**Глава 16. Юда**
Соня привела Лу Гэ в порт и, указав на покачивающееся у причала суденышко, виновато произнесла:
— Лу Гэ, это лучшее, что мы смогли найти. Если не считать огромного корабля Пиратов Куджа, который тянут змеи, на Амазон Лили почти не осталось судов, способных выйти в открытое море. Только эти рыбацкие лодки... Как думаешь, подойдет?
Лу Гэ замер, во все глаза глядя на предложенное «плавсредство». Несколько долгих мгновений он просто не находил слов.
«Я просил подготовить обычное судно, — пронеслось у него в голове, — но вы поняли это слишком буквально!»
Перед ним стояла крошечная деревянная посудина, которая выглядела так, будто развалится от первого же серьезного чиха. Но самым нелепым было другое: это корыто приводилось в движение исключительно мускульной силой — обычными веслами. Выйти на таком в Гранд Лайн? Да первая же шальная волна превратит это «судно» в щепки, а его пассажиров — в корм для рыб.
Заметив тень сомнения и явного скепсиса на лице юноши, Соня поспешила добавить с самым серьезным видом:
— Ты же обладатель способностей Плода Дверь-Дверь. Если запахнет жареным, мы просто откроем проход и переместимся в безопасное место. Ведь проблем быть не должно, верно?
— Еще как должны! — не выдержал Лу Гэ, всплеснув руками. — В бескрайнем океане можно неделями не видеть суши. Моя сила имеет свои пределы, это не волшебная палочка на все случаи жизни! Я просил небольшое судно, а не галеру для рабов, где нужно грести до потери пульса!
Он замолчал, пытаясь унять раздражение. Безопасность превыше всего, и пускаться в авантюру на этой щепке было бы чистым самоубийством. Лу Гэ обернулся и перевел взгляд на величественный, богато украшенный корабль, стоявший чуть поодаль. Его алые паруса и изысканная отделка резко контрастировали с убогостью рыбацких лодок.
— Та громадина — это и есть флагман Пиратов Куджа? — спросил он, прищурившись.
— Да, — кивнула Соня, и в ее голосе послышалась грусть. — Это «Парфюмерная Юда». Но змеи, что тянули её, вернулись в свои дикие воды после смерти Императрицы. Чтобы сдвинуть такую махину с места, нужны Юда, прирученные волей правительницы. Без них мы не сможем пересечь Безветренный пояс. Увы, Хэнкок ушла, и змеи больше нам не подчиняются. Если только... если только кто-то не сумеет усмирить их заново.
— И что, у этого корабля совсем нет другой тяги? — Лу Гэ с сомнением оглядел пустые мачты. — Вы полагаетесь только на змей?
— Только на них, — подтвердила Соня. — Мы веками бороздим моря именно так. Это традиция Амазон Лили.
— И это обязательно должны быть именно Юда? — уточнил Лу Гэ.
— В теории, если ты сможешь подчинить любого другого Морского Короля, это сработает, — Соня пожала плечами. — Но змеи — священные животные нашего острова, символ Амазон Лили. Каждая Императрица из поколения в поколение выбирала именно их.
Лу Гэ понимающе кивнул. Учитывая, что на Острове Женщин у каждой второй жительницы на плечах висел чешуйчатый питомец, выбор был очевиден. Для любого, кто страдает серпентофобией, это место показалось бы сущим адом.
— И как ваши правительницы обычно их приручали?
— Грубой силой, конечно, — Соня сложила руки на груди. — Но главное — Королевская Воля. Только обладая этим редчайшим даром, можно заставить этих гордых тварей склонить головы.
Услышав это, Лу Гэ невольно усмехнулся. Губы его тронула уверенная улыбка.
— Если всё дело в Королевской Воле, то считай, что проблема решена. Это я умею.
Глаза Сони расширились от изумления, в них вспыхнула робкая надежда.
— Правда? Ты владеешь Королевской Волей?! Императрица говорила, что это дар избранных, рожденных повелевать... Ты серьезно? Если так, мы сможем вернуть Юда! Мы заставим их признать тебя и снова служить нашему кораблю!
