— Ах ты, мелкий паршивец... — пробормотал Гарп, и в его голосе смешались гнев, удивление и едва скрываемая гордость.
— Вице-адмирал Гарп! Господин! — Адъютант Бокарт, чьё лицо обычно оставалось бесстрастным, как гранитный утёс, на этот раз не на шутку встревожился. Он сделал шаг вперёд, намереваясь в последний раз попытаться отговорить своего командира от безумной затеи, но Гарп лишь властно вскинул руку, приказывая замолчать.
Бокарт обернулся к своему начальнику, ища поддержки, но увидел лишь, как тот медленно и многозначительно покачал головой.
Гарп неспешно поднялся со своего места, расправил широкие плечи и вновь водрузил на голову свою знаменитую шапку в виде собачьей головы. Его движения были полны ленивой мощи старого льва. Он поднял тяжёлый рупор, перемахнул одним мощным прыжком обратно на борт военного корабля Морского Дозора и, приставив громкоговоритель к губам, зычно прокричал в сторону Фишера Тайгера:
— Тайгер! Старик внезапно передумал с тобой драться!
Голос Гарпа, усиленный рупором, раскатился над волнами, подобно раскату грома.
— Вместо меня с вами поразвлечётся мой внук! Посмотрим, на что вы способны против него!
— Вице-адмирал Гарп! — Бокарт застыл с выражением абсолютного недоверия на лице.
«Он это серьёзно? Неужели это его родной внук?!» — кричало всё его существо. Где это видано, чтобы любящий дед вот так, без тени сомнения, бросал семилетнего ребёнка в пасть к самым опасным пиратам-рыболюдям в мире? Это же не просто риск, это чистое безумие!
Однако Гарп даже не взглянул на своего адъютанта. Его взгляд, глубокий и пронзительный, был прикован к маленькой фигурке Тацуи.
— Иди, Тацуя! Не бойся ничего! Дед прикроет твою спину, если что-то пойдёт не так!
— Вице-адмирал... — Бокарт всё ещё пытался найти логику в действиях своего командира, но Гарп лишь отмахнулся, пресекая любые возражения.
— Успокойся. Я буду наблюдать отсюда. Ничего непоправимого не случится, пока я здесь.
Бокарт что-то невнятно пробормотал себе под нос, но в итоге затих. Он заметил, что в глубине глаз Гарпа, за маской напускного спокойствия, всё же пряталась тень беспокойства. Старый дозорный прекрасно понимал, что делает.
У Гарпа были свои соображения на этот счёт. Тацуе было всего семь лет, но он уже обладал силой, превосходящей возможности большинства тридцатилетних мужчин. И именно из-за этого мальчик рос слишком заносчивым, слишком самоуверенным и жадным до драк. Гарп решил отпустить его одного по двум причинам.
Во-первых, он был абсолютно уверен в собственной силе — если ситуация станет критической, он успеет вмешаться и спасти внука в мгновение ока. Во-вторых, и это было важнее всего, Гарп хотел, чтобы Тацуя на собственной шкуре осознал важность команды и товарищей. В этом бескрайнем и жестоком океане тот, у кого нет верных друзей, обречён на гибель. И этот урок Тацуя должен был усвоить в пылу настоящего боя.
Пока Гарп предавался своим размышлениям, на стороне рыболюдей воцарилось гробовое молчание, сменившееся шоком. Как только легендарный герой Морского Дозора закончил свою тираду, они увидели маленького мальчика, на вид лет семи-восьми, который стоял на самом краю носа корабля.
И в следующий миг он прыгнул.
Тацуя не просто падал. Из-под его ступней вырвались тонкие струйки золотистого песка, закружившиеся в едва заметном вихре. Мальчик замер в воздухе в вертикальном положении, плавно и неспешно спускаясь вниз, словно невесомое перышко. Со стороны это выглядело так, будто он идёт по невидимым ступеням.
С мягким звуком *«Да»* песок рассеялся, и Тацуя твёрдо встал на дубовый настил палубы корабля Пиратов Солнца.
Сам Тацуя остался крайне доволен своим эффектным появлением. Он использовал минимальную степень элементализации своего Плода Суна-Суна, чтобы имитировать «сошествие небожителя». Пафос зашкаливал!
Однако, когда он с гордым видом поднял голову, то наткнулся на целую толпу рыболюдей, чьи взгляды выражали лишь крайнюю степень брезгливости и недоумения.
Фишер Тайгер посмотрел на Тацую, рост которого едва достигал его колена, и на его лице отразилось глубокое разочарование. Он поднял руку и указал пальцем на Гарпа, стоявшего на палубе военного корабля.
— Неужели человечество прогнило до такой степени? — голос Тайгера был полон горечи. — Вы заставляете маленького ребёнка нести на своих плечах ваше уродливое и искажённое правосудие?
Стоящий рядом Арлонг, чьи перепончатые лапы непроизвольно сжимались, начал демонстративно сопоставлять рост Тацуи со своим собственным. А затем он просто не выдержал и разразился издевательским хохотом.
— Я не ослышался?.. У вас в Морском Дозоре совсем люди закончились? Вы прислали сопляка, чтобы он заполнил брешь в строю? Эй, вы, дозорные псы! Вам не стыдно прятаться за спиной младенца?!
— Ты что-то вякнул? — Тацуя, который за последние дни успел перенять некоторые привычки своего деда, невозмутимо засунул мизинец в нос и начал там ковырять с самым отрешённым видом. — Я не сопляк. Мне уже семь лет...
— Пха-ха-ха-ха! Семь лет! — Арлонг не дал ему договорить.
Из-за спины пилоносой акулы вышла группа рыболюдей в белых кимоно для карате. Это были подчинённые Тайгера, которые до этого прятались в трюме, готовясь к внезапной атаке на дозорных. Но когда они увидели, кто именно к ним пожаловал, сдерживаться стало невозможно.
Рыболюди-каратисты буквально покатывались со смеху, держась за животы.
— Ха-ха-ха, и впрямь не сопляк! Семь лет — это уже солидно, небось, уже от груди отняли!
— Ой, не могу! Морской Дозор — это просто кузница талантов!
— Уморил, щегол! Кья-ха-ха-ха!
Даже Фишер Тайгер в этот момент лишь разочарованно покачал головой. Он совершил мощный прыжок, возвращаясь из воды на палубу своего судна.
Тацуя, впрочем, оставался абсолютно невозмутимым под градом насмешек. Он спокойно закончил своё важное дело в носу, вытащил палец и щелчком отправил «добычу» в океан. Только когда хохот рыболюдей начал стихать, он лениво продолжил:
— Не стоит меня недооценивать. Чтобы разобраться с вами, мне одного вполне достаточно.
— Ого! А малец-то с гонором! — писклявый детский голосок Тацуи в ушах рыболюдей звучал совершенно неубедительно.
— Следи за языком, пацан, а то потом будет очень больно плакать!
Обновлено: 16.02.2026