Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Отказ от звания вице-адмирала** Процессия медленно двигалась по коридорам Маринфорда, направляясь обратно в кабинет главнокомандующего. Шаги эхом отражались от высоких стен, но в голове Цзян Юя царила звенящая тишина. Этот бой, пусть и тренировочный, расставил всё по местам, подарив ему кристально ясное понимание собственных возможностей. «Взрывная мощь… Да, её достаточно», — размышлял он, анализируя каждое движение прошедшей схватки. — «На короткой дистанции я могу стоять вровень с адмиралом, отвечать ударом на удар. Но стоит бою затянуться на несколько дней…» Он прекрасно понимал: выносливость — его ахиллесова пята. В затяжном противостоянии, которыми славились сражения высших чинов, он неизбежно уступит. И всё же, его противником был не кто-нибудь, а сам Сакадзуки — Акаину. Живое воплощение магмы, сильнейшая боевая единица Морского Дозора и будущий главнокомандующий. Выстоять против него, заставить его потеть — это достижение, вес которого ощущался физически, словно слиток золота в руке. Сэнгоку, шествующий во главе группы, едва сдерживал дрожь возбуждения. Его очки поблескивали, скрывая лихорадочный блеск в глазах. Давно, слишком давно стены Маринфорда не видели новичка подобного калибра. Три нынешних адмирала когда-то считались монстрами, но Цзян Юй… этот юноша казался аномалией даже на их фоне. Настоящее чудовище в человеческом обличье. Однако, стоило им переступить порог кабинета и рассесться по местам, как эйфория Сэнгоку сменилась тяжёлой задумчивостью. Он опустился в своё кресло, сцепил пальцы в замок и нахмурился. Перед ним встала бюрократическая дилемма, способная сломать мозг любому стратегу: какое звание дать этому феномену? Загнать Акаину в угол, заставить его выглядеть жалко — пусть победа и осталась за адмиралом, но факт оставался фактом: сила Цзян Юя уже сейчас граничила с адмиральской. — Ну и задачку ты нам подкинул, парень, — пробормотал Сэнгоку, обводя взглядом присутствующих: Гарпа, великого тактика Цуру и дремлющего Аокидзи. — Что скажете? Какие погоны будут достойно смотреться на его плечах? Первым, лениво потянувшись, голос подал Кузан. Как ученик Гарпа, он чувствовал некую ответственность за ситуацию. — Учитывая то шоу, что он устроил… — Аокидзи зевнул, прикрывая рот ладонью. — Он вполне тянет на кандидата в адмиралы. Но если мы закинем его так высоко сразу, это может сломать парня. Слишком много внимания, слишком много давления. Я предлагаю звание вице-адмирала штаб-квартиры. Солидно, но есть куда расти. — Пф-ф! — Гарп, смачно хрустя рисовым крекером, который он без спроса выудил из личного тайника Сэнгоку, махнул рукой. Крошки полетели на полированный стол. — Мелко плаваете! Мой внучок силён как демон! Дайте ему адмирала сразу, чего мелочиться? Он это заслужил! — Гарп! — Вздулась вена на виске Сэнгоку, пульсируя в такт его гневу. — Заткнись и жуй молча! В разговор вступила Цуру. Её голос, спокойный и рассудительный, мгновенно остудил атмосферу. — Мне нравится этот мальчик. — Она тепло улыбнулась Цзян Юю. — Вице-адмирал штаба — это приемлемо. Да, у нас не было таких прецедентов для новичков, но и таких талантов у нас не было. Правила существуют для того, чтобы их корректировать под исключительные обстоятельства. Особый случай требует особых мер. — Борсалино, Сакадзуки? — Сэнгоку повернулся к двум оставшимся фигурам. Мнение верхушки было необходимо для легитимности решения. — О-о-о… — протянул Кидзару, складывая губы трубочкой в своей неизменной манере. — Юный Цзян Юй действительно пугающе силён… Вице-адмирал? Почему бы и нет? Для Кидзару всё было просто: парень всё равно станет адмиралом, рано или поздно. Зачем спорить и усложнять себе жизнь, если можно просто плыть по течению и согласиться? Лишняя бумажная волокита ему была ни к чему. Все взгляды скрестились на «пострадавшем». Акаину сидел с каменным лицом, от его плеч всё ещё исходил легкий запах серы. — Я против, — отрезал он, и голос его прозвучал как удар молота о наковальню. — Присваивать звание вице-адмирала сразу после вербовки? Это абсурд. История Морского Дозора не знает таких примеров. Мы — военная организация, а не цирк. Порядок и иерархия — вот наш фундамент. Полковник. Этого более чем достаточно для старта. В кабинете повисла тишина, густая и вязкая. Воздух стал тяжелым. Присутствующие вице-адмиралы, до этого молчавшие, начали перешёптываться, а затем и высказываться вслух. — Это внук героя Гарпа! — горячился один из офицеров. — С