Глава 44 — Глава 44

ТУК! Удар сзади толкнул Акулу вперёд, когда несколько осколков пролетели мимо, глубоко вонзившись в стальную переборку. Древний воин, оттолкнувший Акулу, открыл ответный огонь. Лучи света пронзили тьму. Кархародоны среагировали, мельком увидев тело ксеноса, мелькнувшее в тенях, и услышав звук осколков, пробивающих керамит. Убийственная ярость в их умах достигла своего пика. С громовыми шагами, от которых трещал воздух, три Акулы бросились вперёд, оставляя за собой бледные инверсионные следы. «Убить!» Один нанёс прямой удар ногой, заставив врага блокировать. Другой схватил конечности ксеноса, ограничивая его движения. Затем последний высоко подпрыгнул и опустил свой топор, расколов его череп. — !!! Разорвав коварного стрелка на куски, Акулы повернулись назад, их сердца были полны смеси горя и разочарования. В сотнях метров от них древний воин быстро поднял руку, сигнализируя, что он в порядке. Акулы наконец расслабились и, следуя новому тактическому знаку, бросились к своей следующей жертве. Отряд сформировал относительно плотное построение. Кроме двух Акул, возглавлявших штурм, один всегда оставался рядом с древним воином. Они должны были быть более бдительными, более осторожными. Они не могли снова допустить такую ошибку. С холодной убийственной яростью Акулы быстро зачищали врагов, прятавшихся в каждой нише. В отличие от их обычного берсеркерского стиля боя, отряды Кархародонов двигались в тишине, растворяясь в чернильной тьме после того, как разрывали свою добычу. В атаке Кархародоны обладали неуловимой скоростью. Тень их родословной цеплялась за них, их лучший камуфляж. Только когда они наносили удар, резали и pulverizovali всех, кто осмеливался им противостоять, они обнажали свои клыки. Они были подобны высшим хищникам океанов Старой Земли; их добыча видела лишь зияющую, кровавую пасть из-под тёмно-синей глубины в свои последние мгновения. — Замедлите темп. Переходите к следующему узлу через три секунды, — голос Ромулуса эхом отдавался в их ушах, позволяя сосредоточенным Акулам бросить взгляд на ветерана, который всё ещё наблюдал за тенями. Их превосходное зрение позволило им увидеть входное отверстие на его шлеме модели «Корвус». Выплеснулось лишь немного крови; он явно успел повернуть голову, чтобы избежать смертельного удара. Способность замечать этих существ на их собственной территории, указывать на их цели и даже предсказывать траектории их атак — такой опыт... Акулы, гордившиеся своей тишиной и смертоносностью, не могли не восхищаться мастерством и точностью древних воинов. — Невероятное воздействие, — пробормотал Ромулус. Ретранслятор проецировал видеопотоки от различных отрядов. С помощью своего психического зрения Ромулус тщательно дирижировал темпом каждой команды, находя каждую возможность на поле боя и используя её. Он переходил от состояния относительной неопытности к состоянию лёгкого контроля. Он входил во вкус. Наблюдая, как проекции душ его врагов, двигавшиеся, словно марионетки на его кончиках пальцев, окружаются и уничтожаются, наблюдая, как их собранные силы жестоко разбиваются несравненной индивидуальной мощью Карны и его авангарда, а затем разбираются на части бесконечным роем Акул... эти враги были подобны игрушкам в его ладони. Самой непобедимой тактикой в командовании полем боя было командование врагом. И в этот момент Ромулусу было даровано это уникальное преимущество. — Теперь я знаю, почему Хорус всегда любил использовать Бледных Кочевников для первой волны атаки, — сказал Ромулус. Если бы он не мог сам командовать Боевыми Псами, он бы поступил так же. Хотя отправка войск в первую атаку в крупном сражении показывала бездушное пренебрежение их жизнями... чистая красота цифр — «Эффективность просто слишком высока». — Должен согласиться, — сказал Рамзес, который поддерживал психическое поле