Когда на горизонте показался силуэт пустынного острова, лица адмирала Зефира и Кузана застыли. Они заметили черный дым, поднимающийся над островом, верный признак того, что кто-то развел костер.
— Не может быть… Неужели мы наткнулись на тот самый шанс один к десяти тысячам? — недоверчиво пробормотал Кузан.
Зефир задумчиво сузил глаза, прежде чем отдать решительный приказ:
— Вполне возможно, что это то, о чем мы думаем. Живо, прикажите кораблю увеличить скорость!
— А может, это просто удар молнии или что-то в этом роде? В смысле, вероятность того, что молния вызовет пожар, вероятно, выше, чем вероятность того, что Святой Клавдий жив… — сказал Кузан, причмокнув губами от неверия.
— Что бы это ни было, мы должны проверить, — ответил Зефир, ускоряя шаг, готовясь к высадке.
Военный корабль рванулся вперед, сокращая расстояние до пустынного острова.
Тем временем на вершине горы на острове сидел Клавдий, жаря дикого кабана, которого он подстрелил. Он смотрел на океан, сканируя горизонт со своей высокой точки обзора. Его взгляд зацепился за несколько военных кораблей, быстро приближающихся к острову.
Откусив кусок плохо прожаренного мяса кабана, Клавдий глубоко вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Наконец-то... после всего этого ожидания они приходят. Прислали кого-нибудь, чтобы "спасти" меня? Или это просто чтобы подтвердить мою смерть?
Но Клавдий не сделал ни малейшего движения, чтобы встретить корабли. В конце концов, он был Тэнрюбито. Ему не нужно было торопиться. Это их работа — прийти к нему.
Хотя это могло показаться высокомерным, это вполне соответствовало высокому статусу Тэнрюбито. Итак, Клавдий остался там, где был, спокойно ожидая, больше не заставляя себя есть невкусного кабана. В конце концов, как только он поднимется на борт военного корабля, он может рассчитывать на еду намного лучше, чем это.
Военный корабль Морского Дозора достиг берега, и Зефир вместе с Кузаном и отрядом дозорных быстро высадились. Они помчались в гору, направляясь к столбу дыма.
Достигнув вершины, Зефир наконец увидел цель миссии — неопрятную и взъерошенную фигуру, сидящую у костра. Но не было никаких сомнений; это действительно был Святой Клавдий, который пробыл в кораблекрушении последние две недели!
По мере того, как они приближались к нему, Зефир замедлил шаг. Хотя он никогда раньше не встречал Клавдия, он слышал истории. В конце концов, Тэнрюбито, который съел Дьявольский плод, обязательно должен быть хорошо известен.
Слухи рисовали Клавдия избалованным молодым человеком, капризным, не обладающим какими-либо реальными способностями и невероятно трудным в общении. Зефир не мог не задаться вопросом, сколько гнева накопилось в сердце Клавдия после того, как он так долго пробыл в затруднительном положении. Он собрался с духом, полностью ожидая столкнуться с какой-нибудь вспышкой.
Осторожно приближаясь к Клавдию, Зефир сглотнул и тихо сказал:
— Святой Клавдий, я глубоко сожалею о трудностях, с которыми вы столкнулись. Я Зефир, адмирал штаба Морского Дозора, и лично возглавил флот, чтобы спасти вас. Я рад видеть вас в добром здравии.
Клавдий, со своей стороны, сразу же узнал Зефира. В конце концов, это была известная фигура — адмирал Морского Дозора с выдающейся репутацией. Увидев его лично, Клавдий убедился в своих подозрениях.
Когда Зефир заговорил, он слегка поклонился в знак уважения. Хотя адмиралы Морского Дозора обычно пользуются некоторым уважением со стороны Мирового Правительства, они все равно не могут избежать проявления почтения к Тэнрюбито. Однако Зефиру не требовалось становиться на колени.
Контр-адмирал Кузан и другие дозорные, сопровождавшие Зефира, напротив, не пользовались такими привилегиями. Несмотря на некоторое недовольство, Кузан опустил голову, готовясь сделать формальный поклон.
Но прежде чем они успели закончить движение, Клавдий заговорил:
— Все в порядке. Нет нужды в таких формальностях.
Зефир и Кузан удивленно моргнули, на мгновение опешив. Офицеры Морского Дозора тоже замерли. Однако солдаты уже попадали на колени, кланяясь в знак подчинения перед Тэнрюбито.
Наблюдая за этой сценой, Клавдий не мог не почувствовать противоречивые чувства. Хотя его воспоминания говорили ему, что люди часто кланяются и пресмыкаются перед ним, увидев это в реальности впервые, он почувствовал другое. Эти дозорные, символы справедливости и силы в море, теперь ползали перед ним на коленях. Это было суровое напоминание о том, какой властью обладают Тэнрюбито.
