Глава 3 — Глава 3: Повысить уровень? Или прокачать навыки?

Посетители отступили к стенам раменной, прижавшись к ним, и смотрели на Каито со смесью страха и благоговения. Он откашлялся. Двигатель Кинга зловеще урчал, усиливая ауру вокруг него, словно это был рёв сердца бога. "Не стоит паниковать, все в порядке." Его глубокий голос легко разносился по напряженному воздуху. "Это чудовище уже не боеспособно. Как герой, я обязан доставить ее в Ассоциацию Героев на суд". Прошла минута молчания. Затем — Раздались аплодисменты. "Как и ожидалось от господина Кинга!" "Он так спокоен!" "Он захватывает чудовище живьем — кто-нибудь, снимите это!" "Эксклюзив! Мне нужна запись!" Телефоны появились в руках. Защелкали затворы. Каито сохранял невозмутимое выражение лица, но его сердце колотилось в груди, как военный барабан. Взяв себя в руки, он подошел к сломанной фигуре Девушки-Комара и присел на корточки. Вблизи реальность выглядела еще более сюрреалистичной. Это чудовище когда-то довело Геноса до предела. Теперь она выглядела как разбитая кукла — обожженная, сломанная, обездвиженная. Словно почувствовав его присутствие, она слабо пошевелилась. Окровавленные ресницы поднялись, открывая дрожащие, багровые глаза. И тут — Ее зрачки расширились от страха. "К-Кинг..." Ее изодранные крылья слабо затрепетали. Ее голос был едва слышен, как ветерок, проносящийся над надгробной плитой. "Не... не убивай меня..." Даже в таком состоянии ее настиг авторитет Кинга. Динь! Обнаружен сильный страх от чудовища демонического уровня, Девушки-Комара. Очки Сдерживания +200! Каито едва сдержался, чтобы не вскинуть кулак. Джекпот. Он сохранял спокойное, нечитаемое лицо и медленно протянул руку — пальцы нежно сомкнулись вокруг ее горла. Не сжимая. Просто достаточно для того, чтобы удержать. Он поднял ее. Вся раменная ахнула от шока. "Я не собираюсь убивать тебя", — прошептал он, понизив голос так, чтобы только она могла слышать. "Но ты будешь сотрудничать. Поняла?" Девушка-Комар едва заметно кивнула, все еще дрожа, а капли крови цеплялись за ее ресницы, как иней. Каито чувствовал, как страх исходит от нее, как жар. Ее тело было легким — хрупким — но мысль о ее силе все еще витала в его сознании. Он держал в руках то, что когда-то было высокоуровневой угрозой... а теперь она была в ужасе от него. "Все, пожалуйста, расступитесь." Он выпрямился, и рев Двигателя Кинга заполнил тишину. Толпа инстинктивно расступилась, как подданные перед королем. "У Ассоциации есть специальные протоколы сдерживания для таких чудовищ". Когда заходящее солнце отбрасывало длинную тень позади него, Каито вышел из разрушенной раменной, с Девушкой-Комаром на руках. Ее тело дрожало. Его сердце колотилось. И слабая улыбка тронула уголок его губ. "Я и правда сорвал куш..." Конечно, Каито не собирался нести ее в Ассоциацию Героев. Что, он глупый? Отдать эту ходячую, дрожащую сумку с Очками Сдерживания, чтобы ее препарировали и забыли? Конечно нет. Он сделал крюк через задние переулки и тихие улицы, намеренно избегая камер видеонаблюдения и маршрутов патрулей. В конце концов он прибыл в квартиру Кинга в Городе М — квартиру на верхнем этаже в роскошной высотке, защищенной биометрическими замками и усиленными сталью дверями. С мягким звуком и щелчком дверь открылась. Внутри квартира была на удивление чистой и опрятной. Типичное жилье холостяка, конечно, но просторное. Аккуратное. Функциональное. Главным элементом помещения был огромный экран, почти во всю стену, по бокам от которого стояло высококлассное аудиооборудование и крепость из игровых дисков. Полки были забиты лимитированными фигурками и тщательно каталогизированными дисками с играми. Благодаря рангу S-класса Кинга и щедрым спонсированием от Ассоциации, образ его жизни был... мягко говоря, комфортным. Каито закрыл за собой дверь и с облегчением вздохнул. Прохладный металлический сплав прижался к его спине, когда он прислонился к ней, наконец-то получив возможность дышать. Он посмотрел на бессознательную фигуру в своих руках. Дыхание Девушки-Комара стабилизировалось, но ее травмы все еще были ужасными. Кровь и грязь запачкали ее кожу, а ее потрепанная фигура выглядела дико неуместно на фоне безупречного пола. "Тц... нельзя ее так оставлять." Она должна быть живой, в сознании и — самое главное — напуганной. Оставить ее гнить на полу... это не поможет достичь этой цели. Следующий час Каито испытывал себя так, как не мог представить до этого. Он не был медиком. Он не был биологом. Он едва был квалифицирован, чтобы наклеить пластырь на порез от бумаги, не говоря уже о том, чтобы ухаживать за инопланетным чудовищем с человеческими чертами и изодранными конечностями. Тем не менее, он попытался. Он нашел пластиковый таз, наполнил его теплой водой и выкопал несколько старых полотенец, которыми никогда не пользовался. Затем, со смесью страха и легкого колебания, он отнес ее в ванную. Каждая часть этого процесса казалась неправильной. Он встал на колени рядом с ней, окунул полотенце в воду и начал осторожно вытирать запекшуюся кровь и грязь, стараясь избегать ее самых глубоких ран. Он отводил