— Тиранидам нужен воздух для дыхания? — спросила Рей.
Сержант фыркнул:
— Их крупным формам, таким как воины и карнифекс, нет. Но их мелкие формы и живое оружие — да. Значит, им пришлось бы сражаться с рыцарём только в рукопашной или с помощью стреляющих шипами.
Я соединил эти факты в своей голове:
— Но они этого не сделали, и очевидно, что рыцарь сюда не пришёл, чтобы очистить тиранидов. Значит, либо это генокрад, которого его трон должен был отвергнуть, либо... возможно, рыцарь стоит там, на внешней стороне, подверженный варпу уже более десяти тысяч лет. Пока тираниды захватили внутренние помещения.
В разговоре наступила пауза, достаточно длинная, чтобы мой мультилазер уничтожил группу гантов, а Рей убила воина ударом.
— Чем мы можем уничтожить демона? — внезапно спросил один из Астартес.
Сержант поднял руку, чтобы настроить радиостанцию:
— Я запрошу бомбардировку святой водой и благословлёнными серебряными ракетами по бастионам, на всякий случай.
— План не меняется, — сказала Рей, — уже известно, что это осквернено.
— Для нас — нет. Для Мастеров Гоплона? Может, это изменит их построения и набор оружия.
Сержант снова вышел на связь:
— Транспорт скитариев из подразделения Тета-21 уже идёт на помощь в протоколах очистки. Они согласны с оценкой демонической угрозы и запускают сервотранспорты с несколькими освящёнными архофлагеллантами для прямого штурма рыцаря после бомбардировки. По их прогнозам, рыцарь должен быть ослаблен на четверть к моменту нашего столкновения. Другие отряды обеспечили автоматический огневой контроль и мостик. Турели корабля теперь бьют по тиранидам внутри и перестали стрелять по штурмовым судам. Пока потери минимальны, основная угроза — воины. Если бы не стоящий снаружи демонический рыцарь, я уже поздравлял бы с успешной миссией.
Мы продолжали мчаться вперёд по Гранд-коридору. Через несколько минут корабль загрохотал, огни потускнели, а затем снова засияли в полной яркости.
— Вот и бомбардировка, братья, — сказал лейтенант, — механикус начнут атаку через 30 секунд. Поторопимся, вдруг он может восстанавливаться через какую-то адскую силу.
Гранд-коридор вёл в Большую Оружейную Палату, где когда-то обслуживали рыцарские доспехи Дома Ветергин, а через шлюзовые ворота — к Большим Бастионам, откуда рыцари выходили защищать корабль от захватчиков.
Очень неоригинальные названия, что означало, что «Гранд», вероятно, имел особое значение — пространство на корабле, доступное или проходимое рыцарями.
Когда мы вошли в Большую Оружейную Палату, я увидел, что она была заполнена арочными колоннами и нишами с разбитыми рыцарями в той же синей и пурпурной геральдике. Здесь часто встречался их знак — череп, кусающий розу. Впервые я видел его где-либо.
Я взглянул влево и увидел разобранного рыцаря «Порфирион».
— Хорошо, что мы с ним не сражаемся.
К пятому отряду присоединились ещё терминаторы и даже сервиторы с тяжёлым оружием в вакуумных костюмах. Лейтенанты обсуждали планы, а сержанты направляли свои отряды на переходы и в ниши для сакристанов в верхних коридорах для персонала.
Я посмотрел вверх, в проходы для кранов, и среди висящих над головой гобеленов увидел безумное лицо Конрада Курзе на гобелене, сделанном из высушенной человеческой кожи. Я вздрогнул и опустил взгляд, удовлетворённый тем, что над нами ничего не таится.
Офицеры разошлись и вернулись к своим людям.
По радиостанции с шифрованием прозвучало сообщение:
— Мы заняли позиции и обеспечили герметичность воздуховодов. Когда рыцарь зайдёт сюда, потребуется около минуты, чтобы заполнить пространство атмосферой... Но уже через двадцать секунд воздуха будет достаточно, чтобы полностью вывести из строя грист-оружие.
Двадцать секунд — долгое время, пока это оружие будет работать.
— Есть предложения? — спросила Рей, из её психики исходило волнение.
— Верь в Императора и старайся не умирать, — ответил один из Астартес.
Я слегка рассмеялся и серьёзно сказал:
— Это замечательный совет, спасибо. Против демона он может действительно сработать.
Я почувствовал, как нервозность Рей улетучивается после моего комментария, телепатически углубился в её сознание и обнял её.
— Мы справимся.
Её облегчение было ощутимо. Я отдался своим мыслям, а она открыла приватный радиоканал:
— Спасибо, Майкл.
— Не волнуйся, Рей. Готова сделать то, зачем мы здесь?
— Да.
Мы встали по обе стороны воздушных ворот, которые начали медленно открываться в космос.
Сквозь ворота не пронёсся серый пылевой луч, мой ауспекс показал чистоту. Мы рванули вперёд.
Оборонительные стены бастионов были построены с учётом рыцарей Квесторис. Наши Армиджеры могли легко прятаться за ними, так как ни одна зубчатая бойница не опускалась достаточно низко, чтобы нас открыть. Конечно, это означало, что мы тоже ничего не видели. Мы двинулись к правому борту, осторожно заглядывая за углы. Наши ноги разбросали осколки серебра. Мы переступали растоптанные и изрезанные останки Архофлагеллантов. Для сигнализации налево, направо и вперёд использовали флаги сквайров. Мы не смели использовать радио, чтобы рыцарь не услышал, и я не осмеливался использовать телепатию, чтобы демон не почувствовал. Всё, что мы слышали — шипение нашей собственной системы жизнеобеспечения в космической тишине.
Ауспекс подозрительно молчал.
Мы вышли на перекрёсток, где правосторонняя оборонительная стена встречалась с передовой линией бастионов. Я заглянул за угол, готовый отступить, если увижу Падшего Рыцаря...
Ничего.
Я повернулся к Рей, чтобы передать сообщение: «Цель не найдена, отступаем».
Он стоял прямо за ней, его броня пузырилась, словно окунутая в кислоту, броня ног была изодрана Архофлагеллантами, а фалькс был поднят.
Моё термальное копьё взмыло вверх, а мультилазер начал стрелять автоматически.
— Нашёл! — крикнул я по радиоканалу, выпуская копьё, левая рука пылала от жара стигм.
Мой мельта-взрыв отразился от ионного щита прямо перед его шлемом во вспышке света.
Рей рванула вперёд, прежде чем клинок опустился, обернувшись, чтобы выстрелить самой. Её выстрел попал в ионный щит на лезвийном плече.
Его оружие начало подниматься. Пули из тяжёлого стаббера искрились от наших щитов.
Мы побежали вниз по переднему бастиону как раз вовремя, чтобы избежать выстрела из его основного орудия там, где мы только что стояли. Серый пылевой луч расцвёл продолжительным потоком пылинок, взрывающихся ядерными взрывами размером с песчинки, когда каждая частица с большой скоростью ударялась о настил и зубцы.
Обновлено: 20.01.2026