Поднявшись на высоту десяти тысяч метров, Цао Чэнь наконец увидел легендарное Бело-белое море и облачные острова.
Зрелище было романтичным: бескрайний океан облаков под ногами, синее небо над головой, яркое солнце и легкий бриз.
Вокруг Верхнего Двора дрейфовали осколки Джайи, превратившиеся в микро-острова, и множество естественных облачных образований.
Три острова, которые притащил Цао Чэнь, оказались немного в стороне от Верхнего Двора, но это не имело значения.
Действуя по плану, он на максимальной скорости дважды облетел Верхний Двор, сканируя территорию Волей Наблюдения.
К счастью, он не попал в разгар очередной бойни между Шандийцами и жителями Скайпии.
Память не подвела: в 1515 году Энель еще не успел захватить власть.
Божественный трон пока занимал Ган Фолл, Рыцарь Неба. Цао Чэнь проигнорировал старика и направился прямиком к гигантскому бобовому стеблю в центре Верхнего Двора, где скрывался золотой город Шандора.
Заросли гигантских лиан, скалы – для того, кто умеет летать, это не препятствия.
Когда перед его взором предстала Шандора, Цао Чэнь едва не ослеп. Несмотря на то, что руины заросли лесом, золото сверкало повсюду.
Это была Шандора, еще не разграбленная Энелем!
Тот самый Золотой город, из которого еще не выдрали драгметаллы на постройку летучего ковчега «Максим»!
Золото. Везде золото!
— Теперь заживем! Больше не придется таскать пиратов в Дозор ради награды!
К слову, тема с наградами бесила Цао Чэня неимоверно.
Когда Вэйпин принес головы двух капитанов Пиратов Гигантов, Морской Дозор заявил, что за таких «дорогих» преступников полную сумму выплачивают только в случае поимки живьем. За трупы – лишь семьдесят процентов!
Оправдание было железным: фруктовиков надо сажать в Импел-Даун, чтобы плод не переродился где попало, а обычных головорезов – публично казнить в назидание другим.
Логично? Вполне. Но почему бы не писать это прямо на листовках?
Что? Там написано, просто мелким шрифтом?
Возможно. Цао Чэнь, кроме своей собственной листовки с жалкими 800 Белли, другие особо не разглядывал.
Может, там и правда есть пометки «Живым или мертвым» или «Только живым».
Но все равно обидно!
Успокоившись, Цао Чэнь подлетел к огромному Золотому колоколу.
Хоть золото де-факто уже принадлежало ему, формальности следовало соблюсти.
Он нанес легкий удар кулаком.
— Дон
— Дон
— Дон
Звон, молчавший четыреста лет, разнесся по небесам. Все обитатели Скайпии – и коренные жители, и Шандийцы – замерли в оцепенении.
Услышали его и внизу, на острове Джая, за десять тысяч метров от источника звука.
Монблан Крикет, только что вернувшийся на корабле Союза Сару-Яма, в ужасе обнаружил пустой остров и пепелище на месте Мок-Тауна. Он уже начал сомневаться в реальности происходящего, когда с небес донесся этот звук. Сначала он застыл, а затем, упав на колени, закрыл лицо руками и разрыдался.
— Это Золотой колокол! Это он!
— Слушайте! Слушайте этот звон! Шандора она существует! Мой мой предок не лгал!
— Ноланд не был лжецом!!
Небесный остров.
В деревне Шандийцев молодые воины, тренировавшиеся с оружием, остановились и с изумлением смотрели в сторону Верхнего Двора.
Старик в причудливом головном уборе рухнул на колени, не сдерживая слез.
— Это Огонь Шандоры!
Молодежь побледнела:
— Вождь, вы не ошиблись? Неужели это?
Вождь рыдал навзрыд:
— Ошибки быть не может! Этот звон означает, что кто-то зажег Огонь Шандоры! Клятва, которую мы хранили четыреста лет, наконец исполнена! Уууу
Парень в очках и с тремя перьями на затылке, сжимавший копье, нахмурился:
— Но кто ударил в колокол? Неужели этот Ган Фолл
— Плевать, кто это был! Полетели и проверим!
Грубо перебил его юноша с татуировкой на левом плече, сжимавший в зубах сигарету.
Он явно был лидером. Остальные тут же подхватили клич и бросились к припаркованным неподалеку вайверам.
— Вайпер, постарайся не вступать в конфликт с Ган Фоллом! Он единственный бог за четыреста лет, который хотел мира с нами! — Крикнул им вслед вождь.
— Я понял, вождь! — Раздраженно бросил Вайпер.
Зажегся Огонь Шандоры – какое тут дело до дряхлого старика Ган Фолла.
Едва отряд отъехал, Вайпер почувствовал неладное. Обернувшись, он увидел лишнего бойца в хвосте колонны.
— Лаки! Кто разрешил тебе ехать? А ну марш назад! — Рявкнул он.
За спинами парней пряталась девочка лет тринадцати-четырнадцати с черным хвостом, в светло-сиреневом костюме и с мушкетом за плечами.
— Вайпер, я тоже воин Шандии! Ты не имеешь права запрещать мне сражаться! — Дерзко ответила Лаки.
Лицо Вайпера потемнело от злости, но они уже подлетали к Верхнему Двору, и разворачиваться было поздно
Вход на Верхний Двор.
Цао Чэнь спокойно наблюдал за приближением двух групп.
Большую возглавлял рыцарь в латах с копьем, верхом на пегасе.
Лица под шлемом не видно, но, судя по экипировке, это местный бог Ган Фолл.
Уж больно приметный у него транспорт.
Пьер – пятнистая птица, съевшая плод Лошади. Выглядит скажем так, специфически.
За Ган Фоллом следовал отряд Божественной Гвардии.
Вердикт Цао Чэня: пушечное мясо. Взгляда не стоят.
Вторая группа – десяток молодых парней с разношерстным оружием.
Пятеро в авангарде – явно элита.
«Хм? А девчонка там откуда?»
Цао Чэнь присмотрелся к отряду Вайпера.
«По центру, с татухой и в бандане – это, без сомнений, будущий „Боевой Демон“ Вайпер».
«Четверка рядом с ним – его лейтенанты».
«Жаль, в сюжете они мелькнули так быстро, получив разряд от Энеля, что имен я не помню».
«А, нет, стоп!»
«Девчонка – это, кажется, та самая воительница, Лаки или Ранки? Вживую она довольно милая».
Впрочем, интересна не она, а ее сестра!
Айса. Единственный человек на Скайпии, кроме Энеля и Вайпера, который запомнился Цао Чэню.
«Девочка с врожденной Волей Наблюдения. Редкий талант».
«Но сейчас ей должно быть года четыре».
«Толку от нее пока ноль»
Ган Фолл и Вайпер, естественно, заметили парящего в воздухе человека.
Полет всегда был мечтой человечества.
И тот, кто способен летать без крыльев и механизмов, инстинктивно вызывает трепет.
Появление незнакомца, висящего в небе над Верхним Двором именно в тот момент, когда зазвучал Огонь Шандоры, заставило обе стороны настороженно замереть.
Обновлено: 19.02.2026