взгляд от... определенных мест, но ее кожа — хоть и холодная — обладала странной эластичностью. Почти человеческой. Иногда его пальцы задевали ее, пока он работал, и каждый раз он вздрагивал, а Двигатель Кинга угрожал снова включиться на полную мощь. "Сосредоточься, черт возьми." Речь шла не о влечении. Речь шла о выживании. Она была активом — ключом к фарму системы, к росту силы. Это всё. Процесс был неуклюжим, неуловким и очень выматывающим. Но в конце концов, большая часть крови и грязи была удалена. Она выглядела чуть меньше как труп и чуть больше как павшая воительница. Каито откинулся назад, тяжело дыша. "Шаг за шагом", — пробормотал он. "Один ужасный, неловкий шаг за раз". Его руки двигались с предельной осторожностью, как будто он обращался с древним фарфором. Он не смел слишком сильно ее шевелить — наполовину боясь, что она проснется, наполовину боясь, что она буквально развалится. Процесс был похож не столько на мытье человека, сколько на обезвреживание живой бомбы с завязанными глазами. К тому времени, как он закончил и свободно завернул теперь уже чистую Девушку-Комара в толстое, сухое банное полотенце, он был весь в поту. Отнеся ее в гостевую комнату, он осторожно уложил ее на кровать. Затем он рухнул на пол прямо рядом с ней. Задыхаясь. Истощенный. "О боже... это намного утомительнее, чем целый день рейдов на боссов..." Теперь, когда она была очищена от крови и грязи, состояние Девушки-Комара выглядело не менее критическим — но менее ужасающим. Ее бледная кожа теперь излучала слабое, перламутровое свечение. Ее черты — тонкие, но явно нечеловеческие — выглядели жутко хрупкими. Разбитая красота. Каито (все еще играя роль Кинга) смотрел на нее на долю секунды дольше, чем следовало. Очнись! Он сильно ударил себя по щеке. "Сосредоточься, Каито! Это чудовище демонического уровня! Не позволяй ее красивому лицу одурачить тебя! Ты же знаешь, как это бывает — как только она придет в себя, она может испарить тебя!" Стряхнув странную смесь жалости и беспокойства, расцветающую в его груди, он перешел к более насущным делам. Безопасность. Он прошел в кладовку и вытащил связку прочных плетеных веревок — оставшихся от одной неудачной попытки косплея. Вернувшись в гостевую комнату, он аккуратно и туго привязал талию и верхнюю часть бедер Девушки-Комара к каркасу кровати, обернув веревки несколько раз вокруг каждой точки и закрепив их мертвыми узлами. "Извини за это... но либо так, либо я стану комариной едой." У нее не было конечностей, чтобы сопротивляться, но чудовища были непредсказуемы. Ее крылья могли регенерировать. Или она могла изучить какое-то странное кунг-фу на основе хоботка. Кто знает? Закончив, Каито выдохнул и вышел из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь. Затем он рухнул на диван в гостиной, как тряпичная кукла. Его тело было разбито — но его дух гудел от предвкушения. "Система," — прошептал он в уме. Мгновенно перед ним появился светящийся, полупрозрачный экран: Система Сдерживания Хозяин: Каито (также известный как Кинг) Уровень: 1 (Опыт: 0 / 100) Атрибуты: Сила: 7 Ловкость: 6 Дух: 5 Навык: Двигатель Кинга (Опытный: 0 / 200) → Излучает ощутимые звуковые вибрации. Красная аура формируется вокруг тела, усиливая сдерживающий эффект. Очки Сдерживания: 200 Глаза Каито заблестели. 200 очков. Все от той единственной волны страха, которую Девушка-Комар излучила в раменной. Идеальное начало. Он уставился на свои очки. Затем на два варианта улучшения. Вариант 1: Повысить уровень (100 очков = 100 Опыта) → Мгновенно достичь Уровня 2. → Разблокировать +10 свободных очков атрибутов. → Увеличение силы, скорости, ясности — общей выживаемости. Вариант 2: Улучшить навык (Двигатель Кинга: 200 / 200) → Полностью разблокировать уровень 'Опытный'. → Потенциальные новые эффекты: большая дальность, более сильное давление, ощутимый урон? → Психологическое воздействие — замешательство, паника, бессознательное состояние? Его рука зависла в воздухе, указательный палец дернулся в сторону интерфейса. Повышение уровня... это безопасная игра. Физические приобретения. Постоянный рост. Реальная выживаемость. Но усиление Двигателя... Это сила. Это инерция. Это высокий процент сдерживания. Он закрыл глаза, прокручивая в памяти сцену в раменной — бульон, покрывающийся рябью от волны давления, взрывающееся стекло, испуганные крики. И это всё при Уровне мастерства 0. Что же может сделать Уровень мастерства 1? Заставлять чудовищ падать в обморок от одного его присутствия? Разгонять слабых, не пошевелив и пальцем? Двигатель Кинга был не просто фокусом. Это бренд. Без него он был бы просто обманщиком в костюме. С ним... он мог стать легендой, которая была известна как Кинг. Но... Он также не мог позволить, чтобы его поймал кто-то сильный, прежде чем он сможет нафармить больше очков. "Тц..." Напряжение трещало в нём. Это было не просто решение об улучшении. Это был выбор между авторитетом и контролем. Между тем, чтобы блефовать умнее... или сражаться сильнее. Он снова уставился на очки. Как раз достаточно для того, чтобы сделать выбор. И только один шанс, чтобы сделать его стоящим.