Мужчины молчали, переглядываясь друг с другом, пока не заговорил Меррик.
— Это все хорошо, девочка, но даже с робо-частями я не знаю, что мы сможем сделать, чтобы защитить тебя, если кто-то вроде Крюковолка или Они Ли придет.
— Понятное беспокойство, — признала Тейлор. — Но верьте, мистер Меррик, ибо я не попрошу вас рисковать своими жизнями ради меня без средств для победы.
Тейлор затем достала свой лазпистолет и прицелилась в ближайший мусорный бак. Она выстрелила, и вспышка красного света вырвалась из ее пистолета, почти слишком быстро, чтобы кто-либо мог увидеть. Проследив за энергетическим болтом, они увидели, что лазерный луч с легкостью пробил стальной мусорный бак, оставив в нем дыру размером с кулак и поджег мусор внутри.
— Боже, надеюсь, там не было животных, — прошептал Дэнни себе под нос, направляя докеров тушить пламя.
Тейлор проигнорировала их и сказала:
— Это было лишь первое из созданных мной оружий, и далеко не самое сильное. Работайте на меня, и у вас будет не только стабильная работа, но я предоставлю вам Тинкер-технологическое оружие, броню и протезы, которые я буду обслуживать бесплатно. — Тейлор убрала свой лазпистолет в кобуру, позволив своим словам дойти до них.
На этот раз мужчины тихо совещались между собой несколько мгновений, прежде чем Меррик снова заговорил.
— Ты дашь нам все это в обмен на то, что мы будем убивать и умирать за тебя?
— Я бы предпочла, чтобы вы просто стояли и выглядели угрожающе, чтобы отпугивать угрозы, но при необходимости да. — Тейлор не видела смысла лгать им об опасности, в которую она их ставила.
— Ну, ты не приукрашиваешь, — Меррик затем усмехнулся. — Черт, девочка, я в деле. Ты не только даешь нам работу, но и хочешь дать нам лазерные пушки и робо-части? Снова декабрь, потому что звучит, как чертово Рождество.
Тейлор усмехнулась. Меррик и Дэрил были почти в восторге, как 10-летние мальчики, взволнованные получением новых игрушек. Она полагала, что так уж устроены морпехи. Остальные были менее явно воодушевлены, но перспектива бесплатных кибернетических протезов Тинкер-технологий и стабильной работы была чрезвычайно заманчивой. Хотя детали контракта нужно было будет уточнить с ее отцом позже, в конечном итоге все пятеро мужчин устно согласились на условия Тейлор.
— Очень хорошо, — сказала Тейлор, довольная сегодняшней работой. — Сегодня новый день для всех нас. Сегодня вы становитесь первыми из моих… стражей? Нет… Гвардейцев! Это звучит гораздо лучше. — Тейлор затем повернулась к заброшенной фабрике, вокруг которой они все стояли. — И это будет священная земля, с которой мы будем выполнять наш долг. Это будет мой… мануфакторум. И здесь мы делаем первые шаги к спасению Броктон-Бэй.
***
Понедельник, 14 февраля
Тейлор стояла в своем мануфакторуме, слушая, как звуки промышленности и машин ласкают ее слух. Потребовались недели тяжелой работы, она и дюжина докеров убирали мусор, разбирали старое оборудование, привозили и устанавливали новые машины на их место, но ее мануфакторум наконец-то заработал.
Исчезли гиганты ржавчины и упадка, разобранные тщательной работой Тейлор и ее рабочих, все полезное было очищено от ржавчины и сохранено, а остальное отложено на металлолом. Исчезли кучи мусора и отходов, сметенные и выброшенные, освобождая место для новых покупок Тейлор.
Вдоль левой стены фабрики стоял тяжелый токарный станок, используемый для различных процессов обработки, от резки и шлифовки до сверления и формовки. Это был удивительно универсальный инструмент, который, как знала Тейлор, ей очень пригодится. В нескольких футах от него стояла вертикальная ленточная пила, полезная для резки как металла, так и дерева, хотя для нее она будет гораздо больше сосредоточена на первом. А дальше по стене стояли сверлильный и фрезерный станки, оба из которых Тейлор будет много использовать при производстве своих Тинкер-технологий. В общем, эта сторона фабрики была превращена в довольно надежный металлообрабатывающий цех.