У Клавдия не было желания предаваться подобным театральным представлениям. Принуждение этих людей, особенно таких потенциальных восходящих звезд, как Кузан, к унижению не принесет ему никакой реальной выгоды. Он мог бы получить некоторое мимолетное удовлетворение, но это было бы достигнуто ценой неприязни. Такому человеку, как Кузан, суждено величие, он, вероятно, станет адмиралом Морского Дозора в будущем. Гораздо лучше проявить немного снисходительности и избежать возникновения плохой крови между ними.
Увидев ошеломленные выражения на лицах Зефира и Кузана, Клавдий отмахнулся рукой:
— Давайте не будем тратить время впустую. Я ценю, что вы нашли этот остров и спасли меня. Но с меня хватит этого места. Я хочу немедленно вернуться в Мариджоа.
Неожиданное проявление хорошего настроения Клавдия сбило Зефира с толку. Он готовился к оскорблениям или, что еще хуже, но вместо этого столкнулся с неожиданной вежливостью. Тем не менее, Зефир не посмел это оспаривать. Быстро кивнув, он ответил:
— Конечно, Святой Клавдий. Мы позаботимся о том, чтобы вас безопасно доставили обратно в Мариджоа без промедления.
Как только Зефир отдал приказ, дозорные быстро приготовились к отплытию. Оглядывая остров, Зефир заметил остатки костра, полусырого дикого кабана и разбросанные кости. Похоже, Тэнрюбито действительно выживал в одиночку последние недели.
— У меня такое чувство, что Клавдий не такой, как другие Тэнрюбито, — тихо пробормотал Кузан.
Зефир согласился:
— Действительно. Он не совсем такой, каким я его представлял. Но, может быть, этот опыт смирил его. Кто знает?
Оба усмехнулись, и Кузан добавил:
— Да, может быть. Тем не менее, редко встретишь такого Тэнрюбито, как он. Наверное, мне просто было любопытно.
— Что ж, наслаждайся этим, пока это длится. Вероятно, после этого ты больше никогда не захочешь видеть Тэнрюбито, — сказал Зефир с улыбкой.
Тем временем на борту военного корабля Клавдий принимал ванну, наконец-то расслабившись после недель лишений. Хотя он и мог найти воду на острове, о надлежащих туалетных принадлежностях не могло быть и речи. Теперь он наслаждался возможностью наконец-то избавиться от грязи и усталости.
— Зефир и Кузан... С ними двумя здесь я могу быть спокоен. Они доставят меня обратно в Мариджоа без каких-либо проблем, — пробормотал Клавдий, погружаясь глубже в теплую воду.
После долгого и приятного купания Клавдий встал и осмотрел себя в зеркале.
— Я немного изменился за последние две недели, — заметил он, тыкая в жир вокруг живота.
Хотя у него все еще был лишний вес, время, проведенное в тяжелых условиях на острове, явно закалило его. Он сбросил немного жира, и в его руках и ногах теперь был некоторый мышечный тонус.
— Может быть, с надлежащими тренировками я наконец-то смогу избавиться от ярлыка "жирный", — сказал себе Клавдий с легкой усмешкой.
Он оделся в роскошную одежду, которую предоставили дозорные, обнаружив, что она немного великовата после его потери веса. Тем не менее, она была намного удобнее, чем все, что он носил на острове.
Выйдя из ванной, Клавдий заметил, что каждый дозорный, мимо которого он проходил, немедленно склонял голову в знак уважения. Он небрежно приветствовал их, скорее для того, чтобы они не падали на колени, чем из какой-либо настоящей вежливости.
В конце концов он добрался до своей комнаты на корабле. Несмотря на то, что он находился на борту военного корабля, условия проживания были на удивление просторными и комфортными.
— Эта комната, вероятно, является результатом двух недель, которые они потратили на подготовку к моему спасению, — подумал Клавдий с ухмылкой.
Не оглядываясь, он позвал дозорного, стоявшего у его двери:
— Пойди приготовь мне надлежащий обед. И пригласи адмирала Зефира присоединиться ко мне за трапезой.
Дозорный отсалютовал и быстро ответил:
— Да, Святой Клавдий. Я немедленно передам ваши приказы.
Оставшись один, Клавдий сел и сделал глоток чая, который ему приготовили. Он пробормотал себе под нос:
— Морской Круглый Календарь 1490... Я знаю кое-что о том, что произойдет, но лучше всего подтвердить это с Зефиром.
Обновлено: 20.01.2026