— Это и есть самый большой город королевства Шая?
Мацумото Рангику с любопытством озиралась по сторонам. Будучи некогда бесприютной душой из Руконгая, она ощущала в груди трепетный восторг перед этим совершенно иным миром.
Едва её гэта коснулись земли города Дунай, она почувствовала: это совсем не похоже на почву Общества душ.
Здесь не было ни влажных, мягких, пахнущих травой и сыростью полевых межей, ни ровных каменных плит, которыми мостили богатые кварталы.
Под ногами лежала серо-голубая брусчатка, отполированная до гладкости бесчисленными подковами и кожаными сапогами. В щели между камнями набилась темная грязь и мелкая сухая солома, и при ходьбе раздавался тихий скрип – «кх-х, кх-х», словно сухой бамбук ломался на зимнем ветру.
Чёрная мужская одежда, в которую она была облачена, смотрелась здесь совершенно чужеродно.
В Руконгае дома были приземистыми, деревянными, с крышами, крытыми мелкой черепицей. Деревянные ставни там всегда держали распахнутыми, и под карнизами можно было видеть связки сушеной рыбы и маринованного дайкона, а фоном звучало кваканье лягушек с рисовых полей – всё было таким мирным и домашним.
Но этот город, раскинувшийся перед ней, напоминал молчаливого, величественного зверя, что залег посреди равнины.
Первым, что бросалось в глаза, была крепостная стена. Не те низкие ограды из глины и дерева, как в Руконгае, а циклопическая кладка из огромных черно-синих валунов. Поверхность камня была испещрена выбоинами, а наверху, среди зубцов, виднелись солдаты в сверкающих латах. Прямо перед ними возвышались гигантские ворота из тяжелого черного дерева, усеянные металлическими заклепками, словно чешуей. На притолоке красовалась сложная резьба, но вместо привычных вишни, хризантем или глицинии там были изображены хищные птицы, расправившие крылья, и какие-то неведомые символы.
— Идем, Рангику, купим тебе одежду, — сказал Учиха Сироха, оплатив въездную пошлину. — Моя на тебе совсем не сидит.
Он увлек за собой девушку, которая все еще завороженно смотрела на ворота.
За городскими стенами их встретили улицы, и это удивило Мацумото Рангику еще больше: главная дорога была втрое шире самого просторного тракта в её родном районе. По обеим сторонам тянулись сплошные ряды домов, и ни один из них не был похож на знакомые ей деревянные постройки.
Большинство зданий возвышались на два или три этажа. Их стены, сложенные из светло-коричневого кирпича, были покрыты слоем серовато-белой штукатурки, которая местами облупилась, обнажая каменное нутро.
Крыши здесь были крутыми, выложенными красной черепицей. Они жались друг к другу, словно языки пламени, и, следуя изгибам улиц, уходили вдаль, напоминая свернувшегося внутри города красного дракона.
Окна – узкие, арочные, застекленные прозрачным стеклом. Солнце, проходя сквозь них, дробилось на яркие блики, совсем не так, как сквозь бумажные перегородки в Обществе душ, пропускавшие лишь мягкий, тусклый полусвет.
На некоторых подоконниках стояли глиняные горшки с цветами, названий которых она не знала. Розовые, фиолетовые, желтые лепестки покачивались на прохладном ветру, добавляя улицам жизни.
Людской поток был плотным и хаотичным – здесь было куда оживленнее, чем на праздниках в Руконгае.
Кто-то носил просторные льняные балахоны темных тонов с простой вышивкой на вороте и рукавах.
Другие щеголяли в облегающей кожаной одежде, перепоясанные широкими ремнями, на которых висели кинжалы и кошели.
Женщины ходили в длинных платьях с широкими подолами, украшенными сложными узорами; при ходьбе юбки ритмично колыхались. Головы их покрывали платки, или же в прическах виднелись перья и металлические украшения. Большинство местных жителей имели золотистые или каштановые вьющиеся волосы, а глаза их, полные тайны, отливали светло-голубым или зеленым.
— Нам, вообще-то, некуда спешить, — заметил Сироха. — Раз уж пришли, давай прогуляемся. И не волнуйся насчет трат, я неплохо нажился на тех пиратах.