такой силой он станет кошмаром для пиратов Нового Мира! Вице-адмирал — это справедливо! — Но ему всего восемнадцать! — возражал другой, более консервативный. — Даже «Тройка Монстров» получила свои звания только после двадцати. — Гении на то и гении, чтобы ломать стандарты! Если мы заставим его ползти по карьерной лестнице как обычного солдата, мы просто задушим его талант рутиной! Спор разгорался. Аргументы летали через стол, словно пушечные ядра. Кабинет наполнился шумом. — Довольно! — рявкнул Сэнгоку, ударив ладонью по столу. Чашки с чаем подпрыгнули. — Устроили тут базар! Голосование. Все, кто имеет звание вице-адмирала и выше — поднять руки. Кто за присвоение Цзян Юю звания вице-адмирала? Лес рук взметнулся вверх. Большинство, подавляющее большинство поддержало идею. Исход был предрешен. — Буа-ха-ха-ха! — раскатистый смех Гарпа сотряс стены. — Вот это по-нашему! Наконец-то, сорванец, ты в деле! Уж я-то тебя погоняю, сделаю из тебя настоящего морского волка! Цуру, Аокидзи и даже Кидзару приветливо улыбались новоиспеченному коллеге. Лишь лицо Акаину потемнело, словно застывающая лава. «Идиоты, — читалось в его взгляде. — Они превращают священный устав в половую тряпку». — Решено, — голос Сэнгоку вновь обрел торжественность. — Приказом главнокомандующего, я объявляю о присвоении Цзян Юю звания вице-адмирала Морского До… — Подождите, — тихий, но твердый голос прервал торжественную речь. Цзян Юй сделал шаг вперед. — Господин Сэнгоку, могу я сказать слово? Главнокомандующий замер, удивленно приподняв бровь. — Говори. — Я отказываюсь, — просто сказал юноша. — Я не приму звание вице-адмирала штаб-квартиры. Шок. Неподдельный, парализующий шок отразился на лицах всех присутствующих. Отказаться? От элиты? От власти и привилегий, к которым другие идут десятилетиями, проливая литры крови? Даже Акаину, до этого сверливший парня ненавидящим взглядом, изумленно повернул голову. Неужели в этом юнце проснулось уважение к уставу? Неужели он решил начать с низов, как положено? Шепот пробежал по рядам вице-адмиралов, словно ветер по сухой траве: — Он в своем уме? Отказаться от такого… — Может, он хочет уйти в пираты? — Этот парень… он всегда делает то, чего от него не ждешь. — Безумец! Ты хоть понимаешь, чем разбрасываешься?! Лицо Гарпа налилось кровью. Кулаки сжались. Казалось, ещё секунда — и «Кулак Любви» прилетит в голову нерадивого внука. — Ах ты, мелкий паршивец! — прорычал он. — Опять ты за своё?! — Ой-ёй-ёй… какая драма, — протянул Кидзару, поправляя затемненные очки. Аокидзи лишь молча наблюдал, в его глазах читался интерес: «Что же ты задумал, парень?» — Цзян Юй, — мягко, но с нажимом произнесла Цуру. — Не будь ребёнком. Твой дед столько сил вложил в это. Не плюй в колодец. — Я знаю, это звучит странно, — Цзян Юй обвел взглядом комнату, встречаясь глазами с каждым из легендарных офицеров. — Но это взвешенное решение. Я готов служить, но на своих условиях. У меня есть два требования. И я согласен на понижение. — Понижение? — Сэнгоку снял очки и протер их платком. — Что ж, признаю, мы не спросили твоего мнения, увлекшись спором. Это моя ошибка. Говори. — Я отказываюсь от вице-адмирала. Я приму звание контр-адмирала. Но взамен… — Цзян Юй поднял два пальца. — Первое: право лично набирать свою команду из любого подразделения. Второе: полная свобода действий и перемещений. — Щенок! — Грохот удара кулака о стол заставил всех вздрогнуть. Столешница пошла трещинами, дерево задымилось. Акаину встал, нависая над столом. — Ты где находишься?! Это Маринфорд, а не детская площадка! Торгуешься, как на рынке?! — Остынь, Сакадзуки! — одернул его Сэнгоку, жестом приказывая сесть. Затем он перевел внимательный взгляд на Цзян Юя. — Свобода действий… и личный отряд. Главнокомандующий задумался. В сущности, для офицера ранга генерала (к коим относились и контр-адмиралы) такие привилегии были допустимы. А для такого монстра, как этот парень… Гениям нужно пространство. Запереть его в кабинете или привязать к одной базе было бы преступлением. Пока он не угрожает Дозору или Теньюбито — почему бы и нет? — Хорошо, — кивнул Сэнгоку, приняв решение. — Ты получишь свою свободу. Назначаю тебя Контр-адмиралом с особыми полномочиями Патрульного Инспектора. Твоя юрисдикция — все четыре моря и Рай Великой Линии. Ты не привязан к базам. Набирай людей, назначай офицеров вплоть до полковника. И… — Сэнгоку сверкнул глазами. — Если встретишь гниль в наших рядах… даю тебе право карать на месте. Вплоть до звания коммодора.