможно, даже с ревностью посмотрели бы на генерал-капитана Адептус Кустодес. А генерал-капитану было бы все равно. Ему всегда было все равно. — Ты обязательно должен так поступать, Константин Вальдор? — медленно спросил его повелитель. — Вы просите меня пренебречь моим долгом. Вы просите нас всех пренебречь нашим долгом… Вы даже хотите лично спуститься на эту оскверненную землю, чтобы встретиться с грязным псайкером… Константин поднял голову и твердо сказал: — Поэтому, да. Вы должны приказать. — Что ж, — медленно произнес Император, — ты не оставляешь мне выбора. В этот момент он впервые выглядел так, как подобало его титулу. — Я и мои сыновья спустимся на поверхность. Никто из вас не последует за нами. Отключите все оружейные системы на моем корабле. Пусть Астартес и прочие войска остаются на своих местах. — Что-нибудь еще, Повелитель? — с неохотой, но исполняя свой долг, спросил генерал-капитан Адептус Кустодес. — Нет, — Император едва заметно улыбнулся. — Мне всегда нравилось видеть тебя таким. — … Генерал-капитан Адептус Кустодес молча вскинул руки в ритуальном приветствии и в своих доспехах покинул помещение. За его спиной повелитель медленно отворил большую дверь, и выражение его лица уже изменилось. +Готовьтесь.+ Сказал он мысленно четырем другим сознаниям. +Мы отправляемся немедленно.+ (конец главы)