Зрачки Хоксиуса сузились, и он глухо прорычал:
— Фантомный Мечник... Мацу.
Как капитан пиратов с большими амбициями, Хоксиус смотрел далеко вперед. Он внимательно следил за крупными игроками в окрестных водах и, естественно, не мог не знать о Мацу — человеке, уничтожившем множество известных банд.
В тот момент, когда он узнал юношу, сердце Хоксиуса упало. Он понял, что миром это не закончится. Охотник за головами не появляется на пиратском корабле, чтобы поболтать за кружкой эля, особенно если палуба уже завалена трупами его команды.
Но сдаваться без попытки договориться он не собирался. Хоксиус трезво оценивал свои силы: многие пираты, куда сильнее его самого, уже пали от меча этого парня. Глупо рассчитывать на удачу или милосердие.
— Зачем такому человеку, как ты, работать цепным псом Морского Дозора? Судьба настоящих мужчин — не быть гиенами на побегушках у властей. Почему бы нам не объединиться? Создадим свой пиратский альянс! — попытался соблазнить его Хоксиус. — Я уверен, с моей силой и твоим талантом мы сможем подмять под себя весь Норт-Блю!
— Пираты, говоришь... — Мацу тихо вздохнул. — Жаль, но время для этого еще не пришло.
Его тон совершенно не вязался с образом фанатика, ненавидящего пиратов, каким его рисовали слухи. Обычно охотники за головами довольствовались мелкой сошкой, но Мацу всегда нацеливался на самых отъявленных головорезов. Поэтому многие сплетники считали, что у него личные счеты с «Веселым Роджером».
— Проклятый сопляк! Раз ты хочешь идти до конца, отведай-ка моего топора! Я покажу тебе, почему меня называют «Гигантский Топор»!
Поняв, что договориться не удастся, Хоксиус решил биться насмерть. Он взревел и обрушил свое чудовищное оружие на юношу.
Хоксиус не зря заслужил награду в 12 миллионов белли. Огромный топор весом не менее полутонны порхал в его руках, создавая мощные порывы ветра. Вопреки своей громоздкой внешности, капитан двигался на удивление ловко.
*БАМ! *
Палуба, где только что стоял Мацу, разлетелась в щепки. В корпусе корабля образовалась огромная дыра, и судно жалобно застонало, опасно накренившись.
— Похоже, мне придется тебя остановить. Ты слишком увлекся, — раздался ледяной голос, от которого по спине пробежал холодок. — Этот корабль я уже реквизировал. А за порчу моей собственности придется платить.
Не успел Хоксиус обрадоваться тому, что загнал врага в угол, как понял, что голос звучит у него за спиной.
Как опытный пират, он прекрасно знал: повернуться спиной к фехтовальщику такого уровня — значит подписать себе смертный приговор. Смертельно побледнев, он издал дикий рев и, разворачиваясь всем корпусом, попытался нанести широкий удар топором назад, вслепую.
— Иай... — прозвучал тихий, спокойный шепот.
Сталь сверкнула быстрее мысли. Огромное тело Хоксиуса с грохотом рухнуло на палубу, так и не завершив удар.
Мацу не выказал ни капли радости от победы. Противники такого уровня давно перестали вызывать у него хоть какой-то интерес.
Самое ценное на пиратском корабле всегда хранится в каюте капитана. Поэтому, не теряя времени, Мацу направился прямиком к двери, из которой недавно вышел Хоксиус.
...
— Опять пусто... Проклятье!
Мацу со злости ударил кулаком по стене, и та с треском обрушилась. Он даже не обратил на это внимания. Хотя он заранее готовил себя к такому результату, волну разочарования и гнева сдержать было трудно.
Прошло почти десять лет с тех пор, как он попал в этот мир. Из растерянного пятилетнего ребенка он превратился в решительного воина, способного убивать без колебаний. Если бы он вернулся в свой прошлый мир, его приключений хватило бы на толстый приключенческий роман.
Но у него не было ни «золотого пальца», ни мудрого наставника, ни даже полноценной методики тренировок. Даже знание сюжета пока мало чем помогало. До выхода Луффи в море оставалось еще пять лет, да и стартовая локация отличалась кардинально. Он находился не в тихом Ист-Блю, а в суровом Норт-Блю, так что все его знания о будущем до входа на Гранд-Лайн были бесполезны.