На противоположной стороне Тейлор потратила деньги на небольшую линию по переработке металла. Она купила большой измельчитель металла, а также пару небольших промышленных печей размером с кухонную духовку. Это позволило ей начать перерабатывать металлолом, который она получила с этой фабрики, избавляя ее от необходимости постоянно покупать все больше и больше металла. Она даже начала отправлять небольшие команды рабочих в сопровождении гвардейца на Кладбище кораблей, где они сдирали сырье с заброшенных морских судов для нее.
Тем временем все инструменты, подаренные ей Оружейником, теперь находились в ее личной лаборатории под мануфакторумом, в дополнение к новому дуговому сварочному аппарату, который она купила, чтобы заменить тот, что был разобран на ее лазпистолет. После недель подготовки ее мануфакторум был теперь полностью открыт, и она не могла быть счастливее.
— Девочка, — сказал грубый голос за спиной Тейлор, отвлекая ее от восхищения машинами. Тейлор обернулась и увидела шрамированное лицо сержант-майора Меррика, сжимающего свой массивный лазган обеими руками, органической и новой боевой кибернетической левой рукой. В отличие от более скелетной конечности Тейлор, эта конечность была сделана с тяжелой броней над суставами и проводами, и могла с легкостью выдержать нож или пулю.
В отличие от прежнего, когда Меррик был одет в свою обычную, повседневную рабочую одежду, Меррик теперь был одет в псевдо-военный комплект серой формы, поверх которой он носил комплект серо-стальной брони.
— Сержант-майор Меррик, — поприветствовала Тейлор, слегка кивнув головой. — Как дела?
Меррик пожал плечами.
— Неплохо, учитывая все обстоятельства. Хотя Чарли видел, как какие-то разведчики Торговцев шныряли вокруг, и прогнал их, а моя рука начинает немного дергаться, — сказал он, поднимая протез.
Тейлор шагнула вперед, чтобы осмотреть руку.
— Ах да, похоже, некоторые сервоприводы требуют перекалибровки. Зайдите ко мне в конце смены, когда будете сдавать оружие. Я смогу провести необходимое техническое обслуживание тогда.
Это было одно, что Тейлор находила раздражающим. Вооружение полудюжины гвардейцев кибернетикой и оружием Тинкер-технологий казалось хорошей идеей на бумаге, но она не учла, сколько времени ей придется тратить на их обслуживание. В начале каждого рабочего дня ей приходилось уделять некоторое время, чтобы убедиться, что оружие и аугметики гвардейцев не выйдут из строя, что занимало целый час или два работы, прежде чем она могла перейти к чему-либо еще. Это было то, с чем ей нужно было придумать решение, и быстро, если она хотела расширить свои ряды за пределы их нынешнего размера.
— Что касается Торговцев… увеличьте патрулирование в ответ. Они могут и не представлять большой угрозы, но я не хочу, чтобы кто-либо, кому здесь не место, приближался к этому месту.
— Понял, — кивнул Меррик. — Также я получил электронное письмо от твоего отца. Распечатал его для тебя. — Меррик затем вытащил лист бумаги из кармана и протянул ей.
Отец Тейлор все еще работал на своей дневной работе в DWA, но в свободное время также занимался финансами и кадровыми вопросами мануфакторума. Тейлор развернула бумагу, и когда ее глаз пробежал по ней, она вздохнула. Вот и пропало ее хорошее настроение.
— Все в порядке? — спросил Меррик.
Тейлор начала идти, и она жестом пригласила его следовать за ней. Когда он пошел за ней, она сказала.
— Не особенно. Мой отец просматривал наши финансы. Найти недвижимость для мануфакторума было удачей, дешево из-за его расположения и заброшенного состояния, но это все равно стоило мне несколько сотен тысяч долларов. В сочетании с деньгами, которые я тратила на новые инструменты, сырье, оплату докеров и гвардейцев… — Тейлор замолчала.
— Ах да, проблемы с деньгами, — проворчал Меррик. — Я так понимаю, мы в минусе?
Обновлено: 16.02.2026