Три дня спустя, когда первый луч утреннего света пронзил густой туман последнего острова.
Пальцы Рейта, лежавшие на фальшборте, внезапно сжались – сквозь морскую дымку он услышал до боли знакомый смех.
— Йо-хо-хо-хо! — возбуждённо крикнул Брук. — Они вернулись!
Морская гладь начала искажаться. Белый туман, окутывавший остров, словно разметала невидимая гигантская рука, постепенно открывая двадцать три тёмных силуэта разной степени чёткости.
Фигура в соломенной шляпе, что была впереди всех, становилась всё яснее.
— Всем… — Голос Роджера звучал с невиданной доселе уверенностью. — На борт!
— А мы рановато прибыли! — Роджер, громко смеясь, хлопнул Рейта по плечу. — Мы первые, как-никак! Поэтому я назвал его Лаф Тэйл! Ну как? Звучит круто, да?
На небольшом острове близ Лаф Тэйл команда Роджера готовилась к возвращению.
Костёр весело потрескивал, искры разлетались по ветру, освещая лица каждого.
Члены команды «Оро Джексона» сидели кругом на пляже. Бочонки с выпивкой громоздились горой, смех и песни переплетались, но не могли скрыть печали, что витала в воздухе перед расставанием.
В этой-то атмосфере между Рейтом и Роджером и вспыхнула ссора.
— Почему ты не хочешь искать Чистое Золото?! Я тебя не звал, я сам пойду! — Рейт едва сдерживал эмоции.
Роджер сидел у костра, скрестив ноги. Соломенная шляпа была низко надвинута на глаза, скрывая его лицо в тени.
— Рейт, у меня есть одна мысль… Прости, но я не могу рассказать тебе о том, что мы увидели. Это мой выбор. Поддержишь меня, хорошо? Рейт! — Роджер был необычно серьёзен, глядя прямо на него.
Рейт сел. Раз уж Роджер сказал такое… даже если бы они нашли Чистое Золото, зная Роджера, тот бы всё равно им не воспользовался.
Троица юнцов тоже притихла, не шалила – они чувствовали, какой густой печалью был пропитан этот пир.
— Эй, капитан, — Рэйли сделал большой глоток эля, нарушая недолгую тишину. — Что дальше?
Роджер поднял голову. Пламя костра отражалось в его глазах, но взгляд был глубже, чем когда-либо.
Он протянул руку, взъерошил рыжие волосы Шанкса, затем похлопал Багги по макушке и, наконец, сняв свою соломенную шляпу, аккуратно надел её на голову Шанксу.
— Шанкс, — его голос был низким и твёрдым, — эту шляпу я доверяю тебе.
Шанкс резко вскинул голову, глаза его слегка покраснели:
— Капитан, я…
— Не торопись отказываться, — Роджер широко улыбнулся. — Она несёт мою волю, но будущее – за тобой. Передай эту шляпу тому, кого ты признаешь в будущем.
Багги, стоявший рядом, широко раскрыл глаза, его губы дрожали, словно он хотел что-то сказать, но в итоге лишь крепко сжал кулаки.
Рейт сидел чуть поодаль, молча наблюдая за этой сценой.
Он знал: выбор Роджера – это не просто передача соломенной шляпы, это смена эпох. Шанкс станет будущим Йонко, а Багги… Багги, возможно, пойдёт другой дорогой.
— Капитан! — Багги внезапно вскочил, его голос слегка дрожал. — А как же я? Ты мне ничего не дашь?!
Нынешний Багги уже не был тем клоуном, что жил в тени Шанкса.
Роджер громко рассмеялся, достал из-за пазухи кинжал – явно дорогую вещицу – и небрежно бросил его Багги:
— На, это тебе. Чтобы не говорил потом, что я пристрастен.
Багги неуклюже поймал кинжал и, опустив голову, увидел, что тот, судя по всему, довольно долго был напитан Хаки Вооружения.
— И это всё?! — Уголки губ Багги слегка изогнулись в улыбке. — Капитан, ты и вправду пристрастен!
Шанкс не удержался от смешка, за что тут же получил от Багги свирепый взгляд.
Роджер поднялся, отряхнул песок с одежды и обвёл взглядом каждого члена команды.
— Мы исполнили свою мечту, мы нашли Лаф Тэйл, — его голос разносился в ночном ветре. — Но пиратские приключения никогда не заканчиваются.
— Рэйли, а ты чем займёшься? — с улыбкой спросил Габан.
