Звезда-труп горит над головой, пока он идёт по мёртвому камню.
Рядом с ним фигура, ведущая его из этого лабиринта извивающихся ужасов, заключённых в стеклянные резервуары. Его время среди этих чудовищ, возможно, подходит к концу, но то, что он видел, оставит на нём след навсегда.
Он слышит голос и не сразу понимает, что это его собственный, хотя слова и не его.
— Есть ещё одна вещь, которую мы должны обсудить. Вам дали тысячу подопытных, отобранных из десятков Домов, но вы можете похвастаться лишь одним успехом. Почему?
— Только одна самка. Уровень конверсии у самцов намного выше. Но… да. Она была единственным успешным субъектом. Остальные… не пережили процесс.
— Это неприемлемо. Заключительный этап грядущей войны потребует большой огневой мощи, чтобы мы могли пробить последние стены. Мы не можем позволить себе терять половину кандидатов.
— Я знаю. У нас есть планы использовать её для создания более жизнеспособных кандидатов. Она очень сильна — возможно, в некоторых отношениях слишком сильна.
— В каком смысле?
— Она поёт другим из своего заточения: мы думаем, это приносит им некоторое утешение. Мы пока это терпим, но это закончится, когда мы усилим её содержание перед началом следующей фазы. Клянусь вам, к тому времени, как вы и наш господин вернётесь, мы добьёмся успеха.
— …Понятно. Очень хорошо, я доверюсь вам в том, что вы выполните обещанное. Но последнее, из любопытства. Имена имеют силу, и если она будет служить так, как вы намереваетесь, то её имя следует выбирать очень тщательно. Как вы её называете?
— Алтани.
*30 ноября 2002 года н. э. – резиденция Эмия*
Впервые с тех пор, как она потеряла свою невинность из-за магии Мато, Сакура проснулась, не чувствуя боли или дискомфорта нигде в своём теле. Не было маленьких зубов, грызущих её кости, не было слизистых щупалец, сжимающих её органы, не было неестественного жара, медленно сводящего её с ума. Она проснулась в замешательстве, не уверенная в том, что происходит. После стольких лет пробуждения от кошмаров, которые преследовали её каждую ночь, только чтобы снова столкнуться с ужасом своего бодрствующего существования, это новое развитие событий оставило её сонной и неуверенной.
Её глаза медленно открылись, открывая ей потолок, который не был потолком её комнаты. Она провела бесчисленные часы, глядя на него, в той фальшивой комнате, которую ей дали, чтобы хранить вещи, необходимые для поддержания маскарада нормальной жизни за пределами поместья Мато. Рассеянный свет проникал сквозь шторы, закрывающие окно, давая достаточно освещения, чтобы она наконец узнала комнату. Это была одна из гостевых комнат резиденции Эмия, одна из тех, которые не использовались с тех пор, как её семпай унаследовал дом. Что она здесь делала? Последнее, что она могла вспомнить, было…
Она замерла, когда воспоминания нахлынули. Подвал — черви — дедушка — семпай — нии-сама… Нии-сама.
Синдзи… её брат был мёртв. Он умер, потому что дедушка пытался убить семпая — семпай пришёл, чтобы спасти её — это была её вина, что Синдзи был мёртв — её брат умер из-за неё —
Когда вина и замешательство грозили одолеть её, она внезапно поняла, что кто-то держит её левую руку. Уже на полпути к панике, она повернулась и увидела рыжеволосого юношу — и тут же паника отступила, а самообвиняющий голос замолчал. Он был здесь.
