— Её друг? И это всё?! Это единственная причина, по которой такое существо, как ты, сделало бы такое?!
— Да. Какая ещё причина мне нужна? — ответил Широ, прежде чем поджечь душу Зокена.
Зокен закричал десятью тысячами ртов, умирая. Мастерская Мато наполнилась диссонирующим звуком бесчисленных насекомых, визжащих, когда они горели изнутри, Магические Цепи внутри них воспламенялись, когда гнев Широ Эмии циркулировал по тем самым связям, которые поддерживали жизнь в этих мерзостях. За пределами дома Мато фамильяры, которых Зокен разбросал по всему Фуюки в качестве шпионов и резерва, также завизжали, но звук был намного слабее, его уловили только кошки и собаки, которые, в свою очередь, внезапно начали кричать, наполняя ночь паническим воем и встревоженным мяуканьем.
Зокен горел, чувствуя, как каждая часть его древней, гниющей души поглощается. Века воспоминаний превратились в пепел и меньше, чем пепел. Такова была боль этого самого полного уничтожения, у него не было никаких последних мыслей, никакого последнего момента осознания — только мучения, а затем пустота.
И так Золген Макири, один из трёх магов, которые помогли создать механизм Войны за Святой Грааль в прошлые века, умер, слишком долго цепляясь за жизнь. Один, презираемый всеми, кто знал о его продолжающемся существовании, с вымершим родом и последней наследницей его магии, очищенной от всего, что он с ней сделал.
Всё ещё держа Сакуру близко к себе, Широ упал на массу высохших трупов насекомых, пытаясь не вырвать от их ощущения и запаха.
Он понятия не имел, что только что произошло. Его мозг чувствовал — и всё ещё чувствовал — будто он в огне, и всё, что он сделал, было ясно в его памяти. Но он не мог вспомнить ни как, ни почему он это сделал. Казалось, будто он внезапно знал, что делать, но это знание исчезло вместе с трансформацией. Будучи третьесортным магом, Широ всё же знал, что это очень плохой знак.
Возможные объяснения вспыхивали в его уме, но он был слишком невежественен, чтобы знать, правдоподобны ли какие-либо из них. Нечеловеческое происхождение где-то в его родословной, проклятие, оставшееся от Огня Грааля, враг Зокена, использующий его как марионетку без его ведома… Не было способа узнать. Но это не означало, что опыт, каким бы он ни был, оставил его в полном неведении.
Теперь он понял. Он не был героем. Не только потому, что ему потребовалось так много времени, чтобы узнать, что случилось с Сакурой — это просто означало, что он был плохим героем.
Но ни один герой не стал бы так рисковать жизнью Сакуры. Герой нашёл бы другой способ спасти её, не пронзая её и не полагаясь на свойства неизвестного оружия, чтобы оставить её невредимой. Герой спас бы своего друга, не допустив смерти Синдзи, может быть, даже не допустив смерти Зокена. По крайней мере, герой сожалел бы об их смертях, колебался бы, позволяя своему другу умереть.
Но… он не сожалел. Его дружба с Синдзи превратилась в пыль в тот момент, когда он узнал, что мальчик принимал участие в пытках Сакуры, и, как бы он ни старался, он не мог найти никакого возможного оправдания для того, чтобы оставить в живых такого монстра, как Зокен. Он бы сделал всё это снова, чтобы спасти Сакуру, и он знал, что это не то, что сделал бы герой. Герой должен был спасать всех, а не убивать тех, кто стоял против него, чтобы спасти только тех, кто был ему дорог.
Но больше всего, герой не стал бы призывать неизвестные и тёмные силы, чтобы уничтожить своего врага.
И всё же, опять же, Широ не сожалел о том, что сделал. Он решил прийти в поместье Мато и понесёт последствия этого выбора — какими бы они ни были.
Он посмотрел на Сакуру, когда она зашевелилась в его руках, и её лицо напомнило ему, почему он сделал такой выбор.
— Семпай? — прошептала она, её глаза были полуоткрыты.
— Я здесь, Сакура, — ответил он, обхватив её лицо свободной рукой, чтобы она смотрела прямо на него. Ей не нужно было видеть, что произошло в комнате. — Не волнуйся. Теперь всё в безопасности. Всё будет хорошо.
— Черви… — она замолчала, словно пытаясь осмыслить что-то, чего не могла понять. — …они больше не болят…
Он почувствовал, как его сердце снова разбилось. Конечно, паразиты причиняли ей боль. Ей было больно всё то время, что он её знал, а он никогда не замечал.
— Их больше нет. Я… удалил их. Ты больше никогда не пройдёшь через нечто подобное.
— Но… дедушка…
— Я и его удалил. Отдыхай, Сакура. Я отвезу тебя домой.
— Д-домой?..
— Да. Теперь ты в безопасности. Я обещаю.
Она улыбнулась, и хотя улыбка была другой, она напомнила Широ улыбку Кирицугу, когда он впервые увидел этого человека среди руин и пепла. Она была такой… облегчённой. Такой… счастливой.
Он знал, что тоже улыбается, видя своё отражение в глазах Сакуры, прежде чем они закрылись, и она снова погрузилась в измученное бессознательное состояние. Он проверил её пульс, обнаружив, что он медленный, но ровный. Подняв её, он медленно выбрался из ямы, поднимаясь по ступеням, по которым Сакура спускалась бесчисленное количество раз, спускаясь в свой личный Ад. Он прошёл мимо трупа Синдзи, лежащего там, где он упал. Глаза синеволосого подростка были широко открыты, его лицо искажено выражением агонии, отражающим его последние мгновения.
Несколько секунд Широ смотрел на тело своего бывшего друга, пытаясь понять, что он должен чувствовать. Было нетрудно представить историю Синдзи. Рождённый без Магических Цепей в роду магов, он, должно быть, всегда обижался на Сакуру за то, что её выбрали наследницей вместо него. Такая неуверенность сделала бы его лёгкой добычей для манипуляций Зокена.
Он не ненавидел Синдзи, не так, как он ненавидел Зокена в последние моменты их противостояния. Он… жалел мальчика. Он скорбел о смерти того, кем он мог бы стать.
Но он всё ещё не сожалел о том, что тот умер, не тогда, когда его смерть принесла спасение Сакуре. Возможно, это был ещё один знак того, что он не был героем.
У арки Широ оглянулся на массу высохших трупов насекомых. Просто оставить их здесь казалось неправильным и опасным. Он достал из-за пояса канистру, повернул на ней регулятор до упора и влил в неё немного праны. Затем, неся Сакуру мимо арки и вверх по лестнице, он бросил в яму зажигательную гранату с задержкой, усиленную магией.
Через две минуты зажигательное устройство сработало, и Широ ускорил подъём, чтобы не подвергать Сакуру воздействию дыма, поднимающегося из «Мастерской».
Выходя, Широ оторвал штору и обернул её вокруг обнажённого тела Сакуры, укрепив ткань, чтобы она не замёрзла. Он не знал, где её комната, и не хотел рисковать, исследуя особняк, даже с мёртвыми монстрами. Штора пока сойдёт. У него дома была одежда, которую она могла бы использовать, оставшаяся с тех пор, как Фуджи-нэ ночевала, а о покупке новой они могли бы позаботиться позже.
Широ не был уверен, когда он решил, что Сакура будет жить с ним после этого. По правде говоря, у него не было особого плана, когда он шёл в резиденцию Мато, кроме «спасти Сакуру». Но он только что стал причиной смерти всей её прямой семьи… так что он должен был о ней позаботиться. Теперь она была его ответственностью.
И он сдержит своё обещание. Он будет её оберегать.
Нести Сакуру по улицам поначалу было легко. Было достаточно поздно, чтобы на улице почти не было людей, и уклониться от тех, кто был, было нетрудно, даже неся молодую девушку на спине. Благодаря его тренировкам, её вес почти не ощущался, даже когда он отпустил своё заклинание Укрепления и полагался исключительно на физическую силу.
Обновлено: 22.01.2026