Глава 22 — Глава 22

Глава 23. Охота на Свежевателя — Живее, все! Перекройте этот квартал! — громко крикнула Рейчел. Группа бойцов Сил Планетарной Обороны во флак-броне спешно возводила баррикады и разворачивала тяжёлое вооружение на перекрёстке. Получив приказ Луки, Рейчел не смела терять ни секунды. Она немедленно разыскала генерала Грегори из Сил Планетарной Обороны и потребовала мобилизовать войска для блокады сектора А7-012. Она лично возглавила отряд элитных бойцов, намереваясь углубиться в сектор и отыскать ксеносов, о которых говорил Лука. Хотя ныне Рейчел занимала пост управляющей дворцом, она сохранила привычки, приобретённые в бытность комиссаром Сил Обороны, и при выполнении подобных боевых задач всегда брала командование на себя. Ради этого дела она облачилась в свою комиссарскую шинель и панцирную броню, вооружившись лазпистолетом и цепным мечом. Эти два предмета снаряжения были фамильными реликвиями. Их носил её отец, когда служил комиссаром в Астра Милитарум. Когда полк Имперской Гвардии массово вышел в отставку и осел на этой планете, отец Рейчел остался в качестве полкового комиссара, а позже стал первым комиссаром Сил Планетарной Обороны (СПО). Более того, он воспитал из дочери квалифицированного комиссара, передав ей свой пост и оружие. Для Рейчел эта экипировка была не просто наследством, но символом чести и ответственности. Поэтому, облачившись в доспехи и взяв в руки оружие, она поставила на кон свою честь и честь своей семьи. Права на ошибку у неё не было. — Госпожа Рейчел, шесть ближайших кварталов оцеплены! Ждём ваших указаний касательно дальнейших действий! — подбежав, доложил лейтенант СПО. — Ковровая зачистка всех кварталов! Всем действовать группами. Ваша цель — поиск ксеносов! Любые нечеловеческие цели уничтожать без жалости! — отдала Рейчел приказ железным тоном. Для комиссара Империума существовало лишь два типа врагов: мёртвые и живые. Теперь, когда противник был установлен, о колебаниях не могло быть и речи. К тому же, жестокие убийства, происходившие в этом районе, омрачали обстановку в регионе ещё со времён правления предыдущего губернатора. Тогда Рейчел уже проводила зачистку этой территории по приказу прошлого губернатора, но её целью были культисты. Она и не подозревала, что за всем стояли ксеносы. Это означало, что её прошлая операция не достигла результата. Хотя она и вычистила культистов, истребив мелкую банду с еретическими наклонностями и пролив кровь некоторых из них, тем самым временно стабилизировав ситуацию, настоящим успехом это назвать было нельзя. Грубо говоря, мелкую банду просто использовали как козлов отпущения, чтобы замять дело. Изначально Рейчел считала это безнадёжным нераскрытым делом. Хоть это и наносило удар по её чести, избежать подобного было трудно. Всё-таки Ростов II, хоть и является обычным имперским колониальным миром, но в двух его городах проживает более миллиарда человек. Если культисты решат затаиться, найти их крайне сложно. Возможно, профессиональные инквизиторы и смогли бы их отыскать своими методами, но у «обычных людей», вроде Рейчел, таких талантов не было. Однако теперь она осознала, что всё это время ошибалась, и убийства совершал ксенос. Это, несомненно, стало для неё огромным позором: она не только не поймала преступника и не решила проблему, но даже ошиблась в определении настоящего убийцы. Рейчел чувствовала, что честь её семьи запятнана. Именно поэтому, получив приказ от Луки, она лично привела сюда людей, страстно желая смыть этот позор. Силы Планетарной Обороны начали прочёсывать кварталы сектора А7-012 согласно приказам Рейчел. Хотя шанс поймать ксеносов прямо на улицах был невелик, солдаты тщательно проверяли все места, где те могли бы укрыться. Сама же Рейчел с отрядом элитных гвардейцев направилась в городскую канализацию. В определённом смысле это было клише, но коллекторы города, рассчитанного на сотни миллионов жителей, действительно являлись идеальным прибежищем для всякой грязи и скверны. В конце концов, чтобы канализация справлялась с нуждами сотен миллионов людей, она должна быть достаточно широкой, что, несомненно, создаёт благодатную почву для тёмных дел. Помимо этого, была и другая важная причина, почему Рейчел сосредоточилась именно на этом месте: в отчётах, которые она получала ранее, почти все тела находили в канализации или рядом с входами в неё. Именно поэтому в прошлый раз Рейчел ошибочно приписала эти деяния культистам. Культисты и канализация — это, можно сказать, неразлучная пара. Войдя в коллектор через открытый технический проход, Рейчел едва не задохнулась от ударившего в лицо зловония. К счастью, она вовремя достала респиратор и надела его. — Всем надеть респираторы и двигаться группами. Одиночное перемещение строго запрещено! Каждой группе поддерживать непрерывную связь и проводить проверку каждые пятнадцать минут! Смотреть в оба, обыскивать тщательно. Вы должны найти ксеноса! — голос Рейчел звучал глухо из-за маски, но солдаты расслышали приказ отчётливо. Надев респираторы, солдаты приступили к выполнению задачи, и Рейчел повела элитный отряд вглубь канализации. Столь шумные действия послужили предупреждением, которое, естественно, потревожило определённых существ глубоко в недрах коллектора. Разомкнулись пары алых глаз, щёлкнули когти, подобные ятаганам. Поверх металлических тел была наброшена изодранная человеческая кожа. Прогорклый жир и засохшая кровь приклеивали лоскуты плоти к металлическому корпусу, создавая жестокое и кровавое зрелище. Это были Свежеватели — проклятые, бездушные машины. Когда-то их плоть, кровь и души пожрал Звёздный Бог, а оставшиеся тени превратились в механическую нежить. Но теперь, проклятые Звёздным Богом и неспособные подавить собственный голод и жажду, они исказились и мутировали, потеряв даже последние остатки самосознания. — Лланду... Гор... — прошептали Свежеватели имя, и ненасытная жажда плоти и крови погнала их действовать. Они двигались группами по двое-трое, перемещаясь в тенях коллектора со зловещей скоростью. В этой канализации, наполненной нечистотами и грязью, Свежеватели и Силы Обороны начали охоту друг на друга, словно хищники и добыча. А вот кто из них окажется охотником, а кто добычей — это станет ясно лишь тогда, когда падёт одна из сторон.