С захватом архонта рейдерского флота победный исход был уже предрешён. Остались лишь разрозненные отряды, ведущие тщетную борьбу под взглядом, который видел их насквозь. После того, как бегство и разведывательные атаки архонта истощили более сильных индивидуумов, обычные воины-кабалиты не могли сравниться с Кархародонами, которые теперь имели численное преимущество.
Единственная оставшаяся борьба ксеносов заключалась в том, чтобы собрать свои остатки, сбиться в оборонительную кучу и попытаться прорвать блокаду по главной магистрали, чтобы вернуться на свой крейсер. К их несчастью, в тот момент, когда они собрались, их прижали к земле безжалостным перекрёстным огнём болтерных патронов и лазерных лучей.
Карна слушал непрерывный рёв выстрелов и цепных мечей. Он смотрел, как один разъярённый Акула за другим бросался вперёд, разрывая последних врагов в клочья. Он не пытался украсть их славу, просто опустил своё силовое копьё, лезвие которого теперь было наполовину сломано, на палубу. Он с некоторой завистью посмотрел на Артура. Во время окружения архонта Артур получил столько же выстрелов из дезинтегратора, но краска на его щите даже не поцарапалась.
— Хочешь посмотреть поближе? — спросил Артур, заметив, что Карна пристально смотрит на меч и щит в его руках. Он перехватил рукоять меча.
— Дай посмотреть, — глаза Карны загорелись. Один только вид этого невероятно крутого фирменного оружия был достаточен, чтобы пробудить его коллекционерские инстинкты.
— Тогда смотри, — Артур соединил меч и щит, вонзил их в палубу и принял крутую позу.
— ...Ты думаешь, это смешно?
— Разве мы не должны расслабиться после боя?
— Хорошая шутка. Больше не рассказывай, — вздохнул Карна, прижав руку ко лбу.
— Э-э... — Артур вышел из позы и протянул рукоять меча. — Вот? — он действительно не возражал.
— Нет, нет, всё в порядке. Я просто завидовал, что Золотой Старец зачаровал твоё снаряжение. Постараюсь достать себе такое же, когда будет возможность, — сказал Карна, пренебрежительно махнув рукой. Он не опустился бы до того, чтобы красть снаряжение своего друга. Если бы он действительно хотел такое, он мог бы просто воспроизвести его с помощью психо-материализации; просто в нём не было бы зачарования. — Но ясно, что на этот раз такой возможности не будет.
— Отсутствие возможности — это хорошо, — сказал Артур с искренним кивком. Было ясно, что он в приподнятом настроении.
— Да, отсутствие возможности — это хорошо, — Карна поднял голову.
Вокруг них ангар был относительно цел, но сотни трупов различных видов были свалены в высокие кучи, вес которых выдавливал кровь на палубу. Остальные тела собрать было невозможно, особенно в коридорах, через которые прошли Тиберос и Карна. Придётся ждать, пока сервиторы, посланные архимагосом Коулом, их уберут.
Апотекарий и библиарий Кархародонов вместе каталогизировали трофеи с тел ксеносов. Обычно в такое время они должны были бы собирать тела своих павших братьев, извлекать их геносемя и проверять раненых, а не считать свою прибыль, как скряги. Но они могли только считать свою прибыль.
Потому что ни один боевой брат не погиб.
— Мы победили, — сказал Тиберос.
Они победили, и победили полностью. Все враги были уничтожены, а их собственный счёт — ноль потерь.
— Благодарю за ваше командование, лорд Ромулус, — сказал Тиберос, его голос был полон восхищения после окончательного подсчёта своих сил. Он никогда не вёл такой лёгкой битвы. — Ваше тактическое мастерство, богатый боевой опыт вас и ваших лордов... сражаться бок о бок с такими воинами, я... счастлив.
Хотя такие хвалебные слова ни разу не формировались в его сознании, сколько он себя помнил, Тиберос произнёс их с искренностью.
Ноль потерь.
Без помощи этих древних воинов, не говоря уже о сотне с лишним человек, даже если бы весь его Орден был брошен в бой, они никогда бы не достигли такого результата. Всего лишь тридцать с небольшим древних воинов привели сто тридцать его собственных к такой славной победе. Если бы таких воинов было десять тысяч... нет, в ту эпоху, когда Астартес ещё сражались как Легионы, должно было быть бесчисленное множество воинов, подобных им.
В глазах Тибероса появилось выражение тоски. Какая же транс-эпохальная приливная волна должна была прокатиться по той эпохе, когда Император ещё ходил среди людей, чтобы выковать таких воинов?
Ромулус увидел эту тоску, но не ответил. Он знал своё дело. Если он, как игрок в RTS с мапхаком, не сможет победить своего противника, он может с таким же успехом найти яму и закопаться. Поэт, который не может победить даже с читами?
— Вы слишком добры, — скромно ответил Ромулус. — Храбрость Акул также произвела на нас глубокое впечатление.
— По сравнению с вами, мы гораздо зеленее, — сказал Тиберос, его взгляд скользнул по Имперским Кулакам. Их некогда безупречная силовая броня теперь была покрыта шрамами, некоторые настолько серьёзными, что имели проникающие ранения, окрашенные кровью.
Встретив взгляд своего магистра Ордена, стоявшие рядом Акулы не могли не почувствовать глубокого стыда. Особенно это касалось тех троих, которые попали в засаду, окружая инкуба. Глядя на рану на лицевой пластине старшего, даже радость победы исчезла. Они вышли на славное поле боя со старшим, но старший был ранен, защищая их, и даже рисковал своей жизнью в процессе. Они были воинами, закалёнными бесчисленными войнами, но на поле боя они были подобны младенцам в пелёнках.
— Кархародоны награждают достойных и наказывают недостойных, — холодно сказал Тиберос.
Акулы, услышавшие его, мрачно кивнули. Когда они вернутся в Орден, они пройдут новое испытание, чтобы доказать, что они всё ещё достойны сражаться в роте.
Губы Ромулуса шевельнулись, но он не знал, как разрядить обстановку. Он не был уверен, что внутренняя культура Ордена значит для них, и принятие поспешного решения могло привести к результату, который сделает всех несчастными. Конечно, он изучал культуру Акул. По особым причинам они дорожили установленной боевой мощью в своём Ордене. Даже брату Те Кахуранги, потерявшему Камень Пустоты, было даровано прощение после разумного объяснения и он был отправлен на поиски артефакта Императора. Так что ему не нужно было беспокоиться о том, что они сделают что-то слишком абстрактное, вроде децимации.
По крайней мере, никто не умер.
Ромулус оптимистично покачал головой и продолжил свой отчёт после боя. Эта битва в основном дала ему хорошую оценку его собственных способностей в реальной боевой ситуации. Единственной ложкой дёгтя было то, что он использовал мапхак, поэтому его ценность как ориентира была несколько недостаточной. Конечно, читерство тоже было частью силы. Четыре Бога все так делали, так что не было причин, по которым они не могли. Он не был настолько абсурден, чтобы скрывать свои козыри, пока группа людей рисковала своими жизнями вместе с ним. Это было бы настоящим предательством доверия, которое Акулы оказали ему.
Далее шли записанные им данные о поле боя.
Ромулус интегрировал боевые данные каждого участника, упаковал их и загрузил в интерфейс, который он уже изменил до неузнаваемости.
Обновлено: 19.02.2026