Военный корабль подошёл ближе, и группа дозорных на шлюпке отправилась к обломкам пиратского судна. После осмотра они вернулись и доложили:
— Старшина, на корабле никого и ничего нет. Это был пустой корабль.
— Понятно. Тогда не обращайте внимания. Швартуемся. Пойдём, посмотрим на город.
Куро кивнул и отдал приказ.
Городок на острове Галморо располагался у подножия кольцевого вулкана. Едва сойдя на берег со своими людьми, Куро остановился.
— Старшина, что-то не так? — спросил Кас, заметив странное выражение на его лице.
— Отправь отряд на разведку. Соблюдать осторожность.
Что-то было очень не так.
Слишком пустынно.
Куро, будучи человеком осторожным, запоминал каждый остров, на котором бывал.
Этот остров разительно отличался от того, каким он его помнил. Растительность стала заметно гуще, следов животных не было видно.
В морях типа Ист-Блю погода была стабильной, в отличие от изменчивого Гранд-Лайна, и остров не мог так сильно измениться за несколько лет.
Нынешнее буйство растительности явно было результатом нарушения экосистемы из-за отсутствия животных, что привело к её бесконтрольному росту. Причём это касалось только несъедобных растений.
Пока Куро шёл, он не увидел ни одной приличной дикорастущей травы.
Следов крупных животных поблизости тоже не было, так что вряд ли здесь поселился какой-то хищник.
Вскоре Куро добрался до города.
Несколько лет назад этот городок был довольно оживлённым, а дома — ухоженными.
Но сейчас дома были опутаны разросшимися растениями. Он помнил, что поблизости были поля, но теперь и они были по большей части заброшены.
На перекрёстке несколько желтолицых, измождённых детей сидели на корточках и играли. Один из них, увидев пришедших, замер на мгновение, а затем бросился бежать вглубь города.
— Дозорные, дозорные пришли!
Двери домов распахнулись, и горожане вышли на улицу, собравшись вокруг Куро и его людей.
Жители тоже были желтолицы и худы, было видно, что они давно недоедали. Худощавый старик подошёл к Куро, внезапно упал на колени и зарыдал:
— Господин дозорный, спасите наш город!
***
Вслед за стариком на колени один за другим стали падать и остальные жители, не переставая всхлипывать.
Куро посмотрел на старика и неуверенно спросил:
— Мэр Мендель?
…
В доме мэра Куро сидел на стуле и осматривал обстановку.
Поистине, голые стены.
Когда он был здесь несколько лет назад, дом мэра был весьма зажиточным.
— Не торопитесь, ешьте спокойно. Если не хватит, на корабле ещё есть, — сказал Куро, глядя на мэра, который жадно поглощал еду.
— Угу-угу, — мэр непрерывно кивал, но движения его рук не замедлялись.
Эти люди умирали от голода. Увидев дозорных, первое, что они сделали, упав на колени, — попросили еды.
К счастью, Куро привёз с собой много провизии.
Следуя своему главному принципу — безопасности, Куро, отправляясь в патруль, всегда готовился ко всему.
Корабль, который мог получить старшина, был небольшим патрульным судном со штатным экипажем в восемьдесят человек.
Само собой, он был полностью укомплектован.
Боеприпасы — под завязку, медикаменты — под завязку, и, конечно же, продовольствие — тоже под завязку. В погоне за выживаемостью Куро брал с собой только самую сытную еду.
Этого хватило бы, чтобы кормить восемьдесят дозорных в течение трёх месяцев.
— Ик…
Мендель погладил свой круглый живот, с удовольствием рыгнул, и по его щекам потекли слёзы.
— Год… целый год мы не ели досыта. Большое вам спасибо, дозорные.
— Не стоит благодарности, мэр Мендель. Помогать мирным жителям — это нормально для дозорных. К тому же, когда я был здесь несколько лет назад за припасами, вы сделали мне большую скидку, — Куро покачал головой и спросил: — Так вы говорите, год не ели досыта? Почему?
При этих словах на лице Менделя отразился ужас, и он отчаянно затряс головой:
— Мы и так безмерно благодарны за еду. О причине не спрашивайте. Если вам что-то приглянулось в этом городке, забирайте, хотя мы уже давно бедны как церковные мыши.
Если бы можно было уйти, Куро, конечно, ушёл бы.
Но, глядя в остекленевшие, давно утратившие всякую надежду глаза мэра и вспоминая, с какой жадностью ели другие жители, он вздохнул.
— Мы — Морской Дозор. Мы не боимся. Пожалуйста, говорите.
— Господин дозорный!
Мендель с благодарностью посмотрел на Куро и, казалось, приняв какое-то решение, сказал:
— Это Флорида! Этот демон, Флорида!
— Флорида?
— Тот Флорида, о котором вы говорите, — это великий пират? — не удержался от вопроса стоявший рядом Кас.
— Дело не в том, пират он или нет… Он из тех… из очень редких… Он весь покрыт белым мехом, словно призрак, повсюду бродит… К сожалению, я не могу разглядеть его лица, — с ужасом сказал Мендель. — С тех пор, как год назад он появился здесь, он сожрал всю еду на острове. Он не позволяет нам уйти. Иногда сюда приплывают корабли, но будь то пираты или охотники за сокровищами, стоит им оказаться здесь, как они необъяснимым образом теряют силы. Этот демон заставляет нас грабить корабли и обменивать сокровища на еду для него, оставляя нам лишь крохи для поддержания жизни. Я знаю, мы живы лишь потому, что ещё полезны. Возможно, однажды, когда мы станем бесполезны, Флорида съест нас. Этот остров проклят!
***
Куро закрыл глаза, скрестил руки на груди и, откинувшись на спинку стула, молчал.
— Почему вы не убежали? — спросил Кас.
— Мы пытались. Но стоит подойти к краю острова, как появляется Флорида и возвращает беглецов обратно, — Мендель схватился за волосы, его лицо исказилось от муки. — Что бы мы ни делали, нам не сбежать.
Они не могли покинуть остров. Продовольствие они получали, дожидаясь проходящих торговых судов. Даже если торговцы завышали цены, им приходилось, скрепя сердце, покупать, а затем ждать, когда раз в полмесяца явится этот демон.
— Господин дозорный, вы хорошие люди, и я не хочу причинять вам вред. Уходите скорее, Флорида — это демон, он скоро узнает, что здесь кто-то есть.
— Кас, собери дозорных. Готовьтесь к бою, — внезапно открыв глаза, приказал Куро.
— Есть! — ответил Кас и вышел, чтобы собрать людей.
— Вы…
Слёзы навернулись на глаза Менделя.
— Вам лучше уйти, вам действительно не справиться с этим демоном.
Куро почесал затылок.
— Бесполезно, уже поздно.
Его Хаки Наблюдения уловило, что некое живое существо стремительно приближается.
Куро, разумеется, владел Хаки.
Двадцать с лишним лет тренировок не прошли даром. Хоть это и был чит, но, отточив его до уровня, превосходящего оригинал, Куро, можно сказать, прыгнул выше головы.
Обновлено: 21.01.2026