**Глава 2. Пираты Альвиды**
Инстинкт самосохранения взвыл сиреной. Мок дернулся, готовый развернуться и бежать в чащу леса.
— Мок... постой! — голос старосты дрогнул, в нем звучала мольба.
Парень замер. Он медленно повернулся к старику, вглядываясь в его морщинистое лицо, искаженное мукой выбора.
Все было ясно без слов. Староста оказался между молотом и наковальней.
Если он пошлет Мока, то обречет чужака на верную смерть. Но деревня выполнит квоту по «добровольцам».
Если он спасет Мока, то придется отдать кого-то из деревенских парней. Тех самых, кого староста нянчил на коленях, чьи первые шаги он видел.
Тот факт, что старик пришел сюда и все рассказал, говорил о борьбе остатков его совести. Он фактически предлагал Моку пожертвовать собой ради чужих людей.
В тот момент, когда Мок попытался уйти, а староста его окликнул, старик сделал свой выбор. Он убил в себе праведника, чтобы стать спасителем для своих, но палачом для чужака.
Такова человеческая природа. Жестокая, но понятная. Без экстремальной ситуации этот старик был бы святым. Но сейчас...
Перед Моком встал не менее тяжелый выбор. Он молод, он быстрее старика. Он может убежать, спрятаться в пещерах. Но что потом? Вся деревня возненавидит его. Его вытравят отсюда, как крысу. Еды не дадут, воды не нальют. Жизнь на острове станет адом.
А вступление в пиратскую команду — это билет на тот свет. Вспомнить хотя бы оригинальный сюжет: статисты мрут пачками от одного чиха главных героев.
Староста, видя колебания парня, поспешно, словно оправдываясь, добавил:
— Это команда самой Альвиды! Железной Дубины! За её голову дают пять миллионов белли! Даже Дозорные обходят её стороной. Если попадешь к ней на корабль... ну... ты, наверное, не... не умрешь сразу.
Слова застряли у него в горле. Старик сам понимал, какую чушь несет. Ему было стыдно, его лицо заливала краска, но он не мог отступить. Жизнь соседского мальчишки для него была дороже жизни пришельца.
— Кто? — глаза Мока округлились.
В его голове словно щелкнул переключатель.
— Альвида? — переспросил он, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, но уже не от страха, а от азарта. — Это та самая жирная, уродливая баба с веснушками и огромной железной палицей?
Староста опешил от такой наглости:
— Ты... ты знаешь её?
Мок едва сдерживал дрожь возбуждения. Если Альвида все еще жирная уродина, значит, она еще НЕ съела плод Субе-Субе (Скольз-Скольз).
Это меняло всё. Абсолютно всё.
Черная Борода Тич десятилетиями сидел в тени Белоуса ради одного единственного фрукта. Мок готов рискнуть шкурой и провести время на корабле этой мегеры ради того же. Плод Субе-Субе! Это его шанс. Его золотой билет.
Ради такой награды можно и потерпеть. Риск огромен, но кто не рискует, тот гниет в безвестности на забытом острове.
Как попаданцу, ему было стыдно просто сдаться и опустить руки.
— Хорошо, — твердо сказал Мок, глядя прямо в глаза старику. — Я пойду.
— Что?! — челюсть старосты отвисла.
Он смотрел на парня с подозрением. Неужели этот паренек на самом деле фанат этой ведьмы? В этом сумасшедшем мире хватало идиотов, боготворящих пиратов за их «свободу» и жестокость.
«Если он сам хочет, то и греха на мне нет», — с облегчением подумал старик, но вслух ничего не сказал, боясь спугнуть удачу.
Они быстро зашагали к единственной пристани. Староста семенил впереди, Мок шел следом, погруженный в свои планы.
Вдруг старик притормозил и, обернувшись, зашептал:
— Слушай внимательно. Альвида — женщина жестокая и вспыльчивая. Но у нее есть слабость. Тщеславие. Если ты будешь постоянно говорить ей, что она самая красивая женщина в морях, и потакать всем её капризам, выживешь. Просто лги. Лги безбожно, нагло и громко. Главное, чтобы она улыбалась. Тогда тебя никто пальцем не тронет, даже если ты новичок.
«Старый лис», — мысленно усмехнулся Мок.
...
Вскоре они вышли к бухте. Корабль пиратов Альвиды невозможно было не заметить. Это было преступление против вкуса, воплощенное в дереве.
Корпус был выкрашен в ядовито-розовый цвет, а на парусах красовались гигантские красные сердца. Если бы капитаном была юная прелестница, это выглядело бы мило. Но зная, кто такая Альвида...
Это было гротескно.
— Где носит этого старого хрыча?! — прогремел визгливый, неприятный голос. — Нам не хватает одного человека! Или он забыл, как хрустят кости под моей дубиной?!
На палубе стояла она. Гора жира в ковбойской шляпе.
Староста, словно по команде, расплылся в подобострастной улыбке и кинулся вперед:
— О, прекраснейшая леди Альвида! Ваша красота ослепила меня, и я сбился с пути! Разве можно забыть такую богиню, как вы?!
— Твою ж... — прошептал Мок.
Он был поражен. Старик не просто льстил, он делал это виртуозно, с чувством, с толком, с расстановкой. Глядя на эту тушу, чье лицо напоминало рябь на болоте, выдавать такие комплименты — это нужен талант. И полное отсутствие совести.
Мок проникся к старосте своеобразным уважением. Это была школа выживания высшего уровня.
Лицо Альвиды, искаженное гневом, мгновенно разгладилось. Она расплылась в довольной, хоть и жутковатой, улыбке.
— Ха-ха-ха! Старый пень, а глаза у тебя еще зоркие! — загоготала она, и жир на её боках затрясся.
Её маленькие глазки скользнули по Моку, стоявшему за спиной старосты.
— Это и есть последний?
В её взгляде читался интерес. Этот парень отличался от деревенских увальней. В нем была какая-то искра.
— Именно так, госпожа! — закивал староста. — Лучший парень на деревне! И, между прочим, ваш давний поклонник! Он просто мечтал встретиться с вами!
Старик начал отчаянно подмигивать Моку, делая страшные глаза. *«Давай же, парень! Включайся! Не подведи!»*
— Кхм... — Мок почувствовал, как дергается его веко.
Нужно было действовать. Он натянул на лицо самую сияющую, самую «искреннюю» улыбку, на которую был способен, и, подавив рвотный рефлекс, выдал:
— О, капитан! Вы в моем сердце подобны путеводной звезде в безлунную ночь! Ваша кожа нежнее лунного света, а ваш стан... ваш стан затмевает величие морских просторов! Клянусь, этот мир не достоин вашей неземной красоты!
Староста: «.....»
*«Далеко пойдешь, щенок. Даже я бы так не смог».*
Обновлено: 23.01.2026