Единственное, на что мог полагаться Мацу, — это бесконечные тренировки на грани жизни и смерти. И все же, несмотря на все усилия, его нынешняя сила едва дотягивала до уровня Зоро времен выхода из Ист-Блю. Пираты с наградой выше 20 миллионов белли уже становились для него серьезной проблемой.
Но это не «Самое слабое море». Это Норт-Блю, колыбель сильных бойцов. Нынешних сил Мацу хватало лишь на то, чтобы справляться с местечковыми «авторитетами». Настоящие монстры этого мира раздавили бы его, как букашку.
Мацу не мог с этим смириться. Попасть в этот удивительный, фантастический мир и остаться никем? Уж лучше сгинуть в морской пучине! Поэтому он сражался, не щадя себя, искал пределы своих возможностей... но, кажется, достиг потолка.
Его стиль фехтования был диким, самодельным. Путь вперед скрывался в тумане, и ему приходилось двигаться на ощупь, пробуя все направления, чтобы найти верное. Даже у такого гения, как Зоро, был учитель Косиро. А без наставника путь к вершине мог занять десятилетия.
Мацу верил, что однажды станет одним из сильнейших в море. Но когда? Если он покорит Гранд-Лайн и станет Королем Пиратов лишь к глубокой старости, какой в этом смысл? Он предпочел бы прожить короткую, но яркую жизнь, вспыхнув, как сверхновая.
Ему нужен был толчок. Катализатор, который откроет перед ним двери в высшую лигу. И этим катализатором, безусловно, был Дьявольский плод — главное сокровище морей.
Да, у них были недостатки: невозможность плавать и слабость перед кайросеки. Но по сравнению с силой, которую они даровали, это была сущая мелочь. Даже обычный человек, съев плод, мгновенно становился грозным бойцом в пределах Четырех Морей. А если говорить о логии — «Природном типе», — то такой счастливчик становился практически неуязвимым для большинства противников в первой половине Гранд-Лайн.
Говорят, нет сильных плодов, есть сильные люди. Белоус прославил Плод Гура-Гура, Большая Мамочка — Плод Сору-Сору, а Тиран Кума превратил, казалось бы, безобидный Плод Никю-Никю в оружие массового поражения. Мацу был уверен: если он получит Дьявольский плод, он сможет покорить это море. И это не было слепой самоуверенностью. Это была необходимая дерзость человека, стремящегося к вершине. Если ты сам в себя не веришь, какое право ты имеешь претендовать на величие?
За годы поисков Мацу уже находил несколько Дьявольских плодов. Но все они были обычными Зоанами. Потолок развития у таких способностей слишком низок. Даже при пробуждении ты станешь всего лишь выносливым «Зверем-Стражем», как в Импел Дауне. Сильно, но по сравнению с пробуждением Парамеции или Логии — небо и земля.
Именно поэтому он стал охотником за головами. Что может быть быстрее, чем грабить пиратов? Конечно, можно было бы самому стать пиратом и грабить всех подряд, но сил Мацу пока не хватало, чтобы противостоять всей мощи Морского Дозора. Жизнь беглеца лишь усложнила бы поиски нужного плода.
Дьявольские плоды стоили баснословных денег — не меньше 100 миллионов белли на аукционах. Но редкий пират решался продать такую находку. Слабаки понимали, что не смогут защитить гору денег, и предпочитали съесть плод, чтобы стать сильнее здесь и сейчас. С силой деньги придут сами.
Обычные пираты, которых побеждал Мацу, оставляли после себя (если вообще оставляли) лишь самые простые плоды, которые сами не захотели есть. Мацу играл в лотерею. Он надеялся найти счастливчика, который уже съел один плод и нашел второй, либо просто хранил находку для продажи.
Но никто не может съесть два плода — это железное правило моря (если ты не урод вроде Черной Бороды).
«Подожду еще год. Только один год, — прошептал Мацу, успокаиваясь. — Если не найду то, что ищу, съем тот плод, что припрятал ранее. Вдруг повезет, и это окажется Древний Зоан или Мифический?»
Ба-бах!
Раздался тяжелый глухой звук удара борта о борт. Мацу, проживший в море почти десять лет, ни с чем бы не спутал этот звук. Кто-то пошел на абордаж.
«Увидеть корабль, заваленный трупами, и все равно так нагло пришвартоваться? — Мацу прищурился, и его рука легла на рукоять меча. — Либо это самоуверенный новичок-идиот, либо кто-то, кто действительно уверен в своей силе. Интересно, кто же ты?»
Обновлено: 22.01.2026