Учиха Сироха ничуть не переживал, спуская деньги, отобранные у морских разбойников.
Мацумото Рангику, словно никогда не видавшая такого изобилия, невольно увлеклась разглядыванием витрин.
Торговцы ставили свои лотки прямо у обочин, застилая их грубой мешковиной. Чего там только не было: горы золотистого зерна с полными колосьями;
Развешанные шкуры, от которых исходил тяжелый дух сыромятины; готовые металлические изделия – котлы, чайники, кинжалы и мечи, холодно поблескивающие на свету.
Из кузниц доносился звонкий перестук – «дзынь-дзынь», четкий и сильный, от которого у Рангику слегка немели барабанные перепонки.
Она вспомнила Руконгай: там ковали лишь мотыги да короткие ножи, и звук был глухим, унылым.
Торговали и хлебом – золотистые буханки дымились на прилавках, источая аромат пшеницы и сливочного масла.
Этот запах разительно отличался от привычного аромата рисовых шариков и супа мисо.
Конечно, продавали и фрукты. Круглые, яркие плоды, которых она никогда не видела. Продавец надрезал один из них, и брызнул сок, наполнив воздух сладкой свежестью.
— Сироха-кун, я хочу вот это! — Мацумото Рангику указала на фрукт, и голос её зазвучал так приторно-капризно, что вынести это было невозможно.
Учиха Сироха лишь мысленно вздохнул. Эта женщина… С такой внешностью, фигурой, да еще и с этим воркующим голоском – какой мужчина устоит?
Покачав головой, он все же заплатил – в конце концов, ему и самому захотелось попробовать.
— Что это за ягода? Какая сладкая! — Воскликнула Рангику, держа в руках алую мякоть. Кончиком языка она слизнула сок с пальцев, и её ресницы затрепетали, ловя солнечные лучи.
В уголке её рта осталось немного сока, алея на белой коже вызывающе ярко.
Взгляд Сирохи на мгновение задержался на её губах, но он тут же притворился, что смотрит вдаль:
— Торговец сказал, это «плод Судзаку», привозят с Южных островов.
«Черт, это же сёнен про пиратов, One Piece, – подумал он, отгоняя непрошеные мысли. – …Почему атмосфера вдруг стала как в эротической манге?»
Учиха Сироха усилием воли выкинул из головы грязные образы.
Вдруг за поворотом улицы послышался шум, и толпа сама собой расступилась, освобождая проход.
Мимо проскакали несколько рыцарей в серебряных доспехах. Железные подковы звонко цокали по брусчатке.
Предводитель отряда сверкнул глазами из-под шлема, его острый взгляд на секунду зацепился за Мацумото Рангику, но затем он и его спутники пронеслись дальше.
— …Это не то Дитя Демона, я же говорил, совпадений не бывает. Откуда ей взяться на этом острове, только слухи пошли, и сразу…
Хотя рыцари уже удалились, Учиха Сироха, будучи ниндзя с острым слухом, отчетливо уловил прозвище «Дитя Демона». Насколько он помнил этот мир, так называли Нико Робин.
— Идем, Рангику-сан, — произнес он. — Сегодня нам предстоит большой шопинг!
Мацумото Рангику послушно кивнула, но, разворачиваясь, оступилась и налетела на Сироху. Ноги её запутались, и она повалилась вперед.
Сильные руки уверенно подхватили её. Сквозь тонкую ткань она ясно ощутила жар его груди и размеренный ритм сердца.
Учиха Сироха потерял дар речи. Без обучения в Академии духовных искусств Синъо нынешняя Рангику была даже слабее, чем Нами.
«Похоже, придется её как следует погонять, – решил он. – …В море без силы не выжить».
— Осторожнее, Рангику. Ты совсем не в форме, — сказал он. — Видимо, мне придется заняться твоим обучением.
Подушечки его пальцев невзначай скользнули по её обнаженной руке, вызвав у девушки легкую дрожь.
Мацумото Рангику подняла лицо, на котором еще играл румянец смущения.
Это было уже слишком… настоящий запрещенный прием.
Обновлено: 02.02.2026