Не давая ему опомниться, она схватила Лу Гэ за руку и потащила в сторону дикого побережья:
— Скорее! Идем за мной!
Толпа, собравшаяся вокруг, мгновенно зашумела, словно растревоженный улей. Девушки перешептывались, их голоса сливались в единый восторженный гул:
— Вы слышали? Лу Гэ собирается приручить Юда!
— Неужели у него получится? Раньше это было под силу только Императрице!
— А если он справится, может, он станет нашим новым правителем? И нам не придется искать ту, прежнюю?
— Глупости! Лу Гэ — мужчина. Как мужчина может быть нашей Императрицей?
— Ну и что? Если это будет Лу Гэ, я лично совсем не против!
— Тише вы! Законы Амазон Лили незыблемы, старейшины в порошок сотрут за такие мысли. Идемте скорее к берегу, нельзя такое пропустить!
Лу Гэ в сопровождении Сони и целой свиты любопытных воительниц вышел на песчаный пляж в северо-восточной части острова. Перед ними раскинулась бирюзовая гладь воды, скрывающая в своих глубинах древние тайны.
— Здесь логово тех самых змей, которых приручала Хэнкок, — Соня указала на море. — На наш остров редко нападают Морские Короли именно потому, что здесь гнездится это семейство. Они — естественная преграда для любых чудовищ.
Она достала из-за пояса небольшой свисток и повертела его в пальцах.
— Стоит мне подать сигнал, и они явятся. Но предупреждаю: они никогда не подчинялись мужчинам. Я не знаю, как они отреагируют на тебя.
— Вызывай, — коротко бросил Лу Гэ, расправляя плечи. — Если не выйдет миром, будем думать по ходу дела.
— Хорошо, — Соня поднесла свисток к губам и издала резкий, пронзительный звук.
Прошло всего несколько секунд, и спокойная поверхность воды вскипела. По морю пошли тяжелые валы, а из глубины начали подниматься массивные темные тени. С влажным рокотом и всплесками из пучины одна за другой стали показываться огромные головы. Десяток, нет, больше десяти гигантских Юда взирали на людей на берегу. В их вертикальных зрачках читался почти человеческий интеллект. Они то и дело издавали угрожающее шипение, пробуя воздух раздвоенными языками. Зрелище было по-настоящему пугающим и величественным одновременно.
Лу Гэ невольно залюбовался. Эти твари обладали сокрушительной грацией. От них исходила такая мощная аура первобытной силы, что становилось ясно: никакие рядовые Морские Короли не рискнут сунуться на их территорию. Настоящие короли глубин.
— Вон те двое, — Соня указала на самых крупных змей, чья чешуя отливала сталью. — Они служили Императрице. После её смерти они вновь стали свободными. Чтобы запрячь их в «Парфюмерную Юду», нужно снова доказать своё право на власть. Я пробовала... Я сильнее их физически, но без Королевской Воли они лишь огрызаются, но не подчиняются.
В этот момент самый крупный змей, вожак стаи, издал протяжное шипение, глядя прямо на Соню. Лу Гэ не понимал их языка, но по тому, как двигались кольца его тела и как горели глаза, было ясно: это не просто бездумное животное, а разумное существо с характером.
«Невероятный мир, — подумал Лу Гэ. — Каждый день преподносит сюрпризы».
Соня, с детства привыкшая понимать змей, перевела:
— Он говорит, что ты не избранная нами правительница. Я ответила, что нам нужно выйти в море, чтобы найти нашу госпожу, и нам нужна их помощь.
Змей стремительно скользнул вперед, сокращая дистанцию. Его массивная голова зависла прямо перед Лу Гэ, обдавая его запахом соли и чешуи. Парень мгновенно считал вызов в этом жесте.
— Значит, хочет проверить меня на прочность? — Лу Гэ усмехнулся. — Прекрасно. Люблю прямолинейных ребят.
Обновлено: 23.01.2026