Гигант работал всю ночь, ни разу не остановившись, чтобы передохнуть, разве что быстро проглотить еду — хлеб из росы и воду, которые ему предоставили. Каждый раз, когда она входила в комнату, чтобы принести новые письменные принадлежности, стопка бумаг становилась всё больше и больше, и прямо на её глазах строка за строкой заполнялась мелким, но твердым почерком.
Почерк не отличался особой элегантностью, но работа шла быстро, а текст был достаточно разборчивым. Те скудные детали, что она успевала прочесть, представляли собой стену из цифр и имен собственных, о большинстве из которых она не имела ни малейшего представления. Многие записи казались точными расписаниями и графиками, составами потенциальных войск и обзорами предполагаемых мест, представляющих интерес.
Огромное богатство информации, способное заполнить дюжину гроссбухов, записывалось так быстро, как только гигант мог водить стилусом по листам пергамента. Время от времени стилус приходилось заправлять чернилами, которые ей также было поручено приносить в регулярных количествах. Каждый раз, уходя, она следила за тем, чтобы убрать опустевшие чернильницы.
Гигант работал в приемлемом темпе.
Когда её попросили убедиться, что он готов к собранию лордов, он ненадолго прервался, затем повернулся, улыбнулся и кивнул. Со всей подобающей быстротой его отвели к горячим источникам у подножия Мирового Древа, где его омыла небольшая группа служанок. Ей уже пришлось отругать их за хихиканье, и, вероятно, придется сделать это снова. Неподобающе говорить о госте в такой манере.
Гигант был массивен во всех отношениях. Выше самых высоких Аэльдари, с мышцами, достойными обычных драконов, и покрытый шрамами от таких тяжких увечий, какие она едва могла себе представить. Она была совершенно уверена, что однажды его разрубили от плеча до сердца. У него была широкая челюсть, прямой лоб, глубоко посаженные глаза. Он выглядел как Аэльдари, смешанный с каплей крови Крорка — странно подчеркивающее сочетание.
Черты лица гиганта были вполне приемлемыми.
Теперь она стояла позади него, пока он беседовал с собравшимися клан-лордами Шарнака о завоеваниях и грядущих опасностях. О накоплении мощи, о защите центров цивилизации и производства, о потенциальных союзниках и врагах, обитающих в звездах наверху. Он часто задавал вопросы об общих стратегиях и живой силе и внимательно слушал объяснения.
Гигант говорил компетентно, хотя и не поэтично или остроумно. Его слова были прямыми и резкими, и он часто делал ошибки в произношении или контексте. Это был огромный прогресс по сравнению с предыдущим днем, когда его язык был грубым и примитивным. Его речь всегда была функциональной и прямолинейной, во многом как у ребенка. Единственным исключением были некоторые из немногих имен собственных, часто обозначающих ужасных или чудовищных сущностей; они почти всегда содержали мастерское количество многослойных оскорблений в своей точной формулировке.
Гигант почти никогда не совершал одну и ту же ошибку дважды, и его постоянная практика демонстрировала улучшение с каждым разговором. Это происходило достаточно медленно, чтобы не замечать, пока не оглянешься на предыдущий час, но как только она это осознала, игнорировать это стало невозможно.
Гигант заговорит на приемлемом уровне в течение цикла.
Она совершила ошибку, позволив своему взгляду снова скользнуть по мечу и щиту гиганта.
Теплое эхо боли пронеслось сквозь её кости.
Она быстро отвернулась, тщательно скрывая дрожь за профессиональной маской. Она не знала, как он мог выносить вид этих предметов, не говоря уже о прикосновении к ним. Какими бы могущественными ни были эти артефакты, неужели нельзя владеть оружием, которое не было бы столь истерзано?
Она не была мастером нематериальных искусств. Её роль заключалась в служении королевской семье, и слугой она останется, пока не будет приказано иное. Она была недостаточно образована в колдовских искусствах, чтобы знать точную природу этих золотых реликвий. Всё, что она знала — она не могла смотреть на них дольше мгновения.
Гигант двинулся с места, направляясь поговорить с другим клан-лордом. Она последовала за ним, послушно неся бумаги, которые он просил принести. Попутно она оглянулась, поймав взгляд Грозового Плаща, стоявшего на правой стороне большого зала. Он был красив, и взгляд его был сильным. Его глаза ярко смотрели на её фигуру.
Дракон-лорд созвал знамена Шарнака. Скоро мужчины, вдовы и бесплодные отправятся на войну. Ей придется найти кого-то, чтобы зачать ребенка в наступающем году. Чтобы превентивно заменить тех, кто падет в битве, и тем самым сохранить стабильность популяции. Будем надеяться, что её избранник вернется с грядущих войн, и у её ребенка будет отец.
…Этот воин был приемлемым, она расспросит о нем позже, когда не будет исполнять свои обязанности.
Её взгляд вернулся к гиганту, который не замедлял своих уверенных, но широких шагов. Ей пришлось ускорить темп, чтобы держаться на приемлемом расстоянии. Это было немного более утомительно, чем она привыкла. Ступни начинало сводить судорогой.
Гигант был слишком высоким, это было совершенно неприемлемо.
—
Обновлено: 22.01.2026