— Но особо не переживайте, — добавил он. — Там будут представители и от Буано, и от Симунте. Да и с мнением других участников им придётся считаться. Так что, даже если Капоне и решат вставить нам палки в колёса, они не смогут зайти слишком далеко.
И вот, день торгов настал. Коди в последний раз проинструктировал свою команду, оставил часть охраны присматривать за караваном и, взяв с собой лишь сильнейших — Баккуса, Се Вэня и двух котов, — отправился к месту проведения сделки.
***
Местом для торгов выбрали на удивление пафосную площадку — королевский дворец в самом сердце Гулейса. Впрочем, если учесть, что устроителями были фактические правители страны, всё это уже не казалось таким уж странным.
Попасть во дворец оказалось на удивление просто. Коди предъявил приглашение, и их пропустили без лишних вопросов — никаких досмотров, обысков или требований сдать оружие. Возможно, чтобы приглашённые торговцы чувствовали себя спокойнее? А может, устроители были просто абсолютно уверены в собственных силах.
Миновав ворота и войдя во дворец, Се Вэнь, с одной стороны, крепко держал Кли-мяу, чтобы та никуда не убежала, а с другой — с любопытством озирался по сторонам.
Хоть здешний король и был всего лишь марионеткой, дворец отстроили с размахом, пышно и богато. Из общей картины выбивались лишь охранники на постах — сплошь мафиози в чёрных костюмах и тёмных очках. Большинство из них небрежно дымили сигаретами или сигарами, что придавало всему дворцу атмосферу настоящего вертепа.
Под предводительством одного из людей в чёрном они проследовали в банкетный зал. По обстановке всё напоминало фуршет: приглашённые торговцы, сбившись в небольшие группки, о чём-то вполголоса переговаривались.
Коди отыскал в толпе знакомых и, увлёкши Се Вэня с остальными за собой, завязал с ними разговор.
Се Вэнь ещё раньше задавался вопросом, что же это за «торги» такие.
Если цель была просто в том, чтобы собрать торговцев со всей округи, дать им поторговать и заодно содрать плату за «крышу», то она, по сути, уже была достигнута. За последние дни, гуляя по городу, он видел множество уникальных товаров, которых не сыскать в соседних регионах, и не раз становился свидетелем того, как мафия собирает дань с лавочников.
Лишь прислушавшись к разговору, Се Вэнь наконец-то понял, в чём дело.
Три великих семьи пригласили торговцев с двумя целями. Первая — убедить их не просто заглядывать на остров на денёк-другой, а обзавестись здесь постоянным делом. Иными словами, превратить Гулейс в торговый узел, а не временный рынок. Заодно и плату за «крышу» перевести из разряда разовых поборов в постоянный источник дохода.
Вторая цель... раз уж торговцы обоснуются на острове, то трём семьям предстояло решить, кто кого возьмёт под своё крыло и как поделить между собой сферы влияния. Это уже была игра на их собственном поле.
Ещё до начала торгов все три семьи уже успели пообщаться со многими коммерсантами, пуская в ход кнут и пряник, лишь бы те согласились примкнуть именно к ним.
Что ж, вполне в духе мафии.
Для большинства приглашённых торговцев формально примкнуть к одной из трёх семей было не так уж и плохо. Каждая из них занимала не последнее место среди преступных организаций всего Вест-Блю. Раз уж всё равно приходится платить за «крышу», то какая разница, кому именно?
Эта модель чем-то напоминала порядки, установленные великими пиратами Нового Мира... самый яркий пример — Шарлотта Линлин, которую пока ещё не называли одной из Ёнко. Что «налог жизнью» с жителей Тотленда, что «налог сладостями» с подчинённых ей территорий — всё это не сильно отличалось от того, что затевали три семьи Гулейса.
Почему же тогда никто не подошёл к дядюшке Коди заранее? Наверное, его дело пока не настолько крупное, чтобы считаться приоритетным.
Как бы то ни было, Се Вэнь не считал, что всё это имеет к нему хоть какое-то отношение.
Спустя некоторое время на центральную сцену банкетного зала поднялся внушительного вида мужчина средних лет. Он тоже был в костюме, но, в отличие от остальных, не в чёрном, а в кричащем клетчатом. Светлые волосы были зачёсаны назад в классической мафиозной причёске, а в руке он держал чёрную трость, увенчанную огромным сапфиром, который переливался в унисон с бриллиантовым перстнем на его пальце.
— Это Буано Джон, — вполголоса пояснил Се Вэню Баккус. — Он стал крёстным отцом семьи Буано всего несколько лет назад.
— Господа, господа, добро пожаловать на наши торги в Гулейсе... — Буано Джон легонько постучал по микрофону, и, когда все взгляды устремились на него, неторопливо начал свою речь.
Если отбросить бессмысленные любезности и завуалированные угрозы, то говорил он как раз об основных целях этого собрания.
— ...У вас будет время всё хорошенько обдумать. Надеюсь, к концу приёма каждый из вас примет мудрое решение.
Буано Джон с улыбкой обвёл зал взглядом, затем отложил микрофон и сошёл со сцены. В окружении своих людей он направился к одному из торговцев, рядом с которым уже стоял другой мафиозный босс со своей свитой.
— А это советник семьи Симунте и по совместительству младший сын её главы, — снова прокомментировал дядюшка Баккус.
Пока он говорил, тот самый младший сын, успевший занять позицию первым, после короткой перепалки с Джоном с кислой миной на лице был вынужден отступить.
Очевидно, сами торги были полем битвы, на котором три семьи сражались за людей.
Се Вэнь отвёл взгляд и продолжил осматриваться. Представителей двух семей он уже увидел. Но где же Капоне Бедж, будущий победитель в этой борьбе?
Обновлено: 04.04.2026