и давал своим товарищам божественный обзор для помощи в микроменеджменте. Только командир мог по-настоящему оценить смертоносность Кархародонов. Их атаки, в сочетании с их сродством к теням, были ужасающими. Они могли оказаться прямо перед тобой, прежде чем ты успеешь среагировать. И их метод убийства... это было не так очевидно против бесстрашных друкари, но на обычном поле боя против менее дисциплинированного врага их боевой дух был бы сломлен мгновенно. — Я бы поставил индивидуальное боевое мастерство Гвардии Ворона сразу после Тысячи Сынов. — А куда ты ставишь Тёмных Ангелов? — спросил Ромулус, его глаза были прикованы к трансляциям с поля боя, а его разум обрабатывал точки зрения всех Имперских Кулаков. — Если мы говорим о пиковой боевой мощи, почему бы не включить Имперских Кулаков? — раздражённо парировал Рамзес, увеличивая психическое давление на нескольких более сильных врагов, его внимание всё ещё было сосредоточено на Варпе. — Тогда Сигизмунд просто заканчивает разговор на этом. Атмосфера между ними была довольно расслабленной, потому что битва шла точно по плану. Чувство того, что всё под контролем, было невероятно успокаивающим. У них даже была свободная мощность, чтобы сосредоточиться на микроменеджменте отдельных действий, принимая на себя риск ранения вместо Акул. В конце концов, их дрон-десантники были расходным материалом. Акулы были живыми, дышащими людьми. Даже если за ними теперь наблюдал Император, нельзя было позволить им безрассудно умирать. Контроль Ромулуса имел предел, как и количество дронов. Но если они умирали, их можно было мгновенно заменить. Акулам потребовалось бы не менее столетия, чтобы обучить ветерана такого калибра. Он знал, что было более ценным. — Пора заканчивать, — сказал Ромулус. Его взгляд упал на цель в коридоре с самой мощной сигнатурой души. Запланированные маршруты для Карны и двух других убийц наложились на видеопоток. Там, в самом центре этой паутины смерти, находился архонт этого рейдерского флота. Свита архонта была измотана в повторяющихся атаках. Его отчаянные попытки собрать свои силы были тщетны. После того, как Артур неоднократно проверил наличие скрытых ловушек, Ромулус обнаружил, что у архонта даже не было времени, чтобы привести в действие взрывчатку, которую он установил для последнего отчаянного усилия. Было неясно, почему он не установил их с дистанционными детонаторами; это лишило Рамзеса хорошей возможности высвободить душевный взрыв, который он готовил. — Прекратить продвижение. Основные штурмовые группы, входите во внутренний круг волнами. Силы внешнего круга, встречайтесь в отмеченных узлах и обеспечивайте прикрывающий огонь по основным коридорам... Поглощая информацию от каждого отряда, быстро просматривая её на своём специально запрограммированном интерфейсе, Ромулус отдавал приказы. Он затягивал петлю смерти. Более сотни бойцов на поле начали менять своё построение с беспрецедентной координацией, следуя скрупулёзным командам из своих коммуникаторов. Эта битва, естественно, завершится предопределённым образом. «Победа...» «Он здесь!» Земля слегка дрогнула, а затем начала сильно трястись, словно по коридору к ним мчался поезд. Это был он. На этот раз это был чёрно-бронированный Ангел. Передовые стражи архонта едва успели среагировать, их оружие даже не было поднято, прежде чем их скосили, как колосья, и повсюду брызнула зловонная кровь. «А, и багровый мясник, и молчаливый рыцарь». Перед ним развернулась прекрасная картина умирающей жизни. Архонт поклялся, что запомнит эти великолепные фигуры. Если бы у него была возможность, он бы отправил этих воинов на кровавые арены Лелит Гесперакс, чтобы весь Комморраг стал свидетелем их смерти. В то же время он остановился, словно отказался от борьбы. Он слушал неумолимый топот железных сапог по палубе и улыбался приближающемуся Ангелу.