В этот миг Кайдо Царь Зверей возвышался над полем боя, подобно древнему демону, сошедшему с адских гравюр. Его тяжелый, налитый кровью взгляд скользил по членам команды Пиратов Бога Грома.
Чэнь Фан, окутанный трескучими разрядами электричества, медленно обернулся. На его губах играла дерзкая, почти издевательская ухмылка. Всем своим видом он показывал: если вы хотите продолжения банкета, я только за.
Бард и остальные командиры за его спиной напряглись, их ауры вспыхнули с новой силой, готовые в любой момент обрушить на врага смертоносный шквал. Воздух между двумя группировками, казалось, искрился от напряжения. Взгляды скрещивались, словно клинки, и всё говорило о том, что сейчас разверзнется новый круг ада.
Прошло несколько тягостных секунд. Кайдо первым опустил свою булаву. Его лицо исказила гримаса ярости и бессилия. Он прекрасно понимал расклад: если битва продолжится, сам он, возможно, и выстоит против Чэнь Фана, а может, даже одержит верх. Но цена будет непомерной.
Шарлотта Катакури, Крекер и остальные дети Линлин лягут здесь костьми. Все до единого.
Если это произойдет, жертва Шарлотты Линлин станет бессмысленной. Кайдо Царь Зверей никогда не боялся смерти, он искал её, но он не мог допустить, чтобы наследие его старой знакомой было стерто с лица земли окончательно.
— Уходим, — прорычал он глухим, рокочущим басом.
Чэнь Фан, заметив, как спадает боевой раж Кайдо, лишь лениво пожал плечами. Ему тоже не хотелось тратить время на бессмысленную резню.
Фигуры Пиратов Бога Грома начали подергиваться рябью и постепенно растворяться в воздухе, исчезая с поля боя.
Катакури, Крекер и остальные смотрели им вслед. В их глазах плескалась черная, всепоглощающая ненависть. Инстинкты вопили, требуя броситься в погоню, разорвать врагов голыми руками, умереть, но отомстить. И лишь остатки холодного разума, тонкая нить самообладания, удерживали их на месте.
Спустя полчаса.
На борту золотого ковчега, парящего в небесах, царила тишина. Пираты Бога Грома вернулись на свой корабль.
Чэнь Фан сидел за широким столом, который ломился от изысканных блюд. Он не соблюдал этикет — хватал мясо руками, жадно поглощая кусок за куском. Еда мгновенно превращалась в чистую энергию. Теплые потоки силы разливались по венам, проникали во внутренние органы, заживляя раны и восстанавливая поврежденные ткани, словно живая вода.
— Капитан, почему мы не захватили Пирожный Остров? — не выдержал Бард, озвучив вопрос, который мучил многих. — Мы ведь могли добить их.
— Нет необходимости.
Чэнь Фан не стал вдаваться в подробности. Он бросил короткую фразу и продолжил трапезу. Бард тут же замолчал. Он прекрасно знал: капитан не терпит, когда его решения подвергают сомнению или требуют лишних объяснений.
Чэнь Фан бросил взгляд в иллюминатор, туда, где внизу остался Пирожный Остров. Конечно, мысль о захвате мелькала у него в голове. Но, трезво оценив ситуацию, он понял: перевес был шатким. Продолжение битвы привело бы к тому, что обе стороны истекли бы кровью.
К тому же, Пирожный Остров был ему не нужен. Во-первых, он находился слишком далеко от их базы. Во-вторых, стратегия Чэнь Фана отличалась от примитивного захвата территорий. Он не собирался править миром, расставляя флажки на карте. Его цель была куда амбициознее — накопить абсолютную, сокрушительную мощь, чтобы одним ударом низвергнуть Небесных Драконов с их костяного трона и перекроить миропорядок.
……………………………
Прошел день.
На пустыре Пирожного Острова выросла свежая могила. Надгробие было простым, но величественным. Кайдо, в своем человеческом обличье, сидел на земле рядом с холмиком, прижимая к груди огромную тыкву-горлянку с сакэ.
Шарлотта Катакури и его братья с сестрами стояли чуть поодаль, склонив головы. Скорбь тяжелым саваном накрыла их плечи.
Глядя на могилу матери, они испытывали сложную гамму чувств. Раньше они боялись её. Шарлотта Линлин казалась им стихийным бедствием, монстром, лишенным материнских чувств. Но последние события перевернули их мир. Неважно, что двигало ею — вина, долг или запоздалая любовь, — но в конце концов она отдала жизнь, чтобы спасти их.
Кайдо сделал огромный глоток, огненная жидкость обожгла горло. Он прикрыл глаза, и память унесла его на сорок лет назад.
Тогда он еще не был «сильнейшим существом в мире». Тогда он был всего лишь юнгой, стажером на корабле легендарных Пиратов Рокс.
Линлин в те времена уже была полноправным членом команды, имела вес и авторитет. И выглядела она совсем иначе: высокая, статная, с хищной грацией пантеры, ничего общего с той грузной старухой, которой она стала.
— Эй, Кайдо! Держи, это тебе.
Тот день он помнил отчетливо. После очередной стычки он, избитый и униженный, прятался в темном углу трюма, зализывая раны в одиночестве.
Голос заставил его вздрогнуть. Он обернулся. Перед ним стояла Линлин. В руке она держала Дьявольский фрукт, покрытый странными узорами. Не говоря лишних слов, она швырнула плод ему.
Кайдо поймал его рефлекторно, уставившись на подарок с недоумением. Зачем? С какой стати?
— Это мне? — глупо переспросил он.
— А кому же еще, сопляк? — фыркнула Линлин, уперев руки в бока. — Твоя сила никуда не годится. В команде Рокса слабаки долго не живут, сдохнешь в первой же серьезной заварушке. Жри. Это, конечно, всего лишь обычный Зоан, но хоть что-то.
Она говорила небрежно, но лукавила. Линлин подозревала, что фрукт непростой — его не было в каталогах, но интуиция подсказывала ей, что внутри скрыта огромная мощь. Ей просто было любопытно, что из этого выйдет.
Почему она помогла ему? Может, увидела в побитом мальчишке саму себя — такую же отверженную и злую на весь мир.
— Ха-ха-ха! Линлин, ты что, в мамочки записалась? Помогаешь новичкам?
— Я думал, твое хобби — ломать им кости!
Остальные члены команды Рокс, заметив эту сцену, начали скалиться и отпускать сальные шуточки.
— Заткните пасти! — рявкнула она, и её глаза полыхнули опасным огнем. — Что хочу, то и ворочу, не ваше собачье дело!
— О, узнаем старую добрую Линлин!
— Характер — порох!
Пираты гоготали, но с опаской. На корабле Рокса слабых не держали, и связываться с Линлин всерьез никто не хотел.
Кайдо сидел на палубе, вертя в руках странный плод. Сомнения грызли его. Но он понимал: она права. Сейчас он — балласт. Чтобы выжить в этом океане монстров, нужна сила. Любая сила.
Решившись, он впился зубами в мякоть.
Вкус был отвратительным — словно он жевал гнилое мясо, перемешанное с серой и болотной тиной. Едва сдержав рвотный позыв, Кайдо проглотил кусок.
— Ну что? Что за способность, пацан?
— Давай, показывай! В энциклопедии такого фрукта нет, нам интересно!
Пираты обступили его плотным кольцом.
Внезапно тело Кайдо скрутило судорогой. Мышцы начали наливаться свинцовой тяжестью, кости затрещали, перестраиваясь. Он почувствовал, как внутри него просыпается что-то древнее, могущественное, требующее выхода. Не в силах сдерживаться, он взревел и рванул в небеса.
Обновлено: 12.02.2026