— Что, расхотелось здороваться? — Моне мило улыбнулась, но в её глазах плясали колючие льдинки.
— Да что вы, что вы! — Ферад замахал лапами, отступая на шаг. — Для меня честь познакомиться с такой снежной королевой! Просто… кхм… лапки замерзли.
Он снова расплылся в глупой ухмылке, но дистанцию теперь держал почтительную. Моне лишь закатила глаза. Если бы не долг жизни перед этим котом, она бы превратила его в ледяную статую за пару секунд.
— Хватит балагана. Заходите в дом. Разговор есть, — прервал их Чэнь Фан.
Когда все расселись вокруг стола, атмосфера сразу стала деловой. Чэнь Фан обвел взглядом своих офицеров.
— Рассказывайте. Что произошло за эти семь дней?
Моне тут же подобралась.
— Старший брат, ты не представляешь, что началось. Стоило пройти слуху о твоем исчезновении, как стервятники слетелись со всех сторон. Несколько банд пытались занять наше место, но мы перебили их всех. Никто не ушел живым.
В её голосе зазвучала сталь.
— Но на четвертый день явились Пираты Зверей. Кайдо лично возглавил атаку. Битва была тяжелой… мы дрались на равных, но силы были на исходе. Нас спас Редфилд. Красный Граф вмешался, и Кайдо пришлось отступить.
При упоминании Кайдо кулаки Моне сжались так, что побелели костяшки. Она жаждала мести.
— Кайдо Царь Зверей… — глаза Чэнь Фана сузились.
Значит, рогатый ублюдок решил добить раненого льва? Глупец. Чэнь Фан запомнит это. Счет будет предъявлен, и оплата будет кровавой. Но сейчас у него другая цель. Морской Дозор должен получить свой «подарок».
— Слушайте внимательно. Я пока не вернусь в Вано. Залягу на дно на соседнем острове. Ваша задача по возвращении — выяснить, как именно Мировое Правительство следит за мной. Как они узнали о моем плане?
Он сделал паузу, давая словам впитаться.
— Проверьте всё: жучки, способности Дьявольских фруктов, предателей в дальнем кругу. Как только вернетесь, обсудите это с Виолеттой. Её дар видеть всё насквозь — наш лучший шанс. Всё ясно?
— Так точно, старший брат!
— Понял, капитан!
— А мне что делать, босс? — вклинился Ферад.
— Ты летишь с ними. Но твое инкогнито должно быть полным. Придумайте ему легенду, — Чэнь Фан кивнул Барду. — И еще. Виолетту нужно вывезти из Вано, чтобы рассказать ей о том, что я жив, и о нашем плане. Не говорите ничего в Вано. Там у стен есть уши.
Рисковать было нельзя. Если жучок или наблюдатель находится в самом замке в Вано, любой разговор может стать роковым. Чэнь Фан делал ставку на то, что наблюдение не тотально, но осторожность — залог выживания.
Если же у врага есть средство слышать каждое слово в любой точке мира… тогда никакие хитрости не помогут. Останется только грубая сила.
— Принято, капитан, — хором ответили пираты.
…
Вечер окрасил небо в багряные тона. Солнце медленно тонуло в океане.
Чэнь Фан, скрыв лицо под маской, шел по пляжу. Рядом, оставляя следы на мокром песке, шла Моне. Закатный свет играл в её волосах, делая их похожими на зеленое пламя.
В кустах неподалеку засели двое шпионов.
— Эй, Бард, — шепотом спросил Ферад, затягиваясь сигаретой, — твоя подружка-мегера ведь сохнет по боссу, да?
Даже сквозь дым и расстояние было видно, как Моне смотрит на капитана.
— Угу. Она давно в него влюблена, — кивнул Бард. — Похоже, сейчас решится признаться.
Даже Бард с его толстокожестью понимал очевидное. Чэнь Фан, разумеется, тоже знал. Но он всегда держал дистанцию, избегая подобных разговоров. Женщины, любовь, привязанность — всё это якоря для того, кто решил покорить небеса.
На пляже Моне остановилась. Она повернулась к Чэнь Фану, и в её глазах отразилось заходящее солнце.
— Капитан… — начала она, но голос подвел.
Она набрала в грудь побольше воздуха, сжимая руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Сейчас или никогда.
— Старший брат! Я… я люблю тебя! Пожалуйста… давай будем вместе!
Тишина повисла над пляжем, нарушаемая лишь шумом прибоя.
— Нет, — ответ Чэнь Фана прозвучал сухо и твердо. — В моих планах нет места для романтики.
Он не стал смягчать удар, не стал искать красивых слов. Резко, как удар клинка. Лучше разрубить узел сразу, чем позволять надежде гнить заживо.
Моне замерла. Её лицо вытянулось, губы задрожали. Отказ был таким быстрым, таким безжалостным…
Слезы хлынули из глаз, оставляя на щеках мокрые дорожки. Она всхлипнула, развернулась и, не разбирая дороги, бросилась прочь, в глубь острова.
В кустах Ферад и Бард синхронно вздохнули.
— Ну и сухарь же наш босс, — покачал головой кот. — Отшить такую куколку! Ты видел эти ноги? Да я бы за эти ноги душу дьяволу продал!
Он мечтательно закатил глаза, представляя стройные ножки Моне.
— Извращенец, — с отвращением бросил Бард.
— Чего?! А ну повто…
— Долго еще там сидеть будете? — ледяной голос Чэнь Фана донесся с пляжа, заставив обоих подпрыгнуть.
Горе-шпионы, спотыкаясь, поспешили ретироваться.
Оставшись один, Чэнь Фан повернулся лицом к бескрайнему океану. Ветер трепал его одежду. Жалел ли он? Нет.
Его путь — это путь одинокого волка. Стать Королем, обрести абсолютную силу, достичь бессмертия. Ради этого он готов пожертвовать всем. Человеческое тепло — слишком дорогая роскошь.
Он знал: Мировое Правительство — это не просто организация. На Пустом Троне сидит некто, чья сила чудовищна. Иначе мир не был бы в цепях уже восемьсот лет.
…
В своей комнате, уткнувшись лицом в подушку, рыдала Моне.
Если бы кто-то из пиратов Нового Мира увидел «Ледяную Ведьму» в таком состоянии, он бы решил, что мир сошел с ума.
Обновлено: 12.02.2026