Её семпай сидел на стуле рядом с ней. Его голова лежала на кровати, и он спал — всё ещё полностью одетый. Она покраснела от его близости и прикосновения, но не отодвинулась. Она глубоко и медленно дышала, пытаясь успокоиться. К ней вернулись новые воспоминания. Она вспомнила, как ярко горели глаза Широ, и внезапную трансформацию, которая произошла с ним, когда дедушка пытался угрозами заставить его исполнять волю старого монстра. Она вспомнила и меч, который пронзил её. Но когда она посмотрела на свою грудь под халатом, который она носила — её лицо внезапно вспыхнуло, когда она поняла, что он переодел её, пока она была без сознания — она не увидела ни следа, ни шрама.
И всё же теперь она ясно это помнила — тот взгляд на лице семпая, когда он спросил её, доверяет ли она ему, и жгучее ощущение, когда её тело наполнилось энергией, не похожей ни на одну, которую она когда-либо испытывала. Она вспомнила слова, которыми они обменялись, прямо перед тем, как она потеряла сознание.
«Черви исчезли», — сказал семпай. И… она действительно больше их не чувствовала. Она думала, что их невозможно удалить — Зокен подробно объяснил ей их природу, когда она начала свою «тренировку», чтобы сокрушить любое подобие надежды, которое у неё могло остаться после того, как её бросила родная семья. Но они исчезли, и она достаточно знала о своём состоянии, чтобы понять, что это означало, что и Зокен тоже исчез.
Одна только мысль о том, что её дедушка — её мучитель — мёртв, заставила разум Сакуры закружиться. Прошли годы с тех пор, как она перестала желать смерти Зокену, с тех пор, как он сломил её до такой степени, что она перестала верить, что он может умереть. Так же, как и удаление червей, смерть её дедушки казалась ей невозможной. Она должна была так думать, потому что верить в обратное позволило бы ей цепляться за надежду — а в яме с червями надежда была самым жестоким из ядов.
Но… её семпай сделал это. Он сделал обе эти невозможные вещи. Он…
Он спас меня.
«Как» не имело для Сакуры такого значения, как «почему». Почему? Почему он сделал такое? Почему он не отвернулся от неё, когда понял, кто она — когда увидел её уродливое, осквернённое, развратное тело?
Может быть, он тоже…
Сакура присмотрелась к лицу своего семпая и вздрогнула. Широ дёргался во сне, и его лицо было искажено страдальческой гримасой. Неужели… неужели ему снился кошмар? Было странно представить, что её семпай страдает от чего-то такого обыденного, как кошмар, после того как он противостоял дедушке в самом сердце его силы и вышел победителем.
— Семпай, — прошептала она, протягивая руку, чтобы осторожно потрясти его за плечо. Это не сработало, и он выглядел так, будто ему действительно больно, поэтому она потрясла его сильнее и позвала громче. — Семпай!
Он резко проснулся, его золотые глаза распахнулись. Его рот тоже открылся, словно он собирался что-то сказать — но он закрылся, и он моргнул, слова, которые он принёс из своих снов, явно ускользали из его рук. Его взгляд упал на неё, и резкость в его выражении исчезла, сменившись беспокойством.
— Доброе утро, Сакура. — Его голос был таким же, каким она его помнила — мягким и добрым, совсем не похожим на властный и холодно-яростный тон, который он использовал с дедушкой. — Как ты себя чувствуешь?
Как давно ей не задавали этот вопрос кто-то, кому она доверяла и кому не нужно было лгать? Как давно ответ не был «ужасно»?
— Я чувствую себя… хорошо. Лучше, чем когда-либо.
Он посмотрел на неё, и его глаза вспыхнули, прежде чем он вздохнул, его плечи опустились в видимом облегчении.
— Похоже, магия, которую я использовал, чтобы залечить оставшиеся повреждения, сработала. У тебя где-нибудь болит?
Она покачала головой, не уверенная в том, что он только что сделал, но доверяя его суждению.
— Я чувствую себя немного разбитой. И… — её живот заурчал. Она покраснела, и семпай мягко рассмеялся, прежде чем помочь ей встать. Когда он убедился, что она может стоять самостоятельно, он отпустил её.
Обновлено: 22.01.2026