— Я? — Рэйли осушил свой бокал, его взгляд устремился вдаль. — Возможно, найду местечко, открою бар, буду изредка играть в азартные игры да наблюдать, как куролесит новое поколение сорванцов.
— А Крокус?
— Вернусь на Мыс Близнецов, — старый корабельный врач, словно невидимого Лабуна по голове погладив, сказал.
Члены команды один за другим делились своими планами: кто-то хотел уйти на покой, кто-то – продолжить плавание, кто-то – собрать собственную команду.
Шанкс крепко сжал соломенную шляпу и тихо спросил:
— Капитан, а ты?
Роджер на мгновение замолчал, а затем на его лице появилась улыбка, полная облегчения.
— Я?.. Пожалуй, поживу немного жизнью обычного человека.
Но Рейт знал – Роджер действительно прожил так больше года.
Однако капитан Роджер в итоге приготовил себе грандиозный уход со сцены.
Костёр постепенно угасал, на землю лился звёздный свет. Багги и Шанкс сидели рядышком, на удивление не препираясь. Шанкс, опустив голову, смотрел на соломенную шляпу, его взгляд был полон решимости.
Рейт поднялся и подошёл к берегу.
Роджер подошёл к Рейту и, усмехаясь, посмотрел на него:
— Эй-эй-эй, я дал Шанксу и Багги подарки, ты не ревнуешь, а, малыш Рейт?
Рейт смерил Роджера презрительным взглядом:
— Ты всё ещё думаешь, что я трёхлетний ребёнок?
Ночной ветер обдувал его. Он смотрел на тёмную морскую гладь, и ему чудилось, будто он видит грядущие бури – Войну при Маринфорде, восход новой эры, Волю Ди…
— «Оро Джексон»… забирай его себе! Отправляйся к дяде Тому, пусть переделает его так, как ты захочешь. Он ведь построен из Древесины Адама, знаешь ли, думаю, он довольно ценный, — Роджер очень серьёзно посмотрел на Рейта.
Рейт обернулся, на его губах заиграла лёгкая усмешка:
— Ого, какой щедрый. И что же мне делать, передавать твоё это… смехотворное пророчество?
Роджер покачал головой:
— Ну и малец же ты. Сам ведь можешь предвидеть будущее, а всё равно задаёшь такие вопросы. Ты ведь совершенно не веришь в судьбу, иначе бы не пытался так отчаянно вылечить меня. Просто живи хорошо после этого, братишка.
Рейт отвернулся. Хоть он и согласился на просьбу Роджера, он всё ещё не мог до конца понять его выбор. Ведь если бы постараться, был же шанс…
Вся сдержанность, которую сейчас проявлял Рейт, была лишь данью уважения Роджеру.
Рейт знал: по-настоящему хорошо относиться к кому-то – это не значит твердить «послушай меня, так будет лучше», а уважать его выбор.
— Ку-ха-ха-ха-ха, пошли! Пировать!
На обратном пути члены команды постепенно сходили на берег. Первым был, конечно же, наш капитан Роджер. Троица юнцов ревела в три ручья, размазывая сопли и слёзы.
Рэйли сошёл с корабля на Архипелаге Сабаоди.
Шанкс и Багги, сходя на берег, на удивление не ссорились. Они подошли к Рейту:
— Братец Рейт! Я… мы…
Рейт протянул руку, поправил соломенную шляпу на голове Шанкса и взъерошил волосы обоим юнцам:
— Идите.
— Идите и создавайте свои пиратские команды. Когда встретимся снова, уже вы будете меня прикрывать. Помните, что я говорил: у нас должны быть свои принципы и вера, что не дрогнет перед лицом сильного врага…
Шанкс и Багги, обнявшись за плечи, сошли на берег, говоря, что раз уж капитан сошёл так легко и свободно, то и они не должны его опозорить.
Брат Габан сошёл на каком-то безымянном острове.
Рейт думал, что тот сойдёт на Эльбафе. Крокус добрался до Мыса Близнецов, сказав, что собирается там встретить старость.
Когда Оден возвращался в Страну Вано, Рейт не удержался и напомнил:
— Не верь словам пиратов. Слова пиратов не заслуживают доверия.
По мере того как команда постепенно редела, дальнейшее плавание на «Оро Джексоне» стало проблематичным. Рейту ничего не оставалось, как походя захватить в команду каких-то случайных пиратов.
Обновлено: 19.01.2026