Дозорные-разведчики, застывшие на мачтах с подзорными трубами в руках, до последнего мгновения терялись в догадках, что же задумали эти дерзкие рыболюди. Однако Пираты Солнца не заставили их долго мучиться сомнениями, предоставив ответ в самой прямолинейной и грубой форме.
Флотилия Пиратов Солнца, которая ещё мгновение назад казалась парализованной и беспомощной посреди бескрайней лазури, внезапно ожила. Словно в их корабли вселились неистовые морские духи, суда синхронно, с пугающей точностью, начали разворачиваться.
Тяжёлые борта медленно описывали дугу, и вот уже ряды чёрных, зияющих пустотой пушечных жерл уставились прямо на военный корабль с головой собаки, на борту которого находился сам вице-адмирал Гарп!
По лбу дозорного-разведчика скатилась холодная капля пота. Его зрачки сузились от осознания надвигающейся угрозы. Если их линкор продолжит нестись вперёд на прежней, почти запредельной скорости, то уже через несколько мгновений оба противника окажутся в зоне идеальной досягаемости для сокрушительного залпа.
— Всем внимание! — разведчик резко отбросил подзорную трубу, которая повисла на ремешке, и, развернувшись к палубе, закричал во всю мощь своих лёгких. — Пираты Солнца развернули орудия! Они готовятся к бою! Они собираются дать нам отпор!
Услышав этот надрывный крик, матросы на палубе мгновенно преобразились. Их движения, и без того отточенные до автоматизма, ускорились вдвое. В воздухе повисло напряжение, предвещающее скорую бурю.
Бокарт, верный адъютант Гарпа, среагировал быстрее всех. Его голос, холодный и властный, прорезал начавшуюся суету, словно стальной клинок:
— Первая группа — убрать паруса! Вторая группа — запустить вспомогательные гребные винты! Рулевой, приготовиться к противоартиллерийским маневрам!
Он резко указал рукой в сторону вражеской флотилии и продолжил раздавать приказы:
— Бойцы четвёртой группы — общий сбор на палубе! Ваша задача — перехват и уничтожение летящих снарядов! Пятая группа — к орудиям! Приготовиться к ответному огню!
В этих коротких, рубленых фразах заключалась вся суть дисциплины Морского Дозора. Солдаты не тратили время на лишние вопросы или колебания. Каждый знал своё место, каждый понимал свою задачу. Это были элитные кадры, закалённые в бесчисленных стычках, обладающие железной выдержкой и безупречной исполнительностью.
Меньше чем за минуту весь корабль превратился в единый, слаженно работающий боевой механизм, готовый к обмену пушечными ударами.
Однако именно в этот момент идиллия военной мощи дала трещину. Один из матросов пятой группы, запыхавшись, выбежал на главную палубу и с выражением крайнего отчаяния на лице доложил:
— Докладываю! Все запасы снарядов были израсходованы вице-адмиралом Гарпом только что!
— Нани?! — этот возглас, полный искреннего шока, вырвался одновременно у десятков людей.
— А-ха-ха-ха! Прошу прощения, ребята! — Гарп, который до этого с довольным видом наблюдал за подготовкой, неловко почесал затылок и разразился своим громоподобным смехом. — Просто я так увлёкся процессом метания, что совершенно не заметил, как ящики опустели!
*Бум! Бум! Бум!*
Не успел смех вице-адмирала затихнуть, как горизонт взорвался грохотом канонады. Издалека донёсся раскатистый гул, и небо над морем мгновенно затянуло чёрной пеленой. Десятки, сотни чугунных ядер, подобно смертоносному граду, устремились к военному кораблю с головой собаки, закрывая собой солнце!
— Проклятье! Снаряды закончились в самый неподходящий момент! — Бокарт процедил сквозь зубы ругательство, глядя на приближающуюся тучу металла.
Впрочем, паники в его глазах не было. За долгие годы службы под началом «Кулака» Гарпа он привык и не к таким абсурдным ситуациям. Его разум работал четко, мгновенно адаптируясь к новым условиям.
— Пятая группа, всем на палубу! Соединиться с четвёртой! — скомандовал он. — Будем отбивать ядра вручную! Рулевой, держи курс ровнее, не допускай лишней качки!
Несмотря на то, что Бокарт принял единственно верное решение, ситуация оставалась критической. Без собственных пушек Дозор лишился возможности подавлять противника огнём. Теперь им оставалось лишь уворачиваться и защищаться, полагаясь на скорость судна и собственную реакцию, пытаясь навязать Пиратам Солнца ближний бой.
Бокарт нахмурился. То, что рыболюди решили вступить в артиллерийскую дуэль, было странно. Обычно они предпочитали скрываться под водой, где у дозорных не было шансов их достать. Единственное логичное объяснение — они пытались выиграть время.
Либо на их кораблях было нечто настолько ценное, что они не могли это бросить, либо существовала иная причина, заставляющая их принять бой на поверхности. Если верно первое, то рыболюди наверняка уже используют свои врождённые способности к управлению течениями, чтобы ускорить бегство своих судов.
— Слушайте мой приказ! — взревел Бокарт, перекрывая свист летящих снарядов. — Мы обязаны отбить каждое ядро! На этих кораблях наверняка скрыто нечто крайне важное! Мы должны прорваться к ним во что бы то ни стало!
Как только слова сорвались с его губ, железный дождь обрушился на корабль.
И в этот миг развернулась сцена, ставшая легендарной в мире Гранд-Лайн. Занго Тацуя, наблюдавший за происходящим, не раз представлял себе нечто подобное, но увидеть это воочию было совсем иным опытом.
«Воистину... Если в сердце живет истинная храбрость, даже обычная сталь способна бросить вызов летящему чугуну!» — пронеслось в его голове.
Десятки дозорных, вооружённых стандартными морскими палашами, рассредоточились по палубе. Глядя в лицо летящей смерти, они не дрогнули. *Дзынь! Клэнг! Бах!* — звуки ударов стали сливаться в безумную симфонию. Солдаты с филигранной точностью подсекали раскалённые ядра, меняя траекторию их полёта и отправляя их в морскую пучину за борт.
— Вот это размах! — не удержался от восхищённого возгласа Тацуя.
На палубе стоял непрекращающийся лязг. Дозорные замерли в устойчивых стойках, крепко сжимая рукояти мечей обеими руками. Каждое движение было выверено до миллиметра: удар — ядро улетает в сторону, следующий — ещё одно.
Бокарт тоже обнажил свой клинок. Одной рукой он продолжал дирижировать обороной, а другой — с небрежным изяществом отбивал снаряды, которые осмеливались приблизиться к нему.
— Ха-ха-ха! Вот это я понимаю — веселье! — Гарп, чьи кулаки уже чесались от желания вступить в дело, не выдержал.
Он вышел на самый нос корабля, прямо под обстрел. Его мощные кулаки мгновенно покрылись иссиня-чёрным блеском Хаки Вооружения. Вице-адмирал начал наносить удары прямо по летящему металлу. Его скорость была феноменальной — казалось, у него не две руки, а десяток.
Каждый его удар превращал чугунное ядро в бесформенный кусок металла, который отлетал назад, сбивая по пути другие снаряды и создавая цепную реакцию взрывов прямо в воздухе.
*Бум! Ка-бум!*
Один только Гарп создавал вокруг корабля зону абсолютной безопасности. Его мощь внушала солдатам непоколебимую уверенность. Однако даже у человеческих возможностей, какими бы великими они ни были, есть предел.
Не успел Тацуя до конца осознать величие этой картины, как один из дозорных совершил роковую ошибку. Усталость или секундная потеря концентрации — и тяжёлое чёрное ядро проскочило мимо его клинка.
С оглушительным треском снаряд врезался в палубу, выложенную из отборного дуба, мгновенно превращая её в щепки и оставляя после себя зияющую, дымящуюся воронку.
Эта неудача подействовала как вирус. Соседние бойцы на мгновение отвлеклись, их ритм сбился. Одно за другим ядра начали прорывать оборону. Некоторые дозорные не успевали среагировать и принимали удар на себя. Послышались крики боли, люди падали на доски, обагряя их кровью.
— Живо унесите раненых! — Бокарт мельком взглянул на упавших солдат и приказал санитарам действовать под прикрытием.
Затем его взгляд упал на маленькую фигурку Тацуи, стоящего в самом центре этого хаоса.
— Малыш Тацуя, немедленно спрячься! — прокричал Бокарт, перекрывая грохот. — Твои способности здесь бесполезны!
Слова полковника были продиктованы здравым смыслом. С точки зрения обычного человека, способность управлять песком была абсолютно бессильна против летящих на огромной скорости чугунных болванок. Даже если Тацуя воздвигнет песчаную стену, ядра прошьют её, как бумагу, а поднявшаяся пыль лишь ослепит своих же солдат. В такой ситуации Плод Суна-Суна казался скорее помехой, чем подспорьем.
— Нет! Полковник Бокарт! Позвольте мне остаться! — голос девятилетнего мальчика звучал тонко, но в нём была стальная решимость. — У меня есть способ остановить эти ядра!
Из-за непрекращающейся канонады его слова едва долетали до ушей офицера. Тацуе пришлось сложить ладони рупором и закричать изо всех сил, вкладывая в этот крик всю свою волю.
Обновлено: 16.02.2026