Задам-ка я вам вопрос: что будет делать компания из трёх человек – двое сильных старших товарищей и один четырёхлетний, но талантливый младший, – бесцельно слоняясь по бескрайнему морю на маленькой лодчонке? Если выражаться красиво, то «покорять морские просторы».
А если честно – просто шайка морских бродяг. И чем же они займутся от нечего делать?
Раннее утро. Поверхность Саут Блю отливала перламутром, лодку мягко покачивало на волнах.
На палубе черноволосый мальчишка с алыми глазами – Рейт – отчаянно отжимался, тяжело дыша.
Пот стекал по его щекам, капая на доски. Руки, казалось, вот-вот превратятся в макаронины, они мелко дрожали от предельного напряжения. Рейт устал, очень устал. Ему до смерти не хотелось тренировать Тэккай – уж больно больно бил братец Рэйли.
— Сто девяносто девять… Двести… Фух… Наконец-то закончил…
Он только собрался рухнуть без сил, как чья-то большая нога внезапно наступила ему на спину.
— Йо, это никак малыш Рейт? А кто тебе разрешил останавливаться? Ты же вчера говорил, что хочешь свободно бороздить моря?
Рейт с трудом поднял голову и увидел Рэйли, который, поправляя очки, смотрел на него сверху вниз.
— Братец Рэйли… Мне же всего четыре года…
— И что с того, что четыре? Не ты ли на днях спрашивал меня, неужели так и останешься «недоделкой»? К тому же, Роджер мне рассказывал, что в детстве гонялся за дикими зверями по всему острову.
— Да он же дикарём был! А я нормальный человек!
— О? Так ты хочешь сказать, что слабее Роджера?
Уголок рта Рейта дёрнулся. «Провокация! Я же юноша нового века, я давно раскусил твою уловку!»
— Старик Рэйли, ты кого это недооцениваешь?
Рэйли тоже дёрнул уголком рта – ему-то было всего двадцать два. Он уже понял эту паршивую манеру Рейта: когда ему что-то нужно, он зовёт «братец Рэйли», в обычное время – «дядя Рэйли», а когда ищет неприятностей – «старик Рэйли».
«Хорошо, очень хорошо».
— …Ещё двести раз. Ты же всё равно не устаёшь. Начинай!
— Смотри внимательно, старик! Каких-то жалких двести раз!
Глядя на то, как Рейт, корчась и кривясь, продолжил, Рэйли удовлетворённо удалился.
Наконец, всё было сделано. Рейт растянулся на палубе, отдыхая.
— Ку-ха-ха-ха! Малыш Рейт, сегодня я научу тебя Хаки!
Роджер с громким смехом хлопнул Рейта по плечу, едва не впечатав его в палубу.
Рейт не выдержал:
— Вы что тут, служебных собак тренируете, что ли? Делать вам нечего, по очереди издеваетесь!
— Капитан… Ты уверен, что хочешь учить его сейчас? Он и меч-то толком в руках удержать не может, — вздохнул Рэйли, стоявший в стороне.
— А какая разница! По-моему, его тело уже достаточно крепкое. Этот малец владеет тремя видами Хаки, просто раньше из-за слабости тела не мог их использовать, а сейчас кое-как сможет. Хаки нужно тренировать с малых лет!
Рейт потёр занемевшее плечо, чувствуя одновременно и предвкушение, и страх. Он даже представить себе не мог, насколько извращённые тренировки его ждут.
— Во-первых, Хаки Вооружения – это самое наглядное отражение физической силы! Ты должен представить, что твой кулак твёрже стали!
Роджер для демонстрации ударил кулаком по палубе.
Бум!
В досках тут же образовалась огромная дыра.
Рейт (внутренний крик «А-а-а-а!!!» в стиле картины Мунка): «?????????»
— Давай, попробуй!
Рейт, вцепившись в штанину Роджера, взревел:
— Ты хоть знаешь, сколько стоит чинить корабль, придурок?! — Не спрашивайте, почему он вцепился в штанину, просто он не дотягивался выше.
Делать нечего, Рейту пришлось создать немного тумана, чтобы хоть как-то заткнуть дыру. Особой пользы от этого не было, но, по крайней мере, выглядело не так удручающе.
— Расслабься, когда-нибудь у нас обязательно будет свой собственный корабль.
— Ладно, ладно, давай, пробуй.
Рейт глубоко вздохнул, скопировал движение Роджера, покрыл ладонь Хаки Вооружения и с силой ударил.
Хрясь!
Его рука распухла.
— Тс-с-с… Больно, больно, больно!
Роджер громко рассмеялся:
— Неплохо! Ещё раз!
Рейт оскалился, как акула:
— Ещё раз?! Не думай, что я не видел, как ты покрыл Хаки Вооружения ту доску, по которой я только что ударил!
Роджер поправил соломенную шляпу:
— Ох, ты заметил?
— Конечно! Бей, пока не сможешь пробить доску!
«Методы тренировки внуков в стиле Гарпа – это случайно не твоих рук дело, ублюдок?»
По сравнению с грубыми методами Роджера, тренировки Рэйли были более систематизированными, но ничуть не легче.
Дни шли за днями в этой грубой, но систематической рутине.
Ку! Чха!
Палящее солнце обжигало пляж, волны бились о скалы.
Роджер стоял на носу корабля и возбуждённо кричал:
— Эй, Рэйли! Впереди остров, давай высадимся, посмотрим!
Рэйли поправил очки и спокойно ответил:
— Капитан, у нас ещё достаточно припасов, нет нужды тратить время. К тому же, мы копим деньги на новый корабль, нельзя больше транжирить.
— Ку-ха-ха-ха! Разве приключения могут быть тратой времени? — Роджер с громким смехом спрыгнул с корабля. — А вдруг на острове есть какие-нибудь сокровища! В крайнем случае, поймаем коллег-пиратов и сдадим за награду.
Рейт, свесившись за борт, без сил проворчал:
— Капитан, в прошлый раз ты говорил то же самое, а в итоге мы нашли только гнездо кусачих крабов… Хотя на вкус они были ничего…
— В этот раз всё по-другому! — Роджер уверенно хлопнул себя по груди, затем схватил Рейта, зажал под мышкой и потащил. — Пошли! Покажу тебе настоящие приключения! Приключения, они ведь именно такими и должны быть, чтобы было интересно, не так ли?
Рейт безуспешно побарахтался и, смирившись, позволил утащить себя на остров.
Троица пробиралась сквозь густые джунгли. Роджер шёл впереди, своим мечом срубая мешающие лианы.
Внезапно он остановился и повёл носом:
— Хм? Пахнет жареным мясом!
Рэйли нахмурился:
— Откуда на таком необитаемом острове люди?
Хаки Наблюдения Рейта смутно уловила впереди чьё-то присутствие, но противник, казалось, намеренно скрывал свою ауру, отчего она ощущалась прерывисто.
— Пойдём посмотрим! — Роджер с энтузиазмом устремился вперёд.
Пройдя сквозь заросли кустарника, они увидели поляну, на которой горел костёр. Над огнём жарился какой-то неизвестный зверь. У костра сидел черноволосый мужчина в тёмных очках, с двумя короткими топориками за поясом.
Он неспешно грыз жареное мясо и, казалось, ничуть не удивился их появлению.
— Йо, вас тоже течением сюда занесло? — Мужчина поднял голову и ухмыльнулся.
Глаза Роджера загорелись:
— Ты тоже пират? Я чувствую, ты не так-то прост. Мы могли бы отлично поладить.
Мужчина пожал плечами:
— Вроде того. Меня зовут Скоппер Габан. Я сел на торговое судно, но попал в кораблекрушение и прибился сюда.
Рэйли оглядел его проницательным взглядом:
— Твоя аура не похожа на ауру слабака.
Габан усмехнулся, не отрицая:
— А вы? Тоже не похожи на обычных людей. Я ещё не видел пиратов, которые таскали бы с собой ребёнка.
Роджер громко рассмеялся, уселся прямо у костра и, схватив кусок мяса, принялся его грызть:
— Я Гол Д. Роджер, а это мои накама – Рэйли и Рейт. Мы пираты!
Габан удивлённо приподнял бровь:
— Пираты? Всего втроём? Море – опасное место.
Рейт не удержался и вставил:
— Не смотри, что нас мало, мы очень сильные! — «Потому что Рейт знал, что перед ним будущие правая и левая руки Короля Пиратов – Рэйли и Габан. Рейт мало кем восхищался, но перед братом Габаном – снимал шляпу (с хитрой ухмылкой)».
Габан с интересом посмотрел на Рейта:
— Малец, сколько тебе? Четыре? Пять?
На лбу Рейта вздулась вена – только что его назвали ребёнком, и он стерпел:
— А что не так с четырьмя годами? Я «Туманный Призрак»! Ты что, листовки с наградами не читаешь?
Габан на мгновение замер, а затем громко рассмеялся:
— Интересно! Впервые вижу такого маленького пирата.
Роджер, с набитым ртом невнятно пробормотал:
— Габан, хочешь к нам?
Габан вытер рот, в его глазах мелькнул интерес:
— А какая у вас цель?
Роджер проглотил мясо, вскочил и, широко раскинув руки, указал на небо:
— Стать самыми свободными людьми в этом бескрайнем море!
Габан на мгновение замолчал, а затем внезапно громко рассмеялся:
— Хорошо! Только ради этих слов я присоединяюсь!
«Как и положено в горячих сёнэнах – никакого соцпакета, никакой пенсии, только одна фраза «Я верю в твою мечту!», и Рейта это до глубины души зажгло».
«Вот он какой, морской чародей Гол Д. Роджер?»
Рэйли поправил очки, уголки его губ слегка дрогнули:
— Добро пожаловать на борт.
Рейт посмотрел на троих мужчин, пьющих у костра, и почувствовал невероятное чувство безопасности.
Обновлено: